свиток насчитывает тысячелетнюю историю, и, если это было правдой, то урквайцы уже бывали на земле. Этими знаниями я был не готов делиться с гномами. Хотя была высока вероятность, что я ошибаюсь, и это просто совпадение. Но, а если нет…

Убить гномов после подписания магического договора я уже не мог, как и отдать такого приказа. При чём мне пришлось дать клятву за весь род Тьер. Но учитывая, что мы могли узнать, я согласился на риск. Гарантом стала моя жизнь! Именно это сыграло решающую роль в лояльном отношении коротышек к нам.

Из раздумий меня вывел гном, который что-то сказал, и мне пришлось переспросить.

— Я говорю, что если его повернуть, то этот символ будет значить жизнь, — ответил Бибо. — Именно от его расположения будет зависеть, что станет с живыми существами в пентаграмме.

Я кивнул.

— А вы пробовали провести ритуал используя животных? — спросил я.

— Человек, ты думаешь, что самый умный? Конечно мы пробовали, и, наверное, каждый вид живого существа побывал у нас в пентаграмме.

— И? — не дождавшись ответа от гнома, спросил настойчивым тоном я.

Он тяжело вздохнул.

— Всё не так просто, — ответил он. — Надеюсь тебе известно, что есть животные, наделенные даром? — Я отрицательно покачал головой, чем вызвал кислое выражение лица у гнома. — Чему вас только учат?! — сокрушенно проворчал он. — В общем, как у разумных, так и у животных, иногда появляются магические способности. У последних это происходит реже, потому что животные не занимаются селекцией в отличие от нас. И поэтому их способности во много раз слабее наших. Если использовать в ритуале магически одаренных животных, то можно получить накопитель. Как и исцелить за счёт их энергии. Как я уже объяснял ранее, все живые существа вырабатывают энергию. И со смертью то, что люди раньше называли душой, а мы энергией, покидает наши тела. Чем моложе тело, тем больше вырабатывается энергии при ритуале. Разумеется, от принесения в жертву магически одаренных разумных вырабатывается больше всего жизненной энергии. И чем сильнее маг, тем больше энергии.

— А как проводится ритуал? — спросил я.

— Как, как, задом об косяк! — ответил мне гном, за что сразу получил затрещину от рядом стоящего Зеса.

— Забываешься гном, — сердито сказал он.

Тот что-то проворчал себе под нос, после чего ответил.

— Нужно влить энергию в пентаграмму для активации. Когда твои родители напали на нас, мы были почти готовы, чтобы провести ритуал. А так, лишь время и средства потратили.

— СРЕДСТВА? ТЫ СКАЗАЛ СРЕДСТВА? — подойдя вплотную закричал я на гнома. — Это были живые люди, пока вы не убили их! У них были свои семьи, жены, дети! А для вас это всего лишь средства? Вы больные маленькие ублюдки!

— Ярар, — затряс меня за плечо Зес, — тебе надо отдохнуть. Твои нервы расшатались так, что ты уже не можешь адекватно воспринимать слова этих коротышек. Разве ты не видишь, что он дразнит тебя? Он знает, что ты ему ничего не можешь сделать. Поэтому так высокомерно себя ведёт.

Я повернулся в сторону гнома, который сделал вид, что не слушает нашего разговора. Но на его лице играла самодовольная улыбка. И это подняло во мне бурю гнева.

Совладав со своими нервами, я стал проверять рисунки, начерченные гномом, со своими рисунками.

— Почему здесь именно этот символ?

Гном подошёл ко мне, а потом взглянул на мой рисунок.

— Тот, что изображен у Вас, служит для того, чтобы из жертв появился магический накопитель. А тот, что у меня, служит для того, чтобы жертва исцелила пациента, — спокойным голосом сказал Бибо, будто бы только что ничего особенного не произошло.

— Но, а как же символ жизни и смерти? — запутавшись спросил я. — Ты же сказал, что именно от него будет зависеть, что будет с людьми.

— Верно. Поверни символ, и на этой стороне будет стоять жертва, верни на место — это будет пациент! — ответил гном.

— А зачем в горах вы делали накопители? — вдруг решил спросить я.

— Потому что ваши накопители на корабле сели, и заряжать их ни времени, ни сил у нас не было.

— Ясно, — произнёс я.

Ценность человеческой жизни, в этом мире не играет никакой роли, пора бы и привыкнуть.

* * *

Вначале я, Анри и Зес планировали провести ритуал, используя покорных и пленных из Вольного баронства. Мне стало интересно, что произойдёт с покорными, если они пройдут ритуал исцеления. Получится ли снять настройки покорного камня или всё останется, как прежде.

И ещё мы побоялись проводить ритуал на Анжелике, и поэтому гномам мы не собирались ничего говорить до последнего момента.

Нуу, не было у меня ощущения полной лояльности гномов.

А всё началось с того, что я открыл свиток и перерисовал из него самый часто повторяющийся символ. Но когда я показал его гному, тот резко побледнел, и на отрез отказался говорить, что он значит. Мои опасения о том, что оригинал свитка имел внеземные корни, стали оформляться. По реакции гнома было видно — он знает, что значит этот символ. И он чем-то был похож на те, что им показал представитель расы урквай.

И в тот день, когда мы собирались проводить ритуал, к нам прибыли совершенно нежданные гости.

— Кого там нелегкая принесла? — спросил я, рассматривая большую колонну, едущую в нашу сторону. Но вопрос сам отпал, когда в середине колонны я увидел, отливающий золотом огромный крест.

Рядом со мной послышался голос матери.

— Они что, мухоморов объелись?

— Что ты имеешь ввиду? — спросил я.

— Церковники не получали разрешения на появление в наших землях, — ответила она.

Потом я увидел, как в нашу сторону бегут Анри, Михаил и Зес.

— Госпожа, я поднял всех людей. Мой сын вместе с наёмниками будут здесь через пару минут, — сказал Зес.

— Граф, — повернулась мать к Анри, — как считаете, для чего они сюда прибыли?

— Не знаю. Но если ничего не изменилось с тех времен, когда в армии находились паладины, то в этой колонне их, как минимум, семь человек. И мне это очень не нравится, — ответил граф.

— Как Вы это поняли? — не понимая, как это смог определить Ля Фисто, спросила Эмери.

— Семь знамен с изображением орлов, — указал он на развевающиеся флаги.

Эмери вышла вперед и вскинула руки вверх, и над нами появилось восемь пентаграмм. Потом её руки указали в сторону приближающихся церковников, и огромный ветреной столб преградил им путь.

Рядом с нами появился человек, в котором я опознал человека Орлова. Он сплюнул на землю.

— О гостеприимстве Де Тьер скоро начнут ходить легенды!

Здравствуйте, дорогие