сам Гриня встретит ее у подъезда.

Никто не причинит ей вреда.

Лина подошла к краю тротуара. Ей дали пять минут до приезда машины. Это очень быстро. Пока можно подышать.

Через пятнадцать минут Лина забеспокоилась. Такси не подъезжало, зато уже притормаживали рядом две машины с тонированными окнами. Опускалось стекло, и ее спрашивали о цене.

– Да пошло оно все! – Журавлева поправила лямку сумки на плече.

Проще было дойти до автобусной остановки, сесть на свой привычный маршрут и доехать домой через сорок минут. В автобусе еще безопаснее – там больше людей.

Уверившись в своем мнении, Лина зашагала в выбранном направлении. Чтобы попасть на остановку, нужно всего-то обойти офисное здание и пройти по дорожке метров двести. Фонари горят, люди ходят, машины ездят – ничего страшного.

– Извините, вы Лина? – По дороге рядом с тротуаром ехала машина, водитель которой приоткрыл окно и позвал Журавлеву.

– Да. Что вам нужно? – напряглась женщина.

– Вы ведь такси вызывали?

– Вызывала. Но вам-то что?

– Понимаете, такая проблема. У Саньки колесо пробило. И он не сможет приехать. Я был недалеко, вызов мне передали. А вам не могут дозвониться, и приложение глючит. – Водитель улыбнулся.

– Странно, – Лина посмотрел на свой телефон, – пропущенных звонков нет.

– Значит, у нас все тридцать три несчастья разом. Поедете или отменить вызов?

До следующего нужного автобуса минут двадцать. На остановке скопилось много людей, так что давки не избежать.

– Нет, нет, не надо на заднее сиденье, – запротестовал водитель. – Я только что мамашу с ребенком вез, они мне все смесью изгваздали, не успел протереть.

– Хорошо. – Лина села впереди, пристегнулась и двумя руками сжала телефон.

– Поехали!

Глава 12

Свет в окнах Лининой квартиры не горел, ни в комнате, ни в кухне. Гриша, перепрыгивая через ступеньку, поднялся на третий этаж. Дыхание сбилось. Город постучал и прижался ухом к двери.

Тишина. Никаких шагов или шорохов.

Гриша посмотрел на часы, у него получилось приехать даже быстрее, чем обещал. «Наверное, она еще в пути», – подумал полицейский. Он вышел на улицу, встал у подъезда и принялся следить за проезжающими мимо двора машинами.

Два раза старший лейтенант порывался подойти к подъехавшим такси. На первом прибыла целая веселая компания, на втором – солидный мужчина.

Журавлева опаздывала на полчаса. Даже учитывая пробки, она должна была уже быть дома. Гриша набрал ее номер. Автоматический голос сообщил, что телефон выключен или находится вне зоны действия сети.

– Черт! – выругался Город.

Он набирал номер снова и снова, уговаривая себя, что Лина поехала каким-то другим путем и сейчас просто едет под эстакадой. Ну или просто забыла зарядить аппарат.

Еще через полчаса все надежды умерли. Ночь вступила в свои права, ветер стал сильнее и холоднее.

* * *

– Шеф, у нас траблы!

– Что? – спросил Парфенов сонным голосом.

– Проблема! Лины нет дома! Телефон отключен.

– А ты сам где?

– Перед ее подъездом. Я тут уже больше часа. Мы договорились, что я ее встречу, ну и переночую. Вы же ничего не сказали…

– Твою мать! – Кирилл рывком сел на постели.

После вчерашнего разноса в кабинете Завьялова майор заехал в бар. Ему был необходим виски. Желательно бутылка, но он ограничился парой бокалов. И напрочь забыл о Журавлевой.

– Когда ты с ней говорил?

– Часов в девять. Она была в своем офисе, собиралась уходить.

– Почему ты за ней не заехал-то? – разговаривая, Кирилл одевался.

