Я посоветовала деду пообщаться с питомцем для закрепления связи, чтобы на Брошенных землях лучше понимать друг друга, а сама после этого поговорила еще с Древним. Мне было интересно узнать о том, далеко ли портал, что он знает о людях, ранее пытавшихся пройти за Рубеж.

— Портал в центре наших земель. Три дня и три ночи моего бега.

— А сколько дней будет идти наш караван? Ведь ночью нам необходимо спать, да и бег на ваших спинах мы не выдержим долго.

— Дней десять. Но остановки на ночь опасны, особенно в лесах, что начинаются за горами. Но мы защитим людей. Не волнуйся, Слышащая, — это Древний поспешил успокоить меня, так как уловил моё волнение на слово «опасны».

— Люди есть, — огорошил меня ответом зверь. — На окраинах земель у побережья есть несколько поселений, но они постоянно подвергаются нападениям, между собой не связаны. Среди них Слышащих нет.

— А с побережья можно уплыть? — задала очередной вопрос, и сама же себе ответила, что рифы тянуться вдоль всего берега и мореходство там невозможно. И раньше там не было больших портов, а люди занимались только рыболовством. Ни одна морская экспедиция после прорыва тварей не вернулась.

— Вы не охраняете эти поселения от диких?

— Пытаемся, но люди нападают и на нас, — и Древний послал мне картинку, как люди, одетые в лохмотья и шкуры, с примитивным оружием пытаются отогнать от частокола из заостренных бревен монстров, которые и не собираются на них нападать. В одном монстре я даже узнала самого Древнего. Да, за столько лет изоляции люди сами одичали. И не мудрено, если вся их жизнь состоит из страха перед монстрами и желанием выжить.

В следующие дни я проводила ритуалы с прибывающими стизи. Так у нас появились Третий, Четвертый, Пятый, Шестой. Зверей пришлось привязать больше, так как нам потребовались животные для перевозки багажа.

А еще мы обсуждали маршрут. Древний показывал мне картинки гор, лесов и рек, которые нам предстоит преодолеть. Дед, как руководитель, уточнял способы переходов отдельных участков. Особенно нас беспокоил проход через долину и горы за ней, так как нам предстояло преодолеть ущелье. Дед рассматривал старые карты той местности, но ничего подобного раньше там не было. Нет, горы были, но вот ущелья не было. Мы предположили, что изменение горного рельефа — это тоже воздействие той войны, что его создали маги земли, как препятствие для тварей, рвущихся из портала.

Вся подготовка заняла целую неделю, но за это время мы морально настроились и уже не так обреченно смотрели на предстоящие трудности, а помогли в этом, как не странно, наши питомцы-помощники. Все нашли с ними общий язык, уже не дергались от их внешнего вида. Да еще научились держаться на их твердых и шипастых спинах. Пришлось срочно заказывать специальные седла, привлекая скорняка из крепости.

Эманейтас Секнол — принц, младший наследник

Вот и настал день начала нашей экспедиции. Когда я заявил отцу, что еду в Брошенные земли, то выслушал много нелестных отзывов о своем уме и чувстве долга. Вот не надо было королю упоминать о долге, так как я сразу ответил, что именно этим чувством и руководствуюсь, раз желаю лучшего стране и её людям. А если честно, то не мог представить, что все пойдут, особенно Келли, а я буду махать им вслед платочком. Нет! Келли я не оставлю! Перекидывались вестниками с отцом более часа. В конце концов, король отступил, заявил, что я обязан беречь Келлиану, как надежду нашей победы.

Хотя я не смог за подготовительную неделю поговорить с Келли, но увидел с другой стороны. Я и так знал, что она умна и дружелюбна, но сейчас разглядел, какая она ответственная, какой у неё ровный характер. Здесь, среди монстров, я понял, что переживаю за неё, сердце замирает, когда она встает напротив зверя и смотрит в его глаза. Такая маленькая и хрупкая на фоне громоздких тел зверей, от чего хочется кинуться и закрыть собой.

Зацепила. Прав отец. Не просто зацепила, а я влюбился. И чем больше думаю о ней, тем больше понимаю, что всю жизнь готов смотреть в её зеленые глаза, слышать её голос. И возникает решимость пойти против всего света, против мнения отца, но отстоять свое право быть с той, кого я полюбил. И не важно, что было с Келли до того, как я узнал её. Что было, то прошло. Не мне судить, тем более она умирала, прошла инициацию, а просто так это не случается. Простит ли она те обидные слова, сказанные в гневе от ревности?

Наша группа выдвинулась с путь. Мой зверь, получивший имя Третий, слушался меня безоговорочно, понимал все команды. Впереди следовал Древний, на котором восседал Диадан. Замыкали нашу цепочку навьюченные поклажей монстры.

Когда мы приблизились к отвесным стенам гряды, то я просто закрыл глаза, не в силах смотреть, как мы будем взбираться вверх. Крепче вцепился в луку седла, припал к мощной шее зверя, услышав команду лорда Танатоса держаться и не смотреть вниз. Только когда понял, что мы опять стоим на ровной горизонтали, осмотрелся. Нашел глазами Келли. Все нормально. Она и вся наша группа уже на вершине гряды, а внизу виднеется наш лагерь.

От высоты и красок захватило дух. Но любоваться долго нам не дали. Звери понеслись дальше к перевалу, перескакивая с камня на камень. Если бы не седло с удерживающими ремнями, нам бы пришлось туго, отбили бы себе все тело или вылетели бы на повороте. Смотреть по сторонам было затруднительно, рассмотреть тварей не было возможности, мы только слышали с разных сторон завывания и рычания, на которые наши звери отвечали не менее грозным рыком.

Через несколько часов передвижения то вниз, то вверх по горным тропам, перескакивая ручьи и речки, текущие между валунов, мы вышли на горную равнину, покрытую изумрудной зеленью. Среди этих зарослей цветущих кустарников высились развалины города. Разрушенные стены домов смотрели на нас пустыми глазницами окон, говоря о том, что здесь произошла трагедия, и жители погибли или в спешке бежали. Древний объявил привал. Нам и зверям надо передохнуть и подкрепиться. Животные по очереди охотились, а мы, перекусив, прилегли отдохнуть.

— Судя по хроникам, мы достигли города Ганимеда. Он описан как самый красивый город на пути к побережью. Здесь селились писатели и художники. Его оставили последним, защищали долго, пока маги земли строили гряду на Рубеже и готовились к решающей битве. Здесь полегло много магов, — рассказал лорд Бенеит.

Я хотел пройтись по развалинам, но декан предупредил, что это опасно. Да и скоро мы отправимся дальше, а путь будет пролегать уже не по открытым горным тропам, а по густым лесам. Дороги здесь давно заросли. Так думали мы, но оказалось, что просеки есть. Это прошлым летом шли полчища тварей и протоптали дороги. Вот только продвигаться по ним тоже было сложно, так как они были перекрыты сотнями поваленных деревьев.

Пока двигались, я все наблюдал за Келли, единственной девушкой среди мужчин, но она держалась и не показывала ни усталости, ни тревоги, полностью доверяя Древнему и Первому.

Под кронами высоких деревьев было прохладно, но влажно. Появились надоедливые насекомые, и лорд Бенеит распорядился использовать отпугивающие амулеты или поставить щиты. Сейчас мы продвигались намного медленнее, приходилось объезжать буераки и овраги, на дне которых стояла вода.