class="p1">— Ну всё, Аркаша вошёл в образ командира — съехидничал Эмиль. — Есть не терять бдительность, командир.

Долгое время мы ехали практически молча. За это время лес успел смениться полями, полными болот до горизонта, а езда верхом успела поднадоесть.

— Недалеко осталось до привала. — сказал Эмиль. — А куда оттуда отправимся одному Юрию Владимировичу известно.

И действительно, на пути показалась какая-то деревушка, огороженная частоколом. Когда мы приблизились на достаточное расстояние, я рассмотрел что она из себя представляет: дома были почти заброшенные, чуть обветшалые, неокрашенная древесина домов потемнела от времени. Тем не менее, тут находилось немало армейцев, и даже висела табличка постоялого двора.

Въехав в деревню мы, почти не сбавляя темп, добрались до постоялого двора. Это было свежее, по сравнению с другими домами, строение, достаточно большое, видимо рассчитанное на обслуживание большого количества посетителей. Спать, конечно, я бы тут точно не стал, так как видел бродячую нежить в окрестностях. Но перекусить чего-нибудь с дороги был бы не прочь.

На табличке у входа в постоялый двор красовалось название «Призрак болот». Странное название. Хотя, вполне уместное для этой деревни.

— Эскадрон, привал! — объявил ротмистр. — У вас на всё два часа. Конюшие! Принимайтесь за работу, чтоб гибриды были всем довольны и готовы к выезду через два часа.

Я спешился и отвёл Кошмара к кормушкам, где его и привязал. Там уже вовсю суетилась группа молодых ребят, выкладывая корм, пополняя воду в поилках. Хорошо что гибриды всеядны, на такой табун мяса не напасёшься.

Наблюдать, как эскадрон разбредается по своим делам я не видел интереса, но вот «Призрак болот» меня заинтересовал и я поспешил туда. Стоило открыть дверь, как оттуда повалил дымок табака, а в ноздри ударила смесь из дыма от табачных трубок, запаха еды, сосновой древесины и аромата местного пива. Я зашёл внутрь, в воодушевлении от запахов, ноги сами меня несли туда.

Чего-то подобного мне действительно не хватало, я словно окунулся в годы своей лихой юности, оставленной в том мире.

Зал тут, к слову, был не один, да и в главном зале было занято всего три стола, нам места хватит. Я сел за ближайший к стойке бара стол. Высокая женщина лет пятидесяти, что стояла за стойкой, посмотрела на меня, вздохнула и рукой указала на деревянную табличку на стене, на которой было написано «обслуги столов в таверне нет». Поняв, в чём дело, я подошёл к ней, поприветствовал, и заказал чего-нибудь перекусить. И немного пива.

Не знаю, как к этому отнесётся ротмистр, но не могу устоять от соблазна попробовать то, что варится прямо здесь, на болотах. А стойкий запах свежего пива в зале говорит о том, что они варят пиво прямо тут, в деревне.

— Ты новенький, наверное? — сказала женщина. — Пиво сам себе налей, вот там стоят бочки. Насосом воздух подкачай, ручку крана, что торчит из бочки, поверни, пиво и пойдёт. Только не перестарайся, мундир весь себе зальёшь. Вот кружка.

Я взял кружку и понёс её к бочке. В таверне не использовалось масляное освещение, тут были установлены кристаллы. И не смотря на это кружки для пива тут всё же были с крышками, чтобы в них ничего не попадало.

Нажав пару раз рукоять насоса, я открыл краник, и из бочки потекло тёмное пиво, от которого повеял слегка пряный аромат.

Я вернулся к своему столу и отпил из кружки. Да, это пиво стоит того, чтобы заезжать сюда каждый раз, куда бы в зону ни отправили.

— Не успел спешиться, уже пиво хлещешь. — сказал подошедший Аркадий. Двигайся, нам сюда весь взвод помещать.

Аркадий поговорил с женщиной, сразу взял кружку и отправился к бочкам.

— А нам можно пиво-то? — спросил я.

Аркадий посмотрел на меня, затем вернулся к наливу своего пива.

— Тут нет напитков кроме пива. — ответил Аркадий. — питьевая вода тут роскошь, её тратят только на приготовление еды и поят ей коней, а для изготовления пива требования к воде ниже, пивоварня всё лишнее в воде переработает. Так что воду тут тебе не подадут, только пиво, хочешь ты или нет. Для захолустных простолюдинских постоялых дворов, которые могут очищать воду только артефактами и подручными средствами это нормально. В ваших краях разве не так же?

В моём мире с этим было несколько иначе, продукты магии с корнями проникли во все сферы жизни, потому проблем с чистой водой давно не было, поскольку даже в самой далёкой от цивилизации дыре, где деньгами почти не пользовались, в арсенале были очистные камни. Такие камни мог изготовить даже слабый маг при наличии соответствующего верстака и тем самым зарабатывать себе на жизнь. Камни даже использовали для обмена между такими деревнями, деньги же чаще пылились в комодах и вещевых сундуках. А о том, как с этим обстоят дела в этом мире Михаил Морозов не знал, ему это было совсем не интересно.

— А почему тут дворяне заведение не построят? — спросил я. — опытных бойцов на пути хватает, да и на охрану дворянам денег с лихвой хватить должно.

— Шутишь, что-ли? — сказал, улыбнувшись, Аркадий. — Да ни один дворянин с гражданки без крайней нужды не станет рисковать жизнью и деньгами, чтобы построить тут гостиницу, которая может сгинуть в любой момент, мало ли всплеск какой случится, или набег бродячих существ из центра Зоны. Ещё и не окупится, затрат будет больше дохода. А так у нас есть Глаша Петровна, храбрая женщина, которая держит тут таверну, и ни при каких обстоятельствах отсюда съезжать не станет. Петровна, правильно говорю?

— Вы бы еду забирали свою — ответила она. — поварам блюда ставить уже некуда.

Мы с Аркадием принялись забирать свои блюда. Отвык я от такого формата обслуживания, но, имея всего один остров цивилизации на пару вёрст вокруг, эту таверну не бранить станешь, только хвалить.

Тем временем подтянулись остальные сослуживцы. Кто-то сел раскуривать заготовленную заранее трубку, кто-то сразу принялся заказывать еду, кто-то начал с пива. Другие столы также пополнялись драгунами эскадрона, становилось достаточно шумно, а табачного дыма прибавилось.

— И всё же, Аркадий, — продолжил я. — Откуда тут свежие овощи, как тут устроены поставки? Разве такой бизнес не выгоднее для аристократов?

— Тут всё интересно устроено — ответил Аркадий, принимаясь за еду. — поставками занимается армия, но организуют их торговые компании. Тут-то аристократы и получают свою выгоду. Сложности здесь только с отходами: они привлекают всякую местную живность, потому отходы вывозятся подальше от таверны, каждый раз это сопряжено с определенными рисками.

— Смотрю ты много знаешь об этой таверне. —