и крушат всех, до кого могут дотянуться. Бросаю взгляд на другой фланг там тоже самое. Тверские дворяне во главе с Якуном гонят противника вниз к кромке леса.

Казалось бы победа, но у меня щемит сердце в предчувствии беды.

'Ну куда вы, куда⁈ — Мысленно пытаюсь остановить Михаила и Якуна, потому что знаю. Где-то там за линией деревьев еще скрывается пять отборных монгольских сотен.

Снова бросаю взгляд направо. Там в окружении всего троих дружинников стоит юный князь Ярослав. На его лице смесь восторга и обиды. Еще бы, его не пустили преследовать разгромленного врага.

«Радуйся дурачок, — не могу удержаться от злой иронии, — может быть, этим тебя сегодня спасли от смерти».

Словно в ответ на мои мысли, в сознание вдруг врывается мощный клич сотен луженых глоток.

Урааааагх!

«Началось!» — Стискивая зубы от бессильной ярости, смотрю, как из леса вылетает монгольская конница, отрезая фланговым ударом дружинников Михаила. С другого края сотни Якуна атакуют еще невесть откуда взявшиеся ордынцы.

«Это те, из первой линии атаки. — Оцениваю я блестящую монгольскую тактику. — Отошли, перегруппировались и зашли в тыл нашим балбесам!»

И Якун со своими, и Михаил теперь в плотном кольце, и с каждой минутой их силы тают. Помочь им я никак не могу. Вывести своих из-за линии фургонов, значит, отправить всех на верную смерть. Единственно, что еще может спасти нашу кавалерию, это попытка прорваться к лесу, но это уже будет зависеть только от способности сплотиться в единый пробивной кулак.

Поворачиваюсь к стоящему за спиной Калиде и показываю ему на Ярослава.

— Приведи князя сюда, пока не поздно. Скоро здесь завертится такая свистопляска, что не приведи бог.

Он не сразу реагирует, и я читаю в его глазах то опустошающее разочарование, от которого до настоящего поражения остается лишь один шаг.

Вкладываю в голос всю силу и уверенность, какая у меня еще есть.

— Делай, что я говорю! Еще ничего не потеряно!

Моя твердость вытаскивает Калиду из прострации, и встряхнув головой, он бросается выполнять приказ.

Я так спокоен, потому что где-то в глубине души я был готов именно к такому повороту. Пока нет единоначалия, пока не трезвый расчет, а княжеский азарт и бравада руководят действиями отдельных отрядов, такое будет продолжаться и продолжаться.

«Без регулярной, повинующейся приказу только одного полководца армии, нам эту темную силу не одолеть!» — С этой мыслью спускаюсь вслед за Калидой.

Сейчас там у подножия холма монголы уничтожают элиту русского воинства. Уничтожают на глазах моих бойцов, многие из которых вообще первый раз в бою. От такого зрелища даже у бывалых вояк руки опускаются и появляется желание все бросить и бежать без оглядки. Это настроение надо пресечь во чтобы то ни стало!

Прохожу к линии фургонов и взбираюсь на один из них. Стрелки расступаются, давая мне место, а я, повернувшись лицом к своим бойцам, кричу так, чтобы заглушить шум идущей внизу битвы.

— Слушайте меня, бойцы! Слушайте и не верьте тому страху, что заворочался в ваших сердцах! Мы оступились, но не упали!

Я знаю, в такой ситуации, первое, надо привлечь внимание. Это мне удалось! Второе, надо вселить в них уверенность, что я все контролирую и все идет по плану. Если для этого требуется соврать, то врать следует убедительно. Все, чем я могу убедить этих людей, это мой завоеванный за эти годы авторитет и их слепая вера в мою невероятную удачливость.

«Что ж, пришло время поставить на кон и то, и другое!» — успеваю иронично хмыкнуть и, выдохнув, продолжаю свою речь.

— Вы знаете, я никогда не проигрываю! И потому сейчас я говорю вам, мы одолеем врага! Пока вы верите мне, мы непобедимы. Пока ваш глаз точен, а удар верен, никто не сможет нас одолеть! Нет такой силы на свете, что могла бы нас сломить! Это говорю вам я, ваш консул! Вы верите мне⁈

Пауза в долю секунды успевает показаться мне вечностью, пока ее не срывает оглушающий рев сотен солдатских глоток.

— Верим! Мы верит тебе, Фрязин!

Вытащив саблю, ору что есть силы, срывая горло.

— Твеееерь!

Ответ, кажется, может снести меня с фургона.

— Твеееерь!

Все, стрелки, алебардщики, расчеты баллист, даже обозники орут так, что сотрясаются небеса.

