– Хозяин просит Вас принять его гостеприимное предложение и присоединиться во время ужина к его семейной трапезе.

Таур удивленно уставился на согнувшуюся перед ним в низком поклоне женщину. Нерешительно посмотрев на Зинтару, он уже собирался отказаться. В этом замке их мало что интересовало. Теперь их путь лежал во владения Шиара.

Но женщина, словно поняв его намерения, кинулась ему в ноги и принялась безмолвно целовать ступни.

Чертыхнувшись на постоянную традицию Тро-ка-ти озвучивать право для женщины говорить, Таур смущенно брякнул:

– Я мужчина, разрешаю тебе говорить, презренная.

Женщина, молитвенно сложив руки, подняла к нему заплаканные глаза и заговорила:

– Если Вы откажитесь, мой хозяин подумает, что я недостаточно убедительно Вас просила и прикажет выпороть, а возможно, и выкинет прочь из замка. Прошу Вас, инопланетный господин, смилуйтесь, примите предложение!

Не выдержав жалкого зрелища, в разговор вмешалась Зинтара. Подняв женщину с колен, она ласково произнесла:

– Не волнуйтесь, мы обязательно придем. И передайте вашему хозяину, что мы благодарим его за гостеприимство…

В удивлении от столь непривычного и ласкового обращения, женщина, округлив глаза и изумленно открыв рот, бросилась прочь.

Когда дверь за несчастной захлопнулась, Таур едва слышно выругался:

– Что за нравы! Дикари, варвары, тупицы! При таком отношении к женщине весь их род рано или поздно деградирует и вымрет!

– При нынешнем искажении Законов Мироздания, не уверена… – критически заметила девушка и, тяжело вздохнув, отпила еще один маленький глоточек коктейля.

Время близилось к ужину. Ровно за десять минут до назначенного времени в дверь постучали, и на пороге показалась пара вооруженных до зубов охранников. Сделав легкие поклоны в сторону инопланетных гостей, они жестами предложили следовать за ними.

Зинтара и Таур в роскошных серебристо-голубых одеждах знатного класса фаэтов последовали за стражниками по длинным и витиеватым коридорам замка.

Через несколько минут они вошли в огромную залу, озаряемую пламенем многочисленных факелов. На полу, по всему периметру помещения, прижавшись к холодным стенам, ютилось множество перепачканных детей и растрепанных женщин.

В центре зала располагался огромный дубовый стол. В основном, за столом в боевых доспехах и при полном вооружении восседали мужчины. Но рядом с хозяином Зинтара приметила небольшую, пестро разодетую стайку женщин. По тому, что у них было право ужинать рядом с мужчинами, Зинтара поняла, что эти женщины – особы императорской крови.

При их появлении все собравшиеся дружно развернулись и принялись беззастенчиво разглядывать инопланетных гостей. Такими зрелищами хозяин замка, видно, баловал не часто.

Зинтара тут же поймала на себе пару десятков весьма недвусмысленных взглядов, которые, не скрывая своих намерений, так и пытались рассмотреть ее соблазнительные округлости под полупрозрачными тканями одежды. Как никогда раньше, девушка почувствовала себя совершенно не готовой к такому варварскому проявлению интереса. Словно поняв ее замешательство, Таур нежно взял ее под локоть и, соблюдая традиции планеты, громко провозгласил:

– Таур и моя жена Зинтара, особа императорской крови, рады приветствовать всех собравшихся в этом зале!

После таких ритуальных слов Зинтара почувствовала себя намного легче. Сказанное Тауром ставило всех похотливых самцов в тесные рамки. И если бы они попытались их нарушить (а именно, посягнуть на жену императорской крови), то могли оказаться под правомочным гневом как самого мужа, так и оскорбленного хозяина дома.

Навстречу им уже спешил Цири. Расталкивая на ходу мешающихся под ногами детишек, он, наконец, пробрался к вновь прибывшим и, подхватив под руки, потащил за собой.

Распихав с угла стола двух мужчин, Цири услужливо посадил на освободившиеся места рядом с собой Зинтару и Таура. А сам, чинно устроившись во главе пиршества, украдкой не преминул заглянуть в глубокий вырез платья девушки.

Зинтара с отвращением уловила его скользкие сожаления о том, что она императорской крови. Если бы это было не так, то он без всякого стеснения на правах хозяина дома мог бы потребовать ее на всю ночь. В его сознании замелькали грязненькие сценки насилия и похотливых извращений.

Тряхнув головой, девушка резко оборвала поток этих мыслей и больше не решилась сканировать сознание хозяина. При всем своем огромном опыте на множестве планет его желания вызывали в ней весьма неприятные эмоции.

«Эй, я рядом, моя дикарка, не волнуйся! Но и не расслабляйся – возможно, сканирование мыслей даст новую информацию!» – бросил посыл Таур вместе с потоком бесконечной нежности и любви.

Зинтара немного успокоившись от ласкового прикосновения его мыслей, едва заметно кивнув, улыбнулась. И, последовав совету, принялась прощупывать поверхностные мысли окружающих, стараясь одновременно охватить как можно больше присутствующих и внедриться, как можно глубже.

Но при таком огромном количестве человек вырисовывался только общий эмоциональный фон с отдельными всплесками. Пару раз ее как будто что-то заинтересовало. В мыслях одного из мужчин появились яркие образы, насыщенные огромным количеством эмоций. Но, присмотревшись внимательнее, Зинтара поняла, что это всего лишь предвкушение предстоящего завтра днем Зрелища. И все-таки… Что-то в этом грядущем представлении было…

Оторвавшись от своего занятия, девушка с удивлением и явным удовольствием проглотила еще один кусочек положенного ей на тарелку блюда.

– Невероятно вкусно! – воскликнула она, обращаясь к Тауру, и тут же заметила, что он берет уже второй, весьма увесистый кусок этого невероятно вкусного мяса.

– Угу! – только и ответил ей молодой мужчина, усердно пережевывая очередную порцию блюда.

Заметив ее восторг, Цири гордо наклонился к ним ближе и, стараясь перекричать гомон толпы, громко заявил:

– Наконец-то буйвак дал большое потомство, и в честь инопланетных гостей я распорядился зарезать одного молоденького!

Некоторые из женщин, сидящие напротив Зинтары и Таура, заметив чрезмерное внимание со стороны хозяина к инопланетянке, недовольно зафыркали и скорчили кислые мины. А одна из женщин, что сидела от Цири самой первой по правую руку, недовольно взвизгнула:

– Дорогой Цири, ты с ней так общаешься! А ведь она даже не представила грамоты, подтверждающие ее императорское происхождение! А может, она на самом деле обычная тупоголовая бродяжка?!

Всем своим существом Зинтара почувствовала недовольство Таура. Что не говори, но проходить вторую ступень обучения – «полевые работы» и участвовать в заданиях, проживая целые жизни на чужих планетах, им гораздо чаще приходилось в более развитом обществе.

Когда воин заговорил, сказался многовековой опыт прожитых жизней. Голос Таура звучал ровно и невозмутимо: