садится лицом к реке. Теперь она задумчиво смотрит на воду, потом встряхивается:

— Как тебя зовут?

— Саша, — и уточняю: — Александра.

— Рассказывай.

Алия слушает молча, ни разу не перебив. Когда я дохожу до пожара, мой голос неожиданно мне изменяет, и я останавливаюсь, пытаясь справиться с эмоциями. И тогда она одной рукой обнимает меня и прижимает к себе, а другой гладит по голове и по щеке.

У меня получается продышаться. Дальше я рассказываю сухо и сдержанно, избегая всего, что касается Рэя, кроме «пришёл», «сказал».

— Понятно, в общем ты влюбилась.

— Я не…

Жестом она останавливает мою попытку оправдаться. И снова молчит, и думает.

— Значит, ты слышишь Алексу.

— Она говорила, что есть маги, которые могут вернуть её, — говорю я почти шёпотом, не решаясь спросить, что при этом будет со мной, помогут ли и мне тоже.

— Да, такое бывало. Но…

Я замираю. А внутри меня осколком льда застывает Алекса.

Глава 45

Алекса.

— В вашем случае не всё так просто. Артефакт, который применили против неё, не только приглушил магию, но и изменил человеческую часть капсулы шень.

— Капсулы шень? — впервые я слышу, что Хранилище называют так же, как в нашем мире.

— Тебе знакомо это слово? — тонкие брови Алии взлетают вверх.

— Да, я занималась в своём мире э-э-э, — как же это объяснить. — Техникой боя без оружия.

— Интересно, каким именно? Кунг-фу, айкидо?

— Д-дзюдо, — поражённо отвечаю я. — Но откуда…?

— Много будешь знать, скоро состаришься, — она лукаво улыбается. — Кажется, так говорят в твоём мире?

— Вы знаете, где это, и как туда попасть?

— А ты этого хочешь? Вернуться?

— Нет, — вырывается у меня, и тут же тише добавляю. — Не знаю. Мне н-некуда.

— Это хорошо, — неожиданно говорит она, и я с изумлением на неё смотрю.

Чего же в этом хорошего?

«А обо мне не хотите поговорить», — звучит в голове обиженный голос.

— Ой прости, — при Алии я отвечаю вслух. — Вы говорили про капсулу шень Алексы, когда я вас прервала.

— М-да, человеческую часть капсулы артефакт не просто изменил, он её выжег, но…

Я замираю, не веря своим ушам. Что значит выжег? Но Алия уже продолжает:

— … но не всё так страшно. Чтобы понять, вам придётся немного послушать историю. Когда-то было пять стихий в мире. Они вышли из Потока в виде пяти драконов и создали наш мир и всё в нём, включая людей. Сами драконы, чтобы управлять людьми, также приняли их облик. Только в отличие от простых смертных они владели магией своих стихий.

— Маги не совсем люди?

— Уже почти совсем. Первые маги были почти бессмертны и у них оставалась способность обращаться в свою изначальную ипостась — в драконов. Но даже бессмертные существа, если совсем обленятся, по прошествии веков и тысячелетий могут стать смертными. Так и случилось. Они стали забывать мудрость Изначального Потока и начали стареть и умирать. Дольше всех продержался маг Огня со своим драконом. Он нашёл способ переходить из тела в тело, убивая личность предыдущего хозяина.

Я зябко повела плечами. Не похоже ли это на наш случай?

— Но в конечном итоге и ему не повезло. Алекса знает эту историю, не буду сейчас об этом. Единственное, что на этот раз погиб только маг, а огненный дракон Дерген* выжил и усилил свою магию, соединив стихию огня и стихию воды в ребенке, дочери огня и сыне воды. И впервые за долгие годы мир увидел нового дракона.

«Ариан!»

— Ариан?

— Да.

— Но, видишь ли, драконы не появляются из ниоткуда. Я много странствую, и в одной из библиотек нашла трактат. В каждом маге, остаётся зёрнышко изначального дракона. Только никто не знает, как его пробудить к жизни. У родителей Рэя это получилось, но, если их спросить «как?», они не скажут, просто потому что сами не понимают. Человеческая часть Алексы погибла, и, если бы Асхар не призвал тебя, тело бы умерло и Алекса ушла бы в Поток. Но драконья ипостась осталась.

Некоторое время я в потрясении молчала, а затем протянула:

— А-а-а, что теперь делать?

— Рецепта нет. В том трактате были вырваны страницы в главе «Возрождение дракона из изначального зерна». И знаешь, ты очень необычная девочка. Асхар мог призвать любую душу из нашего мира для спасения Алексы, но у него какие-то планы на тебя, иномирянку. Поэтому, решать этот вопрос тебе и ей. Ты меня слышишь, Алекса?

«Слышу», — в моём внутреннем голосе больше не было тоски, там появилась надежда. — «А я-то думаю, почему мне Ариан нравится больше, чем твой Рэй»

Хорошо, что в этот момент я сидела, иначе бы мои колени точно подогнулись.

Я механически кивнула Алии в ответ на её вопрос. Но потом подумала, что это не очень вежливо и сказала:

— Да, она слышит. Но, — меня охватило чувство растерянности. — Как нам это сделать? Как разбудить, то есть возродить дракона?

— А это вам самим придётся узнать и сделать. Раз Асхар поставил перед вами эту задачу, раз принёс твою песчинку к нашему берегу, значит, эта возможность есть. Но никто не сделает этого кроме вас.

Я немного приуныла. Это что же получается? Моя проблема кажется решена, а что теперь с Алексой? Откуда мне знать, как выращивают драконов?

— Алия, а кто такой Асхар?

— Бог, великий и изначальный. На самом деле это и есть сам Поток. Он был и будет всегда. Просто людям проще очеловечивать стихии, лепить из них богов по своему образу и подобию. А потом им молиться. Поток не слышит молитв, но он очень любит помогать тем, у кого рубашка мокрая от пота. Так что вам предстоит сложная работа, девочки. Долгое время Богами считали Драконов, создавших мир, затем тех магов, которыми они стали. А когда эти боги умерли, люди снова вернулись к обожествлению цельной единой стихии. В нашем мире ей дали имя Асхар. В некоторых храмах его изображают в виде мощного дерева, на ветвях-ладонях которого остальные стихии.

«Саша, она говорила, что стихий было пять. Какая пятая? Я первый раз о ней слышу».

Я задала вопрос от имени Алексы.

— Вы меня удивляете. Пятая — та которая вас сегодня спасла.

Я наморщила лоб, вспоминая, чему меня учили. Потом хлопнула себя по лбу:

— Я же знаю: огонь, вода, воздух, земля и дерево.

«А я почему не знаю?»

Я озвучила вопрос. И Алия, глядя куда-то в глубину моих глаз, не без ехидства сказала:

— А потому, что некоторые девочки невнимательно слушали учителей, и больше интересовались танцами и нарядами. Идёмте,