оказался перед практикантом. Тот, не мешкая, приложил к записке руку – синие искорки прокатились по желтоватой бумаге, чтобы отпечататься в виде росписи.

Мы замерли: высшая степень доверия – оставлять такую подпись под простой распиской. Звук печати разрушил очарование момента от проявления высокого мастерства.

Но я всё ещё оставалась под впечатлением.

– Что-то ещё? – прямо перед моим носом материализовалась нужная мне книга и расписка, которую я тут же вложила внутрь.

Как хорошо находиться в библиотеке, где от тебя не требуется тысяча и один атрибут бюрократии – всякие бумажки, пропуска, ордера на пропуск и так далее. Здесь карточку и подпись поставили и продлили за тебя, а ты только и знай, что бережно обращайся и возвращай в срок книги и учебные пособия.

– Нет, спасибо большое, до свидания.

На этом сеанс пыток не закончился. Мой благодетель пошёл всё-таки за мной, полный энтузиазма – ещё бы, ему только что выдали лотерейный билет, на котором большими буквами указано: «ПОЗДРАВЛЯЮ! ВЫ ПОЛУЧИЛИ БЕСПЛАТНОГО ПОМОЩНИКА».

Хотя, может, он и не будет так зверствовать.

– Что ж, моя дорогая помощница младшего преподавателя, теперь рассказывайте. С толком, расстановкой, можно и по порядку.

А что сказать – особо ничего в голову не приходило.

Села за стол и почувствовала, что носком туфли пнула что-то железное. Точно!

Правда, преподаватель уже сел за мной. И потому ему предстояло наблюдать, как я, мучительно краснея, шурую ногой под столом. Безрезультатно.

И тут сделала глупость. В высшей степени. Я полезла под стол. На глазах у парочки с соседней парты. Стараясь даже не смотреть на преподавателя и не думать, что решат остальные.

Боги мои, я залезла под стол к преподу. Немыслимо.

Странно, но на этот раз поиски упавшей вещи прошли быстро. Круглая бляха с изображением отдалённо похожего на Орни зверька явно не должна была находиться в моём пенале. Но больше ничего под столом не было. Только ноги лэра Драккари, который уже начал наклоняться, чтобы посмотреть:

– Госпожа Нора, с вами всё хорошо? Вы, – он усмехнулся от двусмысленности фразы, – закончили?

Теперь настал мой черед кашлять.

– Да… Ай! – от соприкосновения затылка с железными частями стола из глаз посыпались искры.

В остальном подъём наверх прошёл без происшествий.

– Точно всё хорошо? Я понимаю, что мои вопросы вам неприятны, однако я обязан знать, что вы замышляете. – Он с любопытством изучал меня, будто проверяя на прочность.

Я же неторопливо разворачивала пирожки. Чтобы после сказать:

– Ничего такого. Но в основном пособии нет информации об очень старых артефактах. Нигде нет. Только упоминание в «Безымянных сказках».

– Ну, – задумчиво поскрёб щетину лэр, – тут сложно сказать что-то конкретное. Странная тема, мало кто ею интересуется, но что ж. Поведаю, что знаю, только предупреждаю, что моя специализация – Дар Защитника и все его варианты, сами понимаете.

И зачем помог мне с книгой? Какой у него интерес? А мужчина тем временем совершенно бесцеремонно выхватил пирожок из моих рук, поблагодарил и начал… сказку в общем-то.

Про то, как в далёкие времена, когда Даров не существовало, ходили по земле люди с настоящей магией. Они могли делать как прекрасные, так и ужасные вещи. Их звали магами или ведьмами, в зависимости от принадлежности.

Так вот, один артефактор, из древних, захотел создать что-то великое и воздвиг храм в честь Семёрки Богов удачи. Кажется, они назывались именно так. Этот человек принёс в жертву душу.

И ниспослали ему Боги камень, состоящий из множества звёзд. Но что-то произошло. И он разделился на тысячи осколков. И рассыпались эти осколочки по миру, своенравные, некогда великие звёзды.

– С тех пор, – продолжил лэр, доедая остатки сдобы, – то тут, то там разные люди при разных обстоятельствах могут найти осколки древнего Дара.

Между нами повисло молчание. Удивительное. Спокойное. Я сжимала в руке странную бляху с изображением животного и нервно крутила её в руках.

Однако… Лэр не зря дослужился до младшего преподавателя, рассказывать он любил и умел. Как и пудрить мозги.

– Вы так красиво рассказываете. Просто чудесно! Но вот только… если этих осколков так много, то почему нас не обучают, например, правилам их использования?

– Напомните свой курс? По-моему, второй подготовительный? Так вот, этому не обучают сразу, однако я не удивлюсь, если для вас сделают исключение.

И тут настала моя очередь удивляться:

– Почему же?

Снова прокрутила бляшку.

– А тут, госпожа Нора, очень важно понимать: для человека со средней «двойкой» не представляется возможным сдать экзамены на те показатели, что сдали вы. Это во-первых, и купол это зафиксировал, во время прохождения тестов ваш уровень Дара, м-м-м… колебался, – от таких слов я вздрогнула. Иметь нестабильный Дар страшнее, чем слабый, – но, скажу точно, это не «двойка». Было предположение, что вы как раз используете артефакт.

– Но это неправда!

– Верно, – согласился он и продолжил: – Но артефакт у вас всё же есть. И вы ищете по нему информацию. Причём довольно давно, судя по вашей истории поиска.

Что и говорить, всё правда. Только вряд ли он знает, насколько прав. Всё так, как говорит он, да только не про Орни информацию ищу (пробовала, бесполезно), а про то, как создать с её помощью крылья и использовать их. Так, как это делала мама…

Это глупая цель, наверное. Но раньше я так умела. И до безумия хотела бы повторить. Но после того случая…

– Да, лэр Драккари. Мой артефакт – простой амулет с набором усиливающих свойств. Ну, только… Я… я хочу узнать о нём больше информации, – и совсем тихо: – может, получится его модифицировать.

А сама мысленно позвала Орни. Та неохотно вышла из какой-то полудрёмы: «Нора?»

«Я всё жду того чудного момента, когда ты перестанешь отмалчиваться и расскажешь о себе хоть немного. Я устала. Устала жить, окружённая тайнами. Так почему бы и не открыть хотя бы одну? Для меня».

Орни в очередной раз грустно промолчала.

«Понятно, малышка».

Из задумчивости меня вывел голос лэра Драккари. Он будто звонким колокольцем спугнул все мысли, отчего они разбежались. Как тараканы, не иначе. Или это всё рассеянность? Кому что ближе.

– Знаете, лэр Драккари, хотела сказать вам…

«Это твой окончательный ответ, Орни?»

Но ответ я услышать не успела, как в наши молчаливые дебаты ворвался задумчивый голос преподавателя:

– Что же? Очень интересно, что же стало причиной ваших глубоких раздумий?

«Прости, это не по правилам, – вбила последний гвоздь в крышку гроба малышка, – но нет».

– Я… очень сильно хочу попробовать воплотить в жизнь старый приём. Такой, каким раньше могли похвастаться многие. Я подготовлю материал