усмехнулся Вадим:

— Нужны гарантии?

— Да.

— Гарантии только в морге — там покойник никогда не воскреснет, — ответил незнакомец.

Миха повернулся к гостю:

— Но по своей воле я не желаю там лежать, и на нарах тоже, браток.

Вадим одобрительно кивнул головой.

— Считай, что я из бригады «Скорая помощь», — произнес он.

— Родственник?

Вихрев слегка склонил голову в раздумье:

— Скажем, сочувствующий, заинтересованное лицо.

Их разговор походил на игру: вопрос — ответ, ответ — вопрос.

— Хорошо, уговорил, — согласился Миха.

Петухов налил себе еще водки, готовясь к длинной исповеди.

— Значит, так, — начал он, — Лефтову я не убивал! — и добавил. — Был у нее, но не убивал!

Вадим кивнул головой:

— Знаю.

— Откуда? — удивленно спросил Петухов.

Вихрев достал сигарету, прикурил и коротко ответил.

— Факты…

Петухов не стал выяснять, о каких фактах говорит гость, и продолжал:

— Решили мы старушку тряхнуть…

— Кто мы?

Петухов махнул рукой:

— Они ни при чем!

Вихрев также решил не выяснять подробности до поры до времени и, промолчав, слушал дальше.

— Дверь я оставил открытой, — пояснил сантехник, — чтобы дружки мои могли войти без помех, взять кое-что из барахла, золотишко, валюту.

Вадим, слушавший до определенного момента молча, вдруг усмехнулся и повернулся к Михе.

— Откуда у пенсионерки золото и валюта? — спросил он.

— Да сказали…

— Кто?

Миха задумался, решая, говорить или нет.

— Хохол, — признался он, — в пивняке на набережной…

Вадим удивленно вскинул брови.

— Так и сказал? — спросил он.

— Да, — выдохнул дым хозяин, — только не мне, а Степке Хрипатому. Грех было не воспользоваться наводкой.

Вадим усмехнулся:

— Наводкой… Или это была подставка?

— Что?

Миха начинал соображать, на что намекает незнакомец.

— Ладно, к этому мы еще вернемся, — оборвал нить размышлений Петухова гость, — дальше…

Петухов сбился с мысли, но очередные сто граммов сделали свое дело, и он выложил абсолютно все, как на духу.

* * *

— Ну что ж, — задумчиво произнес Вадим, — теперь давай подведем итоги нашего консилиума.

— Чего, чего? — не понял Петухов.

Вадим едва уловимым движением губ усмехнулся.

— Разговора нашего, — объяснил он. — У нас есть желтые ботинки, голоса, хохол и подвал…

— А при чем здесь подвал? — удивился рассказчик.

Вадим пожал плечами. Сейчас он и сам не мог сказать точно, при чем здесь подвал, но интуиция подсказывала ему, что с подвалом связана некая тайна.

— Михаил, мне понадобится твоя помощь, — немного помолчав, сказал серьезно Вадим.

— Все что угодно! — заверил изрядно подвыпивший Петухов, он почувствовал явное расположение к гостю.

— Нужно вычислить «желтые ботинки».

Миха закивал головой в знак согласия, но вдруг, сообразив, о чем говорит незнакомец, испуганно вытаращил красные, как у рака, глаза.

— Только не это! — запротестовал он.

— Почему?

Петухов от волнения даже привстал.

— Ты хочешь, чтобы меня пришили? — выставил аргумент собеседник.

Вадим пожал плечами и заметил как бы между прочим.

— Не все ли тебе равно, чуть раньше или чуть позже, — произнес он ледяным тоном, — в теплой постели дома или в грязной и холодной подворотне.

От таких предсказаний Миха молниеносно протрезвел и начал шевелить извилинами.

— Ты что гонишь?

— Это ты медлишь.

— Что это значит? — Петухов не на шутку струхнул. — Че ты тянешь, объясни!

Вадим спокойно посмотрел на Миху:

— Тебя рано или поздно вычислят.

Миха нетерпеливо махнул рукой:

— Это я и без тебя знаю!

— А возможно, уже вычислили и подставили. Поэтому в твоих же интересах поскорее откопать этих тайных «сапожников».

— А я на дно залягу.

— Воздуха не хватит, — заметил Вихрев, — рано или поздно всплывешь.

Вадим снова закурил.

— Тобой интересуется милиция, но как-то очень странно, — сказал он. — А ты сам знаешь, что в наше время не всякая милиция нас бережет…

Петухов согласился с предположениями гостя:

— Да, эти менты — продажные твари!

— Поэтому слушай меня, — посоветовал Вадим собеседнику.

— Как? — не понял Миха.

— Я говорю, у меня есть план, как спасти твою задницу.

Миха насторожился, он очень хотел спасти свою задницу.

Глава 15

Павильон стоял на отшибе, почти у самой набережной. Время было раннее, но у пивной уже толпилась порядочная толпа мужиков, желающих поправить свое здоровье после лихой ночки. Были и просто горожане, любившие побаловаться пивком с рыбкой. Одни стояли парами, другие небольшой компанией, и только один человек стоял особняком — здоровый плотный мужик в кожаной куртке и кепке.

Вадим присмотрелся и понял, что мужик не залетный, а местный, представляющий для этой публики некий авторитет: с ним почтительно здоровались кивком головы и лишь немногие могли позволить себе подойти к нему и поздороваться за руку. Правда, Вихрева немного удивило присутствие крутого мужика в таком захолустье.

Почти за каждым столиком мужики разливали спиртное, преимущественно дешевые «чернила», запивая глотком пива. Купив пиво, внутри павильона почти никто не оставался, выходили на свежий воздух. Погода располагала к этому.

Рекрут специально пришел к павильону «Верас» пораньше, минут за десять до назначенной встречи, чтобы присмотреться к местной публике, изучить обстановку и место будущих действий.

Туалета поблизости не было, и местные алкаши оправлялись прямо за углом павильона. Более сознательные и трезвые отходили подальше, в ближайший Двор.

Вадим зашел во двор и попал в тупик. Внимательно присмотревшись, Рекрут нащупал лазейку — небольшую дыру в полуразрушенной стене.

— Да, — вздохнул он, — лучшего места и не найти для того, чтобы пришить человека.

* * *

Вихрев стоял в стороне, за крайним столиком, и для отвода глаз медленно потягивал из бокала пиво. Создавалось впечатление, что он хватил лишку и жидкость уже не лезла в него. Между тем Вадим внимательно выискивал в толпе Миху, с которым у него в этом злачном месте была назначена встреча. Он должен был показать Вихреву Хохла и Степку Хрипатого.

Прошло минут пятнадцать, а Петухов все не появлялся. Вадим начал волноваться: что с ним могло случиться? Может, он струхнул и лег на дно, как советовал ему Вадим, а может, опять так надрался, что не в состоянии прийти?

Вадим сделал очередной глоток разведенного водой пива, и его чуть не вырвало от этой дряни.

«А может быть случилось худшее, — невольно вздрогнул мужчина, — и его успели убрать раньше, чем он успел что-либо сказать?»

Рекрут сжал кулак.

— Ты что ли Миху поджидаешь? — раздался за спиной грубый мужской голос.

Вихрев едва сдержался, чтобы сразу не обернуться.

— Ты что ли, залетный? — нетерпеливо повторил вопрос рыжий мужик, вынимая руку из кармана.

Вадим повернулся лицом к спрашивающему, оценивая ситуацию.

— Не понял, — прикинулся он простачком, чтобы выиграть время.

— Ты, что ли, встречу назначал водопроводчику Петухову?

По внешнему виду мужиков, стоявших рядом