быстро, как это сделала Рина. Ему пришлось построить около пяти порталов. Надо отдать должное его людям: никто из них не выразил сомнений в том, что делает принц. Наконец, последний переход – ноги дракона ступили на каменистую поверхность крошечного острова. Однако, стоило ему поднять взгляд, как из горла непроизвольно вырвался крик:

- Отойди!!!

***

Глава 23

Найти загадочный темный артефакт не составило труда. Эта дрянь так фонит черной магией, что даже в астрале ее видно за версту. Любая нормальная фея бежала бы отсюда, как садх от дракона, но не я. Мне хватило ума спуститься и рассмотреть то, что так хотел найти Герос.

Небольшой иссиня-черный конус, который словно украли из кабинета математики. Он стоит на земле, под ним – фиолетовая ткань, в которую этот артефакт был укутан. Даже на расстоянии чувствуются исходящие от него лучи темной магии.

- Отойди!!! - раздался звериный рев позади меня. Я подпрыгнула от неожиданности и страха, прижав ладонь к груди. Не успела опомниться, а тяжелая рука уже легла мне на плечо и настойчиво отодвинула в сторону.

Обернувшись, я увидела Героса, а вместе с ним еще троих, уже знакомых мне мужчин. Морис и еще двое, которые сидели с принцев за одним столом. Увидев меня, все трое буквально остолбенели и встали, как вкопанные.

- Что она здесь делает? – первым нашелся ворчун Морис, окинув меня неприязненным взглядом.

Герос стоял между нами, и только благодаря ему я не исчезла в астрале в ту же секунду. Дракон не даст меня в обиду своим людям, а мне слишком любопытно, причастен ли Сумеречный к этой истории. Не понимаю, чего он добивается? Что ему нужно от драконов?

- Она нашла это, - Герос кивнул на черный конус. Отведя меня на безопасное расстояние, тихо шепнул: - Спасибо.

- В нем сжатая энергия, - вынес вердикт один из новоприбывших, не обращая на меня особого внимания. – Если тронуть – рванет.

- Решение? – коротко спросил Герос.

- Можно разрушить гомеостаз, но потребуется много энергии, - ответил ему друг. Все это время Морис неотрывно смотрел на меня, как удав на кролика. Ей-богу, у меня аж защипало ту сторону лица, которая не повезло быть повернутой к этому хищнику.

- Я буду вливать энергию, а вы ее распределяете, - решил дракон и шагнул к черному конусу. Стоило ему отойти, и у меня возникло чувство, словно щит внезапно исчез. Морис наконец-то соизволил отвести взгляд и тоже принялся за работу. Вряд ли его привели сюда для того, чтобы он своим мрачным видом портил всем настроение. Должна же быть от него практическая польза.

Мужчины встали в круг, будто собрались водить хоровод. Я заметила, как Морис скосил на меня глаза, и выпрямила спину, выдержав этот пронзительный взгляд. Я никуда не уйду. Буду стоять и смотреть, что они делают. В конце концов, я имею гораздо более прямое отношение к Сумеречному, чем все те, кто здесь присутствует.

Я, к сожалению, знакома с этим чудовищем лично.

- Начинаем! – скомандовал Герос.

Вокруг дракона и его свиты завихрились магические всполохи. Дракон создал большой пузырь из сплетения нескольких заклинаний и накрыл им черный конус. Так он защищает окружающее пространство от воздействия этой темной штуки.

От его силы завибрировала земля под моими ногами. Сколько же мощи таится в этом молодом мужчине…?

Но внезапно мои размышления прервал жуткий треск, вырвавшийся из темного артефакта. В ту же секунду по воздуху разлился тяжелый вязкий туман, будто ядовитый осьминог выпустил свои чернила. Все заволокло темной дымкой, но драконья магия ярко сияет в опустившейся мгле.

Магия Героса вспыхнула, словно факел, но в следующий миг его свет поглотила черная непроглядная тьма. Она накрыла не только сверкающий магический купол, но и фигуру дракона. В этот момент меня пронзил настоящий ужас, я закричала и бросилась вперед.

- Нет! – кто-то оттолкнул меня, не позволив приблизиться к черному дыму. Этот толчок сбил меня с ног, я упала на землю.

Все поплыло перед глазами, сердце ухнуло куда-то вниз. Разрушающая сила этого проклятого конуса наполнила собой пространство. Раздаются какие-то крики, кто-то бежит, выкрикивает имя принца. Подняв голову, я увидела, как Морис развел руки и резко свел их вместе, произнося заклинание. Черный дым начал отступать, а маг повторял свое заклинание вновь и вновь, пока мгла не рассеялась.

Мы увидели Героса, без чувств лежащего на земле. Моим первым желанием стало подскочить к нему, проверить пульс и дыхание, оказать первую помощь, но кто бы мне позволил? Друзья обступили дракона со всех сторон.

- Контузия… Повреждено легкое… Магия проникает всю глубже… - тревожные обрывки фраз доносятся до меня как сквозь толщу воды. – Нужно доставить его во дворец, счет идет на минуты, - после этой фразы для Героса соорудили носилки, аккуратно погрузили его на них в четыре руки и открыли портал. Двое парней унесли дракона, и я на автомате двинулась за ними. Каково же было мое изумление, кода портал закрылся, и мы с Морисом остались на острове вдвоем.

- Я хочу пойти с ними! – воскликнула я, бросаясь вперед, но Морис преградил мне дорогу.

- Это твоя работа? – спросил он тихим угрожающим голосом, вдруг оказавшись передо мной.

- Что? О чем ты? – не поняла я поначалу, думая только о том, что произошло с Геросом.

- Этот проклятый артефакт нашла ты, - брат принца резко придвинулся ко мне, нависая своей огромной фигурой. – И он едва не убил Героса. В нем была заключена разрушающая магия, настроенная именно на Огненного, каким и является мой брат, - Морис угрожающе шагнул ко мне. Я бы отшатнулась от него, но некуда – позади лишь океан.

- Думаешь, я пыталась его убить? – глухо усмехнулась я. Что-то в моих словах зацепило Мориса, он жадно всматривался в мое лицо, отслеживая каждую эмоцию. Я по его глазам поняла – он мне поверил.

- А кто же это тогда, если не ты? – он сократил расстояние между нами еще сильнее, встав ко мне почти вплотную.

- Тот же, кто напал на Летний замок! – с вызовом отбрила я, раздраженная его недогадливостью. – Сумеречный дракон!

- Он напал не на замок, а на тебя, - скользящим голосом сообщил мне Морис, склонив голову на бок. – И сейчас Героса привела сюда ты! Привела прямо в ловушку, после