неожиданно почти спокойно признался мужчина. Только обхватившие торс руки сигнализировали совсем не о спокойствии. – Тебе разве не поведал хранитель?

– Он говорил, что тебе дико не повезло с отцом, – осторожно согласилась я.

– Я убил его почти полтора столетия назад, а до этого три века прожил в бездне мук, – по-прежнему почти равнодушным тоном продолжил сизоглазый и наполовину седой мужчина. Совсем не старый по меркам живущих веками реш-кери.

«И что мне ответить? Мне жаль? Да нафиг князю моя жалость сдалась? Походу, ему психику небанально калечили веками, а потом он убил мучителя, но, ясное дело, волшебным образом по щелчку пальцев исцеление не настало. Теперь этот ломанный отцом мужчина вместо психотерапевта или невролога пришел сюда. Зачем? Вряд ли пожаловаться на свою горькую судьбинушку».

– Он мертв уже больше столетия, а я так и не смог забыть, начать жить, – Зар запустил пальцы в волосы, обхватив голову. – Первые несколько лет я чувствовал себя почти свободным. Но потом с каждым годом все сильнее…

Князь замолчал, тяжело дыша. Потом все-таки продолжил, бросая слова, как ядовитые капли:

– Я безумен и сломлен, княгиня. Я уничтожил его, но это осталось со мной. Нужда в тех муках, которым меня подвергали.

Собеседник замолк и резко вскинул на меня свое безумные сизые глаза:

– Твоя сила, княгиня Алира. Она схожа по запаху с той, от которой я избавился и которую жажду почувствовать вновь. У иных реш-кери ее нет, я искал, пробовал, все не то и не так.

– То есть вчера ты почуял «это» и пытался меня спровоцировать на применение сути? – попыталась догадаться я.

Зар снова кивнул и замер.

Ох ты, коржики-пирожки, еще один маньяк-торчок, который уже больше века ищет свою дозу и, кажется, сейчас на таком обрыве стоит, что его даже толкать не надо, дунь в спину, свалится. Какие же все-таки реш-кери странные.

– Молю, я долж… мне нужно, я… почувствовать вновь… Прошу! – горячечно прошептал князь и рухнул на колени.

Сходила, называется, к кандидату в женихи на первое свидание.

– Ты хочешь боли, – обреченно констатировала я, а этот псих лишь кивнул, запрокидывая голову так, будто ждал, что ему прямо сейчас еще и горло перережут. А может, и правда ждал. Больной на всю голову князь.

Что оставалось делать? Я наставила на него палец, как недавно на Чейра, и мысленно «спустила курок»: «Боль!»

В первые несколько секунд ничего не происходило, а потом сизые глаза скрылись под ресницами, и с губ слетела просьба:

– Сильнее, пожалуйста, мне нужно. Сильнее!

Я «передвинула рычажок» по шкале вверх. Псих стал улыбаться. Так, улыбаясь, он рухнул на пол.

Я вскочила и подбежала, испугавшись, что перестаралась с исполнением желания и одним князем сейчас в Киградесе станет меньше. Пойди докажи потом остальному Кругу, что он сам пришел, просил и хотел. Чуть-чуть меня успокаивало лишь то, что дядя Ивер за завесой даже не дернулся. И вообще мог за свидетеля сойти, случись конфликт. Да и не только за свидетеля.

Присев на корточки рядом с Заром, я тронула его за плечо. Живой! Теплый, дышит! Уф, пронесло! Я очень осторожно похлопала мужчину по щеке:

– Эй, князь, ты как?

– Спасибо, княгиня, – на глазах мужчины показались слезы. – Благодарю, я снова могу ощущать тепло чужой руки и нежность касания.

«А раньше не мог?» – хотела было озадаченно спросить я, Архет же снова просверкнул, с тонкой иголочкой боли услужливо разъясняя суть происходящего. И мне стало стыдно, очень стыдно.

Да, реш-кери странные, Чейр прав, многим из них нравятся жестокие игры и кровь, но проблема Зара была в другом. Слишком долго его мучила та тварь, что числилась отцом. Настолько долго, что что-то случилось с сутью и здоровьем князя. Он убил мучителя, но чувствительность его очень сильно атрофировалась. Чтобы ее подстегнуть, требовалось воздействие дара мучителя. А он был окончательно мертв. Рано поседевший, лишенный возможности ощущать жизнь во всей ее полноте, князь не жил, а существовал, пока не почувствовал во мне дар, схожий с отцовским. Силу, способную вернуть ему способность чувствовать. И, к большому сожалению, то, что я проделала сейчас, не являлось универсальной одноразовой таблеткой. Через некоторое время все снова нужно будет повторить.

– Князь Зар, полагаю, твой визит с предложением был предлогом?

– Моя княгиня, прости, если ты желаешь видеть меня в качестве консорта, то я повторю свое предложение, – начал было говорить все еще валяющийся на полу и счастливо улыбающийся мужчина. Но улыбка уже начала выцветать с его лица, уступая место тревоге за будущее.

– Давай ты просто будешь писать, когда нужно повторить лечение, или через шар напрямую свяжешься, – выдвинула я встречное и совсем не брачное, но крайне выгодное предложение. – Это ж абсурд – жениться на докторе только для того, чтобы тот вовремя укол делал.

– Это очень щедро, моя княгиня, – Зар поднялся с пола, принимая коленопреклоненную позу, и поцеловал мою руку. – Но как мне отблагодарить тебя за помощь?

– Будь хорошим князем для Орссей, этого хватит. Ну и, если вдруг у тебя есть знакомый в правящем совете двэр-фгэ, буду благодарна за посредничество, мне нужно в их пещеры, – ответила я, повторяя просьбу, высказанную Чейру.

– У меня есть побратим Унгаф. Он стоит третьим на камне в пещере Шлайга и зовется гвером, – с легким удивлением ответил сизоглазый.

– Отлично! Будет здорово, если ты сможешь договориться с ним о встрече, – оживилась я.

– Сделаю, ригаль-эш, – уверенно ответил Зар, не задавая вопросов о том, с какого перепугу мне вообще вступило в голову желание пообщаться с дварфом и рвануть на экскурсию. – Я немедля свяжусь с побратимом и извещу тебя о времени и условиях встречи.

– То, что надо, – обрадовалась я, и пара рыцарей, не конвой, почетное сопровождение, проводила князя из приемной залы.

Глава 23. Планы, текучка, тени

– Тебе действительно нужно в Двэр-фарвард? – тактично уточнит Ивер, когда мы остались одни.

Ха, оказывается, дядюшка, даром что за полупрозрачной пленкой сидел, а руку на пульсе свидания держал. Правильно! Мало ли что?!

– Киградесу, Архету, а значит, и мне – нужно, – пожала я плечами, не став расписывать всю ту незабываемую палитру ощущений, которую подарил мне артефакт, обозначая проблему.

– Одна не пойдешь, три тени минимум, – вступил в беседу возникший справа Чейр.

– Где я столько возьму? Ты чего, клонироваться можешь? Если да, то я тоже хочу! Сколько дел сразу можно будет сделать?!! Даешь магическую эффективность работы!

– Я и эльфы, они будут готовы, как я и обещал. Вечером приведу, – отрезал хвостатый, не ведясь на шутки и лозунги.