Вероника. — Что обменять?

— Квартиру.

Вероника вспыхнула от негодования.

— Послушайте, вы, в такой поздний час…

Но договорить ей не дали.

— Лучше поздно, чем никогда, — ледяным тоном произнес мужчина и повесил трубку.

— Вот сволочь! — не выдержав, выругалась девушка.

Вероника положила трубку, но осталась стоять у аппарата в надежде, что наглец позвонит снова, и тогда уж она выдаст ему по первое число. Однако телефон молчал. Вероника недовольно вздохнула и направилась к выходу из квартиры.

Тишину снова нарушил оглушительный телефонный звонок, более протяжный, чем обычно. Вероника решительно подошла к телефону и сняла трубку.

— Послушайте, вы! — зло проговорила она, — Перестаньте сюда звонить!

— Алле, — раздался женский голос, — Вероника, что это с тобой? Я уже битый час звоню из Ярославля!

— Алена! — обрадовалась Вероника.

— Да, тебе тут письмо пришло!

— Что? — не расслышала хозяйка.

— Я говорю, письмо из дому пришло, — прокричала однокурсница в трубку, — какие-то ксерокопии документов…

Глава 9

Приятели непонимающе смотрели друг на друга, ожидая, что среди них найдется хоть одна светлая голова, которая прольет свет на эту темную историю, к которой они не имели или почти не имели никакого отношения.

— Так это не вы порешили старуху? — в который раз спрашивал Петухов у друзей.

Косой даже вскипел:

— Ну сколько тебе раз повторять! Как и договаривались, мы шли к тебе по графику, и на тебе!..

— А тут летит бабка, — встрял Лом.

Косой не дал ему договорить:

— Так мало того: смотрим, блин, твоя репа в окне торчит…

— Ну правильно, — согласился Миха, — я вышел из ванной, никого нет: ни вас, ни пенсионерки.

Косой даже подскочил на месте.

— Да говорят тебе, — выкрикнул он, — не было нас там, не было!

— Век воли не видать! — подтвердил Лом и побожился крестным знамением.

— Но бабулю-то кто-то выбросил! — не сдавался Миха.

— Так, может быть, сама?

— А ботинки желтые? — привел неопровержимый аргумент Петухов, победоносно глядя на собутыльников.

— На, на, посмотри! — заорал Косой и ткнул свои штиблеты в лицо хозяину квартиры. — Какого они цвета?

— Да кончай ты! — недовольно отбросил ногу рыжего Петухов. — Вонь одна!

Косой вскипел:

— Это у кого вонь?

— Да, е-мое! — грохнул по столу кулаком Лом. — Мудаки, здесь вышак светит, минимум, пятнашка! На параше вам эта вонь духами покажется!

Он встал и приоткрыл форточку, чтобы хоть как-то освежиться и привести мозги в рабочее состояние.

— Но кто-то же там был! — щелкнул пальцами Лом и притопнул каблуком об пол.

— Был, — подтвердил Миха.

— Но не мы, — уточнил Косых.

Лом сел за стол и разлил остатки водки по стаканам, кивком головы приглашая друзей поддержать компанию. Мужики молча выпили.

— Итак, — произнес Лом, — давай все сначала.

Петухову ничего не оставалось, как снова в подробностях пересказать всю историю от «А» до «Я».

* * *

Компания заседала несколько часов, строя предположения, прокручивая версии, даже забыв, что на столе нет водки. Впрочем, теперь было не до нее…

— А мент тебя засек? — задавали поочередно друзья вопросы Мишке Петухову.

— Да, — он меня до подвала пас, — усмехнулся Миха.

Лом почесал за ухом:

— А этот залетный, что приходил до нас, как думаешь, не связан с желтыми ботинками?

Миха развел руками в разные стороны, скорчив такую гримасу, словно Лом спрашивал у покойника о здоровье.

— А я почем знаю! — ответил он, но, немного пораскинув умишком, уверенно покачал головой. — Не, тот парень не того полета!

— Может, мент? — подсказал Косой.

Петухов усмехнулся:

— Если бы он был ментом, — то я бы уже парился на нарах!

— А что он из себя представляет? — поинтересовался Лом. — Я что-то тебя не пойму! Не урка, не мент, не новый русский… Ну, не с Луны же он свалился!

— Не знаю, Лом, — серьезным тоном произнес Миха, — он скорее из американского боевика. Не хотел бы я с ним больше встречаться! — задумчиво произнес Миха, вспомнив подробности общения с незнакомцем. — Мне кажется, он из шатунов.

— Из кого? — переспросил Косой.

Лом понимал толк в охоте.

— Это медведь, которого обидели, — коротко пояснил он, — и которому нечего терять!

— Так то медведь, — усмехнулся Косой, — а то залетный…

Лом и Миха не стали возражать, а только сочувственно посмотрели на приятеля.

Не зная, что делать в данной ситуации, Лом нашел простой выход.

— Слушай, Косой, не в службу, а в дружбу, — произнес он, — слетай за пузырем…

Косой недовольно что-то пробурчал, но скорее так, для проформы, его и самого давно уже подмывало предложить дружкам подзаправиться «горючим».

— Ладно, — согласился он.

Сборы были недолгими, и через минуту в коридоре хлопнула входная дверь.

— Что делать будем? — растерянно спросил окосевший Миха.

Собеседник почесал затылок и закурил.

— Что, что? — буркнул он. — Подумать надо…

— Пока ты думать будешь, — обреченно произнес Миха, — меня или менты под вышак подведут, или желтые ботинки «подрежут»…

— Значит, нужно найти эти ботинки, — предложил товарищ, — пока они сами тебя не нашли.

— А с залетным что?

— А что залетный? — не понял Лом.

Петухов удивленно покачал тяжелой головой:

— Так он же пообещал вернуться, а слово его кремень, я убедился!

— Так, может, — улыбнулся Лом, — этот залетный — твой единственный шанс?

Глава 10

В участке было немноголюдно. Вадим и Вероника прошли в большую комнату, которая была разделена на три части железными перегородками. Возле окна за длинным столом сидел пожилой милиционер в звании старшины и что-то строчил на бумаге. Это был зрелый мужчина с уже поседевшими висками.

— Проходите, — пригласил свидетелей сопровождающий милиционер и указал на свободные стулья у стены.

Вадим и Вероника молча присели. Вадим слегка нервничал, оттого что попал в поле зрения милиции, но сокрытие смерти Ибрагимова могло обернуться пагубными последствиями. Что случилось, то случилось! Вихрев осмотрелся. Напротив комнатенки с надписью «Участковый» располагался небольшой «отстойник» для задержанных, где коротали время двое малолеток в сильном подпитии.

Молоденький милиционер подошел к старшему по званию.

— Что случилось, Федякин? — поинтересовался Кирнов.

— Опять ЧП, товарищ старшина! — озабоченно произнес паренек, словно был в чем-то повинен.

Кирнов посмотрел на молодых людей.

— Что они натворили?

Федякин обернулся:

— Да нет, они ни при чем, — махнул рукой милиционер, — это свидетели.

— Чего?

— Помните дворника Ибрагимова? — спросил паренек у Кирнова и застыл в ожидании.

— А кто же этого старика-татарина не помнит! — усмехнулся Кирнов.

— Нет больше человека.

— Как нет?

Кирнов удивленно посмотрел на молодого сослуживца, не веря услышанному и перевел взгляд на свидетелей. Вадим в знак согласия кивнул головой.

— Вот это да… — поморщился старшина, — и опять переулок Багратиона шесть.

— Вот и я о том же, — вздохнул Федякин.

Старшина сразу