— Твеееерь! Твеееерь!

Не прекращая орать, оборачиваюсь и бросаю взгляд вниз, к подножию холма. Там сражение уже заканчивается. Наш неожиданный рев отвлек монголов, и часть отрядов с обоих флангов, прорвавшись, уходят к лесу.

«Ну и слава богу!» — Как-то враз успокаиваюсь и, подняв руку, призываю своих бойцов к тишине.

Волна криков стихает, и я же по-другому обращаюсь к смотрящим на меня шеренгам.

— Пришло время показать этой сволочи, где ее место! Не пустим супостатов на нашу землю! Пусть все, кто пришел на нашу землю с мечом, здесь в сырой земле и останутся навечно!

Под бешеный рев бойцов спрыгиваю с фургона и освобождаю место для стрелков.

Калида уже рядом, и я приказываю ему на ходу.

— Из третьей бригады оставь две роты в резерве, а остальных на позиции. Занимаем круговую оборону!

«Не зря я все-таки вкруг оборону построил, — мысленно поздравляю себя с предусмотрительностью, — как в воду смотрел!»

На вышку лезть некогда, и я протискиваюсь между фургоном и рядами алебардщиков. Всего пара шагов вперед и передо мной только поле, заваленное трупами лошадей и людей.

Отгоняю мрачные мысли и осматриваю поле боя. Как раз вовремя! Неравная сеча уже закончилась, и ордынцы начали перестраиваться. Действуют супостаты быстро и слаженно. Всего несколько минут, и напротив нас уже вновь вытянулись три линии, готовых к атаке степных всадников.

Вздрагиваю от неожиданности. Сзади меня хватает за руку Калида.

— Ты куда полез?

Успокаивающе улыбаюсь своему ангелу хранителю.

— Нет, сразу монголы в атаку не пойдут. Они уже обожглись и попытаются сначала нас взять на понт.

И точно, от выстроившихся внизу всадников оторвалась важная троица и неторопливой рысцой направилась к нам.

Не оборачиваясь, кидаю Калиде.

— Пусть стрелки не расслабляются и постоянно держат этих посланцев на прицеле. От монголов все, что хочешь, можно ожидать! У них правила и законы только для своих, а для врага у них любая подлость называется хитростью.

Подъехавшие монголы остановились в шагах пяти, и косясь на нацеленные арбалеты, их старший обратился ко мне.

— Нойон Сахыр Менгу говорит тебе. Уводи своих воинов, и вы все останетесь в живых. Вы храбро сражались, и Сахыр Менгу уважает такого врага. Он не будет вас преследовать и дарит вам жизнь!

Отвечаю на прозвучавшем мангутском диалекте. Широко улыбаясь и в той же торжественной манере.

— Благодарю покорно великого нойона за его милость, но, к сожалению, никак не могу выполнить его волю.

Монгол покупается на мою улыбку и слова, и переспрашивает.

— Почему же? Если ты старший над своими людьми, то прикажи им.

— Не могу! — Демонстративно развожу руками. — Мои воины так страстно хотят закопать на этом холме тебя, твоего поганого нойона и все ваше жалкое воинство, что я не могу отказать им в этом удовольствии.

До посланника, наконец, доходит, что над ним издеваются, и его лицо искривляет злая гримаса. Побагровев, он потрясает камчой.

— Да ты… Ты еще будешь умолять о смерти!

Перестав улыбаться, срываю травинку и добавляю льда в голос.

— Если ты все-еще будешь здесь, когда она коснется земли. — Подбрасываю травинку в воздух. — То получишь стрелу в башку! Усек⁈

Выражение моего лица убеждает монгола в том, что это не пустая угроза, и он нервным рывком разворачивает своего коня. Его спутники тут же срываются вслед за ним, и обратно они уже несутся во весь опор.

«Вот так-то! — Зло резюмирую про себя. — Слава киевского князя Мстислава Старого меня не прельщает!»

Часть 2

Глава 9

Земля дрогнула под копытами почти двух тысяч всадников. Эхом понеслось жутковатое урааагх, и три линии ордынских всадников сорвались с места.

Растягиваясь полумесяцем, конная лава понеслась к вершине холма, стараясь сразу же взять нас в кольцо. Уже по тому, что впереди всех плывет двухвостый бунчук, понимаю, тактика поменялась. Никакого обстрела больше не будет, сразу пойдут на штурм.

Поэтому на взгляд старшины первой баллисты командую:

— Заряжай тяжелым!

Он тут же с азартом гаркает на своих.

— Тяжелым…!

Вслед ему по всей линии пошло