– Так-то, шеф, распоряжений не было, – упрекнул Город. – Я здесь, потому что Лина мой друг.

– Извини. Извини, это только мой косяк. Ты знаешь ее подруг? Обзванивай.

– Угу.

– И никуда не уходи, я сейчас подъеду.

* * *

Парфенов гнал по пустой дороге. Телефон, закрепленный на приборной панели, молчал. Хотелось бы, чтобы сейчас отзвонился Гриня и сказал, что Журавлева психанула, обиделась, просто решила провести ночь где-то вне дома. Но Гриня не отзвонился.

Кирилл ударил ладонями по ни в чем не виноватому рулю. В его голове уже начал складываться план действий.

– Ты сети ее проверил? – Бросив машину на крохотной парковке, Парфенов подошел к Грине.

– Мониторю. Но пока ничего. Посты она давно не выкладывала. Общим знакомым написал, ответили четверо. Лина никому из них не звонила уже с неделю.

Вызванные участковый и слесарь появились через несколько минут. Все четверо поднялись к квартире Журавлевой. Слесарь раскрыл чемоданчик и принялся ковыряться в замке.

– А что, если там?.. – Из суеверия Город не стал произносить вслух конец мысли.

– Нет, – помотал головой Парфенов. – Не может быть.

Но в голове майора сам собой всплыл образ привязанной к кровати мертвой журналистки. Она разминулась с Гриней примерно на полчаса-час. Хватит ли этого времени, чтобы обездвижить человека, связать, нанести ранения и задушить? А потом выйти из подъезда и не столкнуться с подошедшим полицейским.

– Ты видел кого-нибудь рядом с домом? Кто-нибудь выходил отсюда?

– Нет. Точно нет.

– Но он мог уйти за минуту до твоего прихода. Черт!

– А что за шум? – Из квартиры напротив высунулась соседка. – Вы что тут творите? Я сейчас полицию вызову.

– Мы здесь. – Кирилл показал свое удостоверение.

– Что-то случилось с Линочкой?

– Выясняем, – уклончиво ответил Парфенов. – Вы никого подозрительного не видели сегодня в подъезде?

– Навроде нет. Вот, – соседка указала на Города, – вот Линочкин молодой человек тут бегал.

– Я не…

– А кто-нибудь еще? – Парфенов жестом остановил возражающего Гриню. – Сантехник? Курьер?

– К Дашке с четвертого цветы приносили. Это утром было, а так все свои.

– А Лина не приходила вечером домой?

– Нет.

– Готово, хозяин, – позвал слесарь, убирая инструменты.

– Спасибо, – сказал Гриня соседке, уже совсем вышедшей на лестничную площадку.

Парфенов потянул воздух носом. Пахло терпковатыми духами. Никакого пугающего запаха смерти. Гриша протянул руку и включил свет. В прихожей все было на своих местах, на расческе, лежащей на полочке у зеркала, остался светлый длинный волос. Кирилл подошел к комнате.

Пусто.

Облегченно вздохнув, Кирилл вытер лицо ладонью. Никакого растерзанного тела. Здесь никого не убили.

– Значит, он перехватил ее по дороге, – сказал Гриня.

– Ох! А что случилось-то? – Соседка вошла в квартиру за спинами оперативников.

– Давай без поспешных выводов!

– Ну а где она?

– Так что случилось? – не унималась соседка.

– Капитан, – позвал участкового Парфенов, – опроси свидетельницу. С полным описанием, кто приходил-уходил. За пару дней.

– Есть. Пройдемте, – участковый повел соседку к выходу.

– Гриня, поройся в компьютере Журавлевой. Может, там хоть что-то есть.

* * *

– Игорь Степанович, к вам из полиции, – доложила Вика.

– Из полиции? Интересно. Зови. – Редактор вышел из-за своего стола.

– Майор Парфенов, Кирилл Андреевич.

Вика, пропустив полицейского, проскользнула в общий офис и закрыла за собой дверь.

– Что у вас?