– Моя княгиня пригласит меня сегодня на ложе или позвать двойку? – бархатно уточнил охотник.

– На ложе я сегодня только сон позову, – пробормотала я, по внутренней карте пытаясь сообразить, где теперь будут обитать эльфы.

– Чего тебе не хватает, княгиня? – рыкнул охотник, смещаясь в пространстве так же, как делали недавно тени и прежде не делал он, строя из себя обычного сопровождающего.

– В данный момент мягкой подушки под головой и тишины, – не пытаясь обострить конфликт с тем, кто оперативно сделал мне двух теней и вообще весь из себя полезный, хоть и гад, я ответила почти спокойно.

Рык Чейра не утих, скорее стал утробным.

– Хвостатый, я тебе уже сказала про свой выбор кондитерских изделий. И мнения я не изменю. Что с тобой не так? Ты же сам говорил, что не сторонник насилия в отношениях. А сейчас буянишь. Ты красивый, легко себе кого-нибудь по вкусу найдешь. Разве девчонок в мире мало? В Киградесе такая охрана призрачных тварей, что и муха не пролетит. Я в безопасности. Ступай, развейся, утром будем работать, – я заговорила, пытаясь разобраться хоть с этой проблемой.

– Связи Архета, моя княгиня, думаю, все дело в них, прошу прощения, что побеспокоил, – как-то резко взял себя в руки Чейр и развернулся, чтобы уйти.

И тут уже закоротило меня. Опять этот чертов уникальный артефакт!

– Стоп, Чейр, при чем здесь Архет? Узы должны касаться лишь связи княгиня-охотник, раздела охрана. Разве нет?

– Разве нет, моя княгиня, – коротко проронил реш-кери, скривив лицо и мотнув хвостом. – Срока в замкнутом лабиринте для дрессировки теней вполне хватило, чтобы сполна прочувствовать степень этого «разве».

– Оххх, – я снова упала в кресло, шлепнула ладонь на кристалл Архета и сердито скомандовала, готовясь к новой порции иглоукалывания в мозг: – Давай, объясняй, где тут кнопка отката настройки объекта до прежнего состояния?

А в ответ, вот гадство, я получила совершенное, практически сытое довольство артефакта создавшимся положением и его твердую уверенность, что ничего менять не надо, потому как лучший из охотников идеально подходит на свою должность. (Не зря я про службу безопасности мысль крутила и разведку или очень-очень зря?) Он должен быть связан с княгиней именно так, а не иначе. А если княгиня и охотник думают по-другому, то это исключительно их проблемы и им можно рекомендовать только одно: поскорее передумать. Чертов альтернативно-разумный артефакт!

– Моя княгиня, не стоит, – Чейр подошел к креслу и мягко опустился на одно колено. – Меня устраивают эти узы.

Я нахмурилась, пытаясь сообразить, где у хвостатого закоротило мозг и как проводку в таком случае починить. Или это, как дядя говорил, побочка позитива и неизлечимо в принципе?

– Поменять паутину клана на одну узду ригаль-эш Киградеса – выгодно, – коротко пояснил охотник.

«А нет, не закоротило, он опять все просчитал», – я почти облегченно выдохнула. Мозги у реш-кери не взболтало в гоголь-моголь, он всего лишь нашел самый удобный для себя путь, одинаково полезный и Киградесу. Великолепная сволочь!

– Прости, пока связь не закреплена окончательно, она будет прорываться короткими вспышками раздражения, – продолжил Чейр без тени раскаяния, скорее объясняя глупышке-княгине свое выбивающееся из рамок поведение. – Плетение сложное, ибо я охотник, а не просто тень.

– Да-да, я помню про твою многопрофильную универсальность: и тень, и ищущий, и карающий в одном флаконе. Тебе тоже нужно мою руку облизать или ногу для ритуального успокоения после похода в лабиринты? – обреченно пошутила я.

– Меня устроит нога, – жарко выдохнул хвостатый и, скользнув пальцами под длинную юбку, обхватил лодыжку.

«Так это была не шутка?» – я вздрогнула, вцепившись в подлокотники кресла, и невольно задумалась: чего мне сейчас хочется больше: дать хвостатому пинка, чтоб не лез, или вцепиться в его жесткую гриву обеими руками. Так эти клятые мистические веревки от Архета, двусторонние? Ой, бли-ин!

Чейр склонился и прижался губами к моей ноге, хорошо еще сквозь чулок.

– Потерпи, моя княгиня, узы закрепятся окончательно, и я перестану докучать тебе столь явно, – горячее дыхание обожгло лодыжку. Хвостатый замер, прижимаясь губами к ноге, и спустя несколько томительных секунд ожидания не то попросил, не то потребовал: – Добавь остроты, моя княгиня, так будет быстрее.

Я подняла правую руку и все-таки запустила ее в жесткую гриву хвостатого, мысленно шепча:

– Боль.

Чейр мелко задрожал, продолжая держать мою ногу и целовать ее. О да, типичный реш-кери, боль и удовольствие – два в одном. Адаптивность моей психики прогрессирует. Архет делает свое дело с поразительной быстротой. Я уже не удивляюсь, не протестую, я просто принимаю Киградес и реш-кери такими, какие они есть. Интеграция и инсталляция княгини успешно завершена? Может быть… Главное, чтобы сбои в системе не пошли. И хоть что-то осталось от меня самой, Алиры с Земли. А не было выстроено на голом фундаменте с нуля. Я не желаю терять саму себя!

Охотник оторвал губы от моей ноги, запрокинув голову так резко, что рука скользнула с макушки на шею, выгнулся и длинно выдохнул. Встал и шепнул, выходя:

– Закатного пожара, моя княгиня.

И почему-то сожаление коснулось души. Не мой торт. Или был не мой, а сейчас у него меняется рецептура?

Мало мне работы, которая работа, еще теперь и это все пытаться разгребать, пока меня не закопало с головой! Придется, наверное, но не сейчас. Пора отдохнуть.

Регалии на стол в услужливо возникший ларец, ванна, мягкая кровать, сон. Дальше все прошло так, как хотелось: без участия посторонних психов, заклиненных артефактными связями, или, что воспринималось мной как еще большая дикость, психов, добровольно ринувшихся в эти самые сети-связи, предоставленные Архетом. Остроухая парочка, чтобы гарантированно сохранить рассудок в разлуке с Лесом, охотник реш-кери, чтобы избавиться от влияния прочих властей предержащих. А если мне хотелось еще чего-нибудь для души, то пока перехочется. Позже, может быть.

Снились опять бесконечные дороги, и чувствовала я себя перетрудившимся мастером-дорожником, которому даже во сне не дает покоя «любимая» работа.

Зато в какой-то момент рабочего созерцания путей-дорог снова вышел на связь братишка. Я похвасталась ему успехами подопытных кроликов, то есть свежеиспеченных теней и садовницы. Лён, в свою очередь, пожаловался, что уже конкретно задолбался с Лесом и освоением этикетно-политических тонкостей под руководством последней бабушки Фаэль. У него проблем было не меньше, чем у меня после Гвенда. Но желания бросить все и уйти в голосе брата не было. Так и болтали мы обо всем и ни о чем, делясь всякими пустяками и обнимаясь. Какая разница, что во сне, если я