Удивительно, но на эту мою заявку вселенная незамедлительно откликнулась – вот бы и в других случаях так же было! Одним словом, стоило мне подумать о том, чтобы поговорить с Серпалом, как тот материализовался передо мной, словно из воздуха.

– Добрый день. – Стальной голос Петрова заставил нас с Ильей вздрогнуть, будто мы в чем-то провинились или нас застали за каким-то непотребством. – Куда это вы, Валерия, направляетесь? – спросил он строго.

– А что такое? – Я даже не пыталась скрыть недовольство. – Я разве узник? Мне уже и из комнаты выйти нельзя?

Петров смешался.

– Да нет, – смущенно пробормотал он, – конечно, вы свободны в своих перемещениях.

То-то же!

– Но только по дому! – Петров погасил мою радость из брандспойта рациональности. Фу, никакого духа авантюризма у человека. Но делать нечего, будем подчиняться. Или, по крайней мере, сделаем вид.

Как вырваться незамеченной с тщательно охраняемой территории, когда каждый твой шаг отслеживается охраной? Снова и снова бродила я по дому, внимательно изучая его планировку. Чтобы мое поведение не выглядело очень уж подозрительным, делала вид, будто разглядываю фотографии, украшавшие практически все стены гостиной, холла и коридора. Вот уж никогда бы не подумала, что Петров настолько сентиментален: снимки являли собой свидетельства наиболее значимых событий из его жизни.

Вот он забирает Костю из роддома, а вот отводит его в школу в первый класс. На следующем фото я увидела Петрова со знаменитым адвокатом, чье лицо постоянно мелькает на TV. Я бродила из комнаты в комнату, совершая путешествие по жизни шефа, невольно завидуя ее событийной насыщенности. Попадались на фотографиях и другие персонажи: Стершин, Миронова, Хоруженко. И даже баба Глаша затесалась каким-то образом в общую компанию на одном из групповых фото. Выглядела она, к слову, на удивление хорошо. Хотя, учитывая, что на снимке был запечатлен какой-то праздник, было бы странно увидеть ее в привычных резиновых тапках и платке. Но здесь Глафира Митрофановна и вовсе превзошла саму себя – даже на фоне безукоризненной Ираиды она смотрелась весьма достойно, хотя, конечно, до «правой руки» Петрова уборщице было очень далеко. Образ последней поражал своей безукоризненностью: прическа волосок к волоску, достоинства безупречной фигуры подчеркивает умопомрачительной красоты брючный костюм. Не менее тщательно подобраны и аксессуары. Невольно восхитившись вкусом женщины, я уж было собралась пойти дальше, как что-то в снимке привлекло мое внимание. Правда, рассмотреть фото ближе не удалось – неожиданно вошедший в комнату шеф прервал мое занятие.

– Интересно? – поинтересовался он.

– Очень, – искренне ответила я. – У вас нескучная жизнь.

– Это да, – усмехнулся начальник, – бьет ключом, и все по голове.

– Да ладно! – В моем голосе невольно прозвучал сарказм. – Вам ли жаловаться?

Серпал странно на меня посмотрел, но промолчал. Спустя минуту добавил, переводя разговор в другое русло:

– Не хотите прогуляться по саду?

– А мне можно? – притворно удивилась я. – Не боитесь, что меня подстрелит поджидающий за углом киллер?

– Думаю, здесь вам ничто не угрожает, – проговорил шеф серьезно.

На самом деле артачилась я больше из вредности. Глупо было бы упустить возможность изучить территорию. В конце концов, это могло помочь мне организовать побег. Кто знает, возможно, именно на прогулке меня посетит вдохновение.

Увы, этой надежде не суждено было исполниться: осмотр показал, что дом охраняется не хуже средневековой крепости. О том, чтобы покинуть его незаметно, не могло идти и речи. А между тем мне каким-то образом предстояло это сделать. Вопрос: только как? Ответ мне подсказал… телевизор. От нечего делать сидела я в своей комнате и, щелкая пультом, переключала каналы. Ничего из транслируемого не удерживало внимание надолго. Так продолжалось до тех пор, пока мне не посчастливилось познакомиться с готовым планом предстоящего побега. Боже, храни телевизор! И дай бог здоровья создателям криминального «мыла». Случайно подсмотренный сюжет художественной ценностью не отличался, но зато оказался крайне полезным с практической точки зрения.

* * *

– Сергей Павлович… – Нежность в моем голосе недвусмысленно намекала на цель предстоящего разговора. Для пущего эффекта, на случай, если Петров прикинется деревом, я позволила моему и без того фривольному наряду открыть мужскому взору куда больше, чем позволяют рамки приличия. Роль соблазнительницы давалась мне с трудом, но я постоянно напоминала себе, что благие цели оправдывают любые средства.

Правда, шеф оказался тем еще «орешком». Он не пал к моим ногам, сраженный томным взором, и не разорвал, вскочив, рубаху на груди. Он вообще повел себя совсем не так, как герой того самого сериала, который, собственно, и вдохновил меня на разыгрываемый спектакль. Удивленно наблюдал он за представлением, явно предпочтя роль безмолвного зрителя. Ситуация осложняется – обнадеженная авторами криминального сериала, я вовсе не предполагала иного развития событий, кроме задуманного. А потому и запасного плана не предусмотрела.

Хм. Придется разыгрывать эту «карту» до конца.

– Сергей Павлович, – повторила я, взмахнув щедро накрашенными ресницами и складывая губки бантиком. Понятия не имею, как выглядит Настя Полонская в «Эклере», но что-то мне подсказывает, что в этот момент наше сходство усилилось. – Вы знаете, – продолжила я, как бы невзначай поправляя халатик так, чтобы собеседнику открылась часть груди, увеличенной пушапом. Разумеется, ход глупый: мои прелести Петров уже лицезрел во всей их, так сказать, природной красе, но на войне, как известно, все средства хороши.

– Мне так тоскливо здесь одной… – На этот раз мне даже не пришлось врать: волнение в голосе вполне натуральное. – Так тоскливо, – смахнула я со щеки невидимую слезу. – Может, – следующая фраза, хотя и предусмотренная сценарием, далась мне с заметным трудом, – угостите даму шампанским?

Петров, задумавшись лишь на секунду, согласно кивнул.

– Только… – следующее предложение и вовсе застряло у меня в горле, не желая быть озвученным вслух. Но, напомнив себе, что это для благого дела, я все же сумела его «выдавить»: – Давайте сделаем это в моей комнате. – Предложение подкрепилось еще большим оголением груди.

В глазах шефа заплясали озорные чертенята, заставив меня испугаться разоблачения. Ан нет! Каким бы умным и проницательным ни был мой визави, в первую очередь он – мужик. А они, как известно, все одинаковы: мыслят исключительно одним местом. Так что предложение мое шеф принял моментально, чем, к слову, сильно облегчил мне задачу: если до этого я и испытывала какие-то муки совести за то, что планировала сделать, то теперь окончательно убедилась в правильности выбранного пути.

Коварный план, невольно подсказанный телевизором, воплотить в жизнь оказалось даже проще, чем представлялось. Для начала я растворила в своем бокале шампанского изрядную долю снотворного, которое всегда носила с собой после смерти Андрея. Для этого под благовидным предлогом удалилась в ванную, где без особого труда размешала толченую таблетку в игристом вине. Дальше предложила выпить шефу на брудершафт, незаметно подменив фужеры.