решил отправиться на отдых и позвать тебя с нами. Буду откровенен: мне не нравится, что ты общаешься с Серазом. Я боюсь, что он втянет тебя в неприятности. Надеюсь, он уедет до того, как мы вернемся.

– Что?! Да причем здесь Ри? И кто, вообще, вы такой, чтобы указывать мне, с кем общаться, а с кем нет?

– Лист, ты спасла мне жизнь.

Голод никуда не делся, потому я взялся за сооружение нового сэндвича. Подхватил ломоть хлеба, набросил сверху лист салата, кольца лука, несколько кусочков ветчины и кровяную колбаску.

– Для аркана долг жизни значит много, потому я собираюсь оберегать тебя от возможных опасностей.

– Вы серьезно? – Лист приподнялась на стуле в возмущении.

– Вполне.

– Какие опасности? Я скорее рядом с вами в опасности, учитывая, сколько на вас в последнее время совершалось покушений.

– Это вряд ли, Лист. Не забывай, что каждый аркан – сильнейший воин. Мы почти неуязвимы.

– Что вы прекрасно доказали, чуть не окочурившись не так давно, – заявила она, дожевывая мой сэндвич. И нравится ей напоминать о том случае.

– Вот! Ты спасла меня, так что я теперь обязан следить за твоей безопасностью.

– Это моя личная жизнь! Я могу делать что хочу в свободное от работы время!

А вот на это пусть даже не рассчитывает. Только я буду решать, что ей можно, а что нельзя. Сама она в этом вопросе совершает ошибки.

– Расслабься, Лист. Просто отдыхай. Вокруг море, зелень, красота. Разве плохо? Эрикес не Азарес, зажимать тебя не будет.

– Ага, как же, – с тяжелым вздохом, она поднялась со стула.

Не спорю, Эрикес умеет быть настойчивым. Но ведь и она не кисейная барышня, даст отпор в случае чего. Новый сэндвич был выхвачен уже на пути в мой рот.

– Вам надо меньше кушать, а то вон в двери еле влезаете, – заявила Лист и поспешила скрыться, пожевывая мой сэндвич.

Это на что она намекает? Возмущенный до глубины души, я пробежал к зеркалу, чтобы осмотреть себя. Тренировки я не забрасывал, потому лишнего веса не наблюдалось. Похоже, она сказала это просто так, чтобы вывести меня из себя.

– Хотя…– Лист вновь показалась из-за двери, глядя на меня с хитринкой в глубине глаз. Я уже знал, что скажет колкость. – Видимо, это ваше эго.

Она снова скрылась, потому избежала снаряда в виде брошенной подушки. Мое эго в двери не влезает?! Засранка!

***

На следующий день мы все вместе собрались на завтрак, который накрыли в саду. Лист выглядела все такой же хмурой. Эрикес взирал на нее с предвкушением готового к охоте хищника. Шанталь счастливо улыбалась, осматривая сад. Я тоже пребывал в счастливом предвкушении скорого купания и приятной прогулки. Так хорошо, когда не надо разбирать дела государственной важности. Стоило об этом подумать, как прибежала Марта, протягивая мне кипу корреспонденции от Дрейка. Надо было скрыть от него пункт моего отдыха.

Так, совершенно спокойно, в умеренном ритме, пролетело два дня. Мы гуляли по лесу, ходили на пляж. Эрикес атаковал бастионы Лист. Она же всячески отгораживалась от нас. На пляж не ходила, с прогулок часто сбегала и проводила много времени в одиночестве.

– Сегодня снова не пойдешь с нами? – вопросил порядком уставший от отказов Эрикес.

– Здесь потрясающая библиотека, – на губах Лист расплылась приторно-сладкая улыбочка. Мне было почти жаль брата. – К тому же мы уже гуляли, это скучно.

– Давай разнообразим досуг, – обрадовался Эрикес. – Добавим физические упражнения.

– Это какие? – Лист с подозрением взглянула на Эрикеса, поигрывая в ладони ножом от сервиза.

– У нас лабиринт в распоряжении. Можно сыграть в догонялки, прятки.

– Может лучше вы покажете хрупким впечатлительным девушкам арканов во всей красе? – вопросила Шанталь.

– Что ты хочешь увидеть, дорогая? – шутливо проурчал я, положив руку на ее талию.

– Совсем не то, что ты имеешь в виду, – она звонко рассмеялась, легонько ударив меня по ладони. – Может, покажете бой на мечах?

– Да, тренировочный бой арканов – это интересно, – совершенно неожиданно оживилась Лист.

Среди арканов не принято демонстрировать военное мастерство. Потому я с сомнением заглянул в загоревшиеся глаза брата, потом перевел взгляд к нетерпеливо заерзавшей в кресле Микаэле. С другой стороны, почему бы и не впечатлить девушек? Я неторопливо поднялся из плетеного кресла. Эрикес буквально подскочил, сбросил с себя рубашку и подмигнул смутившейся Лист. Она вся залилась краской. Никогда бы не подумал, что ее так просто смутить. Когда и я избавился от рубашки, она вообще отвернулась, пряча от нас пылающие щеки. А вот Шанталь смущаться не стала и с удовольствием оглядела свои возможные владения.

Использовать броню не стали, просто материализовали мечи. Да и выкладываться не собирались, но восторженные охи девушек стимулировали, и вскоре мы с Эрикесом уже яростно орудовали мечами. Может, дальше бы так и продолжалась. Но краем глаза я выхватил лицо Лист. Она взирала на нас острым, препарирующим взглядом, оценивала, подмечала. Я отвлекся, удивленный расчетом, поселившимся в глазах техномага, чем и воспользовался Эрикес, проведя подсечку, и опрокинул меня на траву. Девушки подскочили с мест, захлопали в ладоши, выражая свой восторг. Лист тоже улыбалась, будто мне показался ее внимательный взгляд. Эрикес шутливо отсалютовал им мечом и протянул мне руку, чтобы помочь подняться. С улыбкой принял помощь. Будь это настоящая тренировка, я бы так легко не отдал победу.

– Ну, кому показать мастер-класс? – Эрикес крутанул меч в ладони.

Правда, вопрос был скорее риторический. Направился он прямиком к Лист.

– О нет, я его даже не подниму, – Лист вскочила с кресла и забежала за его спинку, в попытке сбежать от Эрикеса.

– Листик, ты наверняка знаешь приемы самообороны, – он молниеносно обогнул кресло, успев поймать рванувшую в сторону девушку за талию.

Лист развернулась в его руках, в результате чего ткнулась носом в его грудь, настолько близко они находились. Шанталь тем временем подошла ближе, прильнула ко мне. Но я почти не придал этому значения и все еще с неудовольствием наблюдал за очередной попыткой соблазнения, гадая про себя, стоит ли вмешаться.

– Как скажешь, – хмыкнула Лист.

Ее коленка направилась в стратегически важную зону каждого мужчины. Эрикес, само собой, успел блокировать подлый удар. Лист воспользовалась этим, чтобы вырваться из неожиданных объятий.

– Ах, что это?! – испуганно воскликнула она,