— О, Морозов едет. — услышал я голос Эмиля. — Миша! Езжай сюда, тебе в середине вставать.

Когда я подъехал, увидел немало новых лиц.

— Так это ты тот, кто подсобил, сняв с нас эту гадость? — сказала русая девушка с большими голубыми глазами. В чертах её лица виднелись следы недавнего истощения, а щеки были ещё немного впалыми от недостатка привычного ранее её телу веса.

— Да, я. — ответил я, понимая к чему ведёт разговор. — заранее скажу, я не жду благодарностей, просто сделал то, что считал нужным.

— И тем не менее, спасибо тебе. — сказала она. — Если в бою с тварями тебе понадобится помощь, мой клинок и моя магия к твоим услугам.

— Хорошо, буду иметь ввиду, — кивнул я в ответ и повёл Кошмара прогулочным шагом к своему месту.

Эх, лучше бы она о себе подумала. Что на неё, что на остальных тяжело смотреть. Последствия этого проклятия в том, что какое-то время их тела почти не поддаются воздействию целебной магии, потому их лечили менее эффективными методами традиционной медицины. Вот отдохнули бы ещё недельку и полными сил вернулись на службу. А так я выезжаю с чувством того, что треть эскадрона состоит из полумёртвых волколакских шатунов, у которых даже глаза ещё до конца не вернули свой цвет.

Я бы мог, конечно подумать, что Звягинцев настоящий тиран, что тащит в пекло ещё не окрепших ребят. Да только хорошо знаю как это бывает. У него явно задание. Он мог отказаться его выполнять, не смотря на возмущения от штабных, или мог поехать без этой трети своих ребят, отчего они посчитали бы себя брошенными в какой-то степени, что, незаметно, но будет давить на боевой дух подчинённых ему драгунов. Кому-то может и было бы плевать, что уехали без них, мол, своего рода увольнительная упала к ним в руки. Но каждый из них, в таком случае, посчитал бы, что их травма действительно существенна, что их жизнь могла быть закончена, в общем, каждый бы ударился в свои дебри души, а потом спустя время, ротмистр получил бы стопку заявлений на уход со службы. Все молодые, всем хочется ещё пожить. Вот почему он тащит их с собой, на свой страх и риск, чтобы они были в работе и восстанавливались в строю, а так же не имели столько времени перебирать мысли в своей голове. Наверняка, как хороший командир, он подготовил между делом поход на какую-нибудь мелочь, а потом скажет заготовленную речь, суть которой будет в кратце в духе «получили ребятки под дых от жизни? Получайте и малую победу. Если пока ещё побеждаете, барахтаетесь ещё, вы живы.»

Вдали, со стороны центра показался силуэт всадника в цветастом мундире. Помимо мундира на нём была экипировка, а на плечи накинут подбитый мехом длинный плащ, накрывавший его и бока пятнистого гибрида. Ротмистр не заставил себя долго ждать, верхом на своём Булате, имя гибрида я успел выяснить за эти дни, он размеренно вышагивал по мощёной дороге к плацу перед воротами. Затем он сделал небольшой крюк и проехался вдоль строя, оглядывая своих подчинённых.

— Здравия желаю, господин ротмистр! — кто-то выкрикнул из строя.

— Георгий, засунь свои формальности туда, откуда вынул — громко ответил Звягинцев. — после штаба эти формальности, наряду с бюрократией у меня уже в печёнке сидят! Тунеядцам больше заняться нечем, вот и придумывают кучу бумажек, перекладывать со стола на стол. Так, быстро проверили, все на месте, никого ждать не надо?

— Все на месте, господин ротмистр, — ответил кто-то из строя впереди.

— Новеньким определили место в строю? — спросил он.

— Дак, мы их на место прежних и поставили — в этот раз ответил уже знакомый мне Аркадий.

— А, точно, с этими штабами забылся совсем. — ответил ротмистр, затем повернулся и громко заорал. — Эй там, на стене, не спать, открывайте ворота! Что ж… Готовы к службе, бойцы?

В ответ он услышал одобрительный клич всего эскадрона.

— Тогда в путь. — сказал Звягинцев, после чего чуть пришпорил коня, и, возглавив построение, направился к воротам.

Постепенно двинулись и мы, равномерно набирая темп. Проезжая через ворота, я хорошо рассмотрел створы, вблизи они казались громадными, их толщина, ровно как и толщина стен впечатляли.

У меня сразу появились вопросы о том, с чем таким сталкивались в Зоне, что понадобилось строить такие крепкие сооружения. И ворота не открывали полностью, для целого эскадрона ворота раздвигались едва ли на пятую часть, образуя небольшую щель для проезда. Более того мне понадобилось несколько минут езды рысцой, чтобы преодолеть переезд через них. Конечно, тут можно было бы сделать поправку на преодоление нескольких рельсов в углублении, по которым ездили эти створы, и через которые была вымощена дорога, но я не затем выезжаю за стену, чтобы подолгу отвлекаться на посторонние вещи.

Стоило нам проехать, как створы пришли в движение, смыкаясь обратно. За воротами мощеная, но уже видавшая лучшие времена, дорога уходила в густой лес.

В Барабинске почти нет леса, одни болота да озёра. Не совсем понятно, то ли это стена изменила тут климат, то ли магия Зоны повлияла на растительность, вырастив такой лес. От стены до леса простиралось поле, покрытое воронками от снарядов, давно заросшими высокой травой, а стена с этой стороны местами немного даже утонула в земляных холмах этого цветастого поля. Всё это создавало атмосферу запустелости, заброшенности, господства природы над тем, что, возможно, останется от людей, покинь они этот мир. Если забыть об опасностях, тут под осенним солнцем, даже открывался достаточно живописный вид. Если же судить прагматично, как человек военный, у стены явно не раз разворачивались лихие сражения, и последнее из них было тут достаточно давно.

Пока я глазел по сторонам, мы заехали в лес. Дорога явно была многократно зачарована, иначе бы местная растительность давно проглотила эту дорогу. Величественные деревья смотрели на нас сверху, словно давили одним своим присутствием.

На всякий случай я проверил окрестности на наличие Араукара или других знакомых мне тварей. В окрестностях не ощущалось присутствие кого-либо из них. Ну-с, значит первая часть пути пройдёт, скорее всего спокойно.

— Ну как ты себя чувствуешь? Коленки не трясутся? — услышал я весёлый голос Эмиля позади. — Или может восторг к горлу подкатывает?

— Да нет, ничего такого. — ответил я ему. — Но места здесь и правда живописные, если не знать, что это Зона.

— Да я заметил, как ты головой по сторонам вертишь — ухмыльнулся Эмиль.

— Так, разговоры разговорами, — вмешался тут Аркадий, — А про бдительность не забываем, мы на территории врага.