непростая задача: с делом Сашки каким-то образом было связано дело Лефтовой. Как они были связаны, Вадим еще не знал, но было очевидно, что за обоими делами стоят одни и те же люди. И самое главное, эти люди были в курсе его дел и как-то предугадывали его ходы.

* * *

Вадим отвлекся от тягостных дум и обратил внимание на то, что бредет по узкой улочке, которая упирается прямо в старое военное кладбище.

— Куда тебя дорожка завела? — усмехнулся Вадим, теребя мочку уха и грустно вздыхая.

Про это кладбище ему рассказывала Вероника. Здесь уже давно не хоронили покойников, правда, делали подхоронения, но это было привилегией только очень состоятельных людей Вероника так и не нашла концов в истории с телом покойной тети. Сначала ей сказали, что тело забрали из морга, затем уверяли в том, что его уже кремировали, а когда она потребовала документы, ей заявили, что они затерялись. Девушка пригрозила, что подаст в суд, но ей пообещали разобраться и попросили зайти на этой неделе за ответом.

Вероника обошла три кладбища, на которых могли захоронить Лефтову-старшую, но среди свежих могил могилы тети не было.

Вадим не мог понять, кому и зачем понадобился труп покойницы. Или это простая случайность и безалаберность, которая в России — дело обычное, может быть, работники крематория сожгли по ошибке не того, кого надо, и не зарегистрировали в служебной книге. А учитывая то, что тело Лефтовой-старшей было «бесхозным», про него и не вспомнили. «С другой стороны, — размышлял Рекрут, — труп мог о многом «рассказать», он являлся неопровержимой уликой, а раз стражи порядка так скоро о нем «позабыли», значит…»

* * *

Надгробия были старые, из цементных плит, правда, попадались и из мрамора, а кое-где просто возвышались небольшие холмики с табличками. В основном могилы были ухожены. В дальнем углу кладбища несколько надгробий выделялись своей роскошью и размерами. Здесь стояли памятники видным деятелям науки, искусства и культуры…

В столь раннее время на кладбище было довольно много народу. Это были верующие, они торопились в церковь, которая располагалась на территории кладбища. Вадим мысленно перекрестился, подал милостыню нищему старику и собирался уже уходить, но вдруг его словно током ударило. В стороне около изгороди мелькнула знакомая фигура и застыла у могилы, заваленной до краев живыми цветами.

Вихрев на мгновение остолбенел. Сомнений быть не могло — он снова встретил таинственного незнакомца, которого упустил в в ресторане. Рекрут, прячась в толпе христиан возле входа в церковь, стал наблюдать за пожилым мужчиной.

Незнакомец положил на могилу ярко-красные, как кровь, розы и, поправив венок, смахнул набежавшую слезу. Вадим смотрел на скорбевшего сгорбленного человека и терялся в догадках. На чью могилу пришел этот пожилой человек в столь ранний час?

Толпа богомольцев вдруг пришла в движение, оттеснив Вихрева в сторону и прижав к стене церковного здания. Больших усилий стоило Рекруту выбраться из этой толпы, а когда ему это, наконец, удалось, незнакомца уже и след простыл.

Вихрев бросил недовольный взгляд по сторонам и, никого не обнаружив, направился к могиле, у которой только что видел пожилого мужчину.

* * *

Могила была совсем свежей. Красивая надгробная плита и памятник из белого мрамора со всех сторон были обложены венками, корзинами с искусственными цветами и букетами живых цветов. С портрета на любопытного посетителя смотрели красивые глаза молодой девушки.

Покойница была очень красива. Волосы были убраны в прическу, какие носили в пятидесятых годах.

Вихрев тяжело вздохнул. Видимо, пожилой мужчина похоронил здесь свою дочь, племянницу или внучку. Рекрут также отметил про себя, что это захоронение вылилось незнакомцу в кругленькую сумму, но чего не сделаешь для своих родных и любимых.

Вадим смотрел на портрет девушки и не мог отделаться от ощущения, что ее лицо ему кого-то напоминает… И вдруг его словно током ударило: девушка была похожа на Веронику! Вихрев дрожащей рукой отодвинул венок и прочитал: «Лефтова Надежда Макаровна»…

Совершенно ошарашенный Вихрев вышел с кладбища и тут же увидел, как от ворот отъезжает бежевый «Запорожец». Вадим бросился к такси.

Глава 14

Вадим прекрасно разбирался в людях и, проанализировав ситуацию, понял, что Михаил Петухов никакого отношения к убийству Надежды Макаровны не имеет. Скорее всего, этот жалкий спившийся человек был невольным свидетелем происшествия, но для кого-то крайне опасным свидетелем.

Поэтому сейчас сантехнику разумнее было бы лечь на дно, временно исчезнуть из города и подождать развязки этого дела. В противном случае его могут ликвидировать и обвинить в убийстве безмолвный труп. Но понимает ли это сами Петухов.

Теперь многое зависело, от Вихрева: сумеет ли он убедить запуганного сантехника помочь себе самому и довериться Вадиму.

Вадим глубоко вздохнул, поправил в боковом кармане бутылку «Смирновки» и нажал на звонок.

* * *

Михаил Петухов проснулся от звука дверного звонка. Приподнявшись на постели, он тупо смотрел в одну точку, не понимая, где он и что там трезвонит в коридоре. Голова гудела, как церковный колокол, тело ломило, а внутри горело… Миха тяжело переносил похмелье и, зная об этом, много раз клялся себе не напиваться, но…

Кое-как добравшись до двери, хозяин спросил, кто там, в надежде на то, что это вчерашние дружки Лом и Косой, решившие «подлечить» кореша с утра.

— Свои… — послышалось из-за двери.

Миха сразу протрезвел, повыше подтянул длинные до колен трусы в зеленый горошек и, ни слова не говоря, отворил незнакомцу дверь.

На пороге стоял вчерашний посетитель.

— Доброе утро, — вежливо поздоровался он.

Миха прищурил слипшиеся глаза и, не найдя сил ответить, молча кивнул больной головой.

— Ага…

Вадим шагнул в квартиру.

— Не ждал? — произнес гость.

Петухов почувствовал нестерпимую жажду, направился на кухню и бросил на ходу незнакомцу:

— Ждал, но не так рано.

Вадим потер мочку уха и прошел за Михой на кухню. Достав из кармана бутылку водки, поставил ее на стол и присел на табурет. Петухов, услышав знакомый стук донышка бутылки о стол, обернулся и неуверенно пожал худыми костлявыми плечами.

— А вообще-то, в самый раз, — произнес он.

Хозяин достал два стакана, ополоснул их водой, открыл бутылку, налил в стаканы водку и, ничего не говоря, выпил.

— Эх… — передернуло Миху.

Вихрев сидел молча, не мешая хозяину собираться с мыслями. Петухов нашел под столом бычок сигареты и, прикурив, с наслаждением затянулся дымом.

— Ты кто? — наконец, произнес хозяин.

— Человек…

Миха недовольно хмыкнул.

— Это я и так вижу.

Теперь в свою очередь