– Я бы хотела вас нарисовать, – Шанталь улыбнулась мягкой улыбкой, зеленые глаза умоляюще смотрели на Лист.

Сейчас она выглядела невероятно трогательно. Я бы не смог отказать Шанталь, когда она так смотрит. Лист же не впечатлилась.

– Простите, Шанталь, я не позирую для картин.

Лист и не попыталась смягчить отказ. Шанталь, если и расстроилась, то виду не подала.

– Ничего страшного. Я понимаю, – она улыбнулась Лист, но уже более тускло.

– Я видела ваши картины, – вдруг заявила она.

– Правда? – оживилась Шанталь.

– Да, мы с Ри посетили много выставок. Ваши картины выглядят очень свежо на фоне остальных художников. Наверное, поэтому имя Шанталь Зеруа гремит на весь мир.

– Я стараюсь, – она смущенно улыбнулась.

– Почему вы не стали развивать свои техномагические навыки и не пошли по стопам отца? – взгляд Лист на мгновение стал острым, пронзительным.

На лицо Шанталь набежали тени. По моим данным, отец Шанталь был техномагом, но погиб девять лет назад в результате несчастного случая в лаборатории. Похоже, и Лист в курсе подробностей жизни Шанталь. Все больше убеждаюсь в том, что она только кажется простой и сосредоточенной лишь на работе. На самом деле она мало что выпускает из вида.

– Простите, Микаэла, я не люблю обсуждать тему семьи.

– Понимаю.

Лист стрельнула в меня каким-то неопределенным предупреждающим взглядом, когда Шанталь отвернулась к окну. Неужели намекает на что-то из прошлого Шанталь? Закарес, как всегда, собрал на нее данные, но, возможно, стоило копнуть поглубже? Дэйна яркий пример того, что чистое личное дело еще не означает добрые намерения. С другой стороны, дело Лист тоже можно считать «чистым»: никакой лишней информации. Всего два мгновенных изображения из института и из армии. На них она совсем молоденькая. А если присмотреться, понимаешь, что не сильно она и изменилась с тех пор. Шанталь ведь права, Лист похожа на тессианку, а ее нежелание проверяться лишь подтверждает ее происхождение. Она точно полукровка. Но вот точно ли тессианская?

– Да? – на магофон Лист снова поступил вызов.

– Как отключить твоего кота? – вопросил разгневанный голос Сераза.

На заднем фоне слышались вопли технокота: «Я приблизился к Богу! Механик, я люблю тебя!»

– Никак.

Лист выглядела озадаченной, а губы подрагивали в улыбке.

– Он выпил этого амброуса, который я налил Фее, и теперь носится по квартире и орет.

– Он просто фанат Механика. Скоро успокоится.

– Ли, я согласился посидеть с твоим зверинцем в обмен на безопасное и уютное жилье. Лучше бы заселился в отель!

Сосредоточенный на разговоре этой парочки, не сразу заметил, что параллельно разговору эти двое ведут переписку, почти не глядя на клавиатуру.

– Открой для Техномяу шкаф с алтарем. Он сразу успокоится.

– Хорошо, – Сераз вновь отключил вызов.

Лист отвернулась к иллюминатору, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику кресла. О чем же они переписывались?

– Ты говорила о его отъезде. Я думал, он уехал, – Эрикес старался выглядеть не слишком заинтересованным, только ему не удавалось.

– Нет, не уехал. Его задерживают дела.

– И он будет жить у тебя?

– Будет, – ответила, пожав плечами и не обернувшись от окна.

Эрикес в это время прожигал затылок Лист гневным взглядом, так что я был удивлен, как на ней еще не загорелись волосы. К счастью, брат благоразумно решил свернуть тему, иначе бы подзатыльниками не отделался. Лист только кажется мелкой и тщедушной.

***

Штормовое поместье встретило нас ярким солнцем и теплым ветерком, напитанным запахом морской соли. На самом деле Штормовое был небольшим замком, расположенным над обрывом. Серокаменный, воздвигнутый из той же породы, на которой возведен. Арочные окна большей частью украшали витражи синей, белой и серебряной гаммы. Довольно обширную территорию имения, включающую лес, ухоженный сад, изюминкой которого являлся живой лабиринт, конюшни, часть берега моря, огораживал высокий каменный забор. Вниз к каменистому пляжу спускались прорубленные в породе ступени, но также имелся и лифт.

Собираясь в поездку, я планировал не просто отвлечься, но и отдохнуть от людей. Потому штат прислуги потребовал минимальный. Он включал в себя семью Вильяс, супругов Марту и Фреда, живущих в имении на постоянной основе, и двух горничных, их дочерей Мирту и Луизу. Марта служила экономкой. Фред выполнял функции конюха и сторожа. Закарес настоял на штате охраны, но мне удалось сократить ее число до десяти арканов, которым предстояло охранять периметр и по возможности не попадаться на глаза.

Чета Вильяс радушно встретила нас у главного входа в замок. Марта, улыбчивая женщина в теле лет шестидесяти, сообщила о том, что наши покои готовы. А худощавый Фред поинтересовался нашими планами на досуг. Переглянувшись со спутниками, я пришел к выводу, что все лишь хотят привести себя в порядок после полета и не самой комфортной поездки до замка.

Выделенные мне покои включали уютную спальню, просторную гостиную, кабинет и купальню. Особенно мне нравился широкий балкон, открывающий вид на обрыв и бушующее внизу море. Вдоволь налюбовавшись красотами, я с удовольствием принял душ с дороги, пока горничная разбирала мой багаж. До ужина оставалось три часа, потому в гостиную принесли легкий перекус с чаем. Именно за чаепитием меня и застала Лист. Судя по свирепому выражению лица техномага, и мне достанется словесных подзатыльников.

– И кто вы после этого? – вопросила она зло.

Я немного опешил от вступления, осознавая, что преуменьшил уровень негодования ученой.

– Поясни.

– Системы в порядке и в обслуживании не нуждаются. Получается, меня привезли развлечением для вашего брата.

– С чего ты взяла?

– Вы приехали с Шанталь. Эрикес, при наличии десятка любовниц, один. Меня привезли в приказном порядке, тогда как я здесь не нужна. Я кто, по-вашему?

– Лист, ты неправильно все понимаешь. Сядь, – указал на стул напротив меня, глядя в пылающие от гнева глаза девушки.

Она сделала круг передо мной, пытаясь успокоиться. Старался выглядеть невозмутимым. Ее поведение немного злило, но я понимал, что сам виноват. Стоило предусмотреть, что она может сделать подобные выводы. Наконец Микаэла взяла себя в руки и заняла стул напротив меня за круглым металлическим столиком. Хмуро взглянув на только сделанный сэндвич в моей ладони, она хмыкнула и выхватила его, сразу откусив от него половину. И теперь взирала на меня горящим взглядом, яростно жуя мой бывший сэндвич. И после этого я невыносимый?

– Эрикес, конечно, пытается привлечь твое внимание. Но я сам