Не раз и не два Ника ловила на себе его настойчивый, внимательный взгляд.

— Что вы на меня так… смотрите? — смутилась девушка.

— Наверное, Сергей в тебя влюбился! — пошутил Эдик, у которого, казалось, гора свалилась с плеч. — Я еще в машине показал ему твою фотографию, так он глаз от нее не мог отвести!

Несмотря на внешнюю собранность, Францев с трудом сдерживал волнение. Оно охватило его еще в машине — увидев фото Ники, он буквально дар речи потерял. С фотографии на него смотрела… покойная жена! Та же улыбка, те же вьющиеся светлые волосы, тот же неповторимый наклон головы, будто она удивляется чему-то. И эти глазищи — зеленые, как южное море в солнечный день… Вживую сходство просматривалось еще больше. В какую-то минуту даже его профессиональной, наработанной годами выдержки не хватило — он отвернулся, закашлявшись, а затем и вовсе вышел в коридор.

Там он достал из бумажника старенький снимок жены, сделанный им фотоаппаратом «Киев» в Ханое. «Одно лицо… — прошептал он. — Ну просто одно лицо!»

Поверить в такое было невозможно, но Францеву очень хотелось верить в чудо. Нет, не в воскресение жены — увы, с того света не возвращаются. Но… Он снова и снова украдкой всматривался в эти знакомые до боли черты, и наваждение лишь усиливалось. Он спрашивал себя: может ли так быть, что эта девушка — его дочь, которую он не видел более двадцати лет? Или это всего лишь поразительное сходство? Ведь бывают же двойники… Но что-то настойчиво шептало ему: это она, она, она!

Францев заставил Нику рассказать все о попавших к ней бриллиантах. Что-то, возможно, она недоговорила, но в целом картина сложилась ясная. Но для уточнения информации пришлось все-таки звонить Николаю Ивановичу, затем в Москву и даже в Питер. К вечеру, сопоставив все полученные сведения, Сергей понял, что в центре всей этой истории стоит один человек — Сосо Махарадзе. Он и есть заказчик. Скандал с пропавшими бриллиантами из воровского общака получил резонанс, назревали крупные бандитские разборки, и было понятно: Сосо ни перед чем не остановится, достанет Нику из-под земли, даже в Антарктиде разыщет.

Именно тогда Сергей решил: он сделает все, чтобы выручить девушку.

Прибалт явился на площадь с фотографией Эдика в кармане — ее он прихватил из дома, где учинил показательный хаос. Но никого похожего он пока не заметил. Киллер занял позицию в сторонке, в кафе на углу, и держал в поле зрения всю площадь.

Ему пришлось пойти ва-банк. План с проникновением в дом был более чем рискованным, но он все неплохо просчитал, чтобы обезопасить себя. Если полицейские будут настаивать на предъявлении паспорта, он закроет дверь у них перед носом и уйдет в глубь дома якобы за документом. В зале с тренажерами было большое окно, которое выводило в заросший кустарником сад. Он даже успел заметить спортивную куртку Эдика, которая висела на тренажере. В такой куртке будет удобно продираться через колючий кустарник.

Решив проникнуть в дом, Прибалт понимал: искать там бриллианты, скорее всего, бесполезно. Но понимал он и другое: нужно сделать что-то такое, из-за чего хозяин моментально примчится в Брюссель. Для начала он проверил горшки с цветами и по слегка влажной земле понял: в отсутствие хозяина в дом кто-то регулярно наведывается. И если в доме устроить показательный кавардак, наводящий на мысли об ограблении, то этот кто-то наверняка сообщит своему патрону.

Сигнализация в доме была не самой сложной, но персонального номера, который был известен только хозяину дома, Прибалт конечно же не знал. Поэтому и пришлось пойти на риск: он понимал, что если не уложится в минуту, которая отводилась на снятие кода, то обязательно приедет полиция, а тогда придется разыгрывать перед ней очень и очень опасный спектакль. Спектакль, однако, удался.

В кафе на площади он просидел довольно долго, но его «клиент» все не появлялся. Зато, словно чертик из-под земли, вынырнул чумазый марокканский мальчишка и начал навязчиво предлагать:

— Месье, купите чайник бедуина! Настоящий, из Африки!

Прибалт окатил его ледяным взглядом, обычно после этого от него отставали сразу, но мальчишка не смутился.

— Ладно, не хотите чайник — возьмите вот это.

Он протянул Прибалту свернутый вдвое конверт и моментально растворился в толпе, клубившейся на площади. Тот развернул конверт, достал оттуда записку и прочитал: «Приходите в 20.00 в рыбный ресторан Noordzee — Мег du Nord. То, что вас интересует, принесет человек по имени Владимир».

Прибалту это не понравилось: события шли совсем не так, как он планировал. Он привык быть хозяином положения, работал методично, продумывал каждую мелочь и всегда умудрялся пройти между каплями дождя. А тут на эту роль претендовал кто-то другой. Накатило раздражение, как бывало в тех крайне редких случаях, когда он допускал промашку.

Но делать было нечего: надо было форсировать события, он уже и так слишком много наследил в этом городе, причем с самого начала. Наверняка полиция уже ведет расследование убийства той его случайной знакомой, — как ее, Арианы? — с которой он провел первую ночь в отеле. Из-за этого казуса ему пришлось поселиться на съемной квартире в частном доме, довольно далеко от Брюсселя. Его мог опознать бармен из гостиницы. Да и полицейские, приехавшие на сработавшую сигнализацию, тоже хорошо запомнили его лицо. Так что надо было быстро заканчивать дело.

Обстоятельства вынуждали нарушать собственные правила: ему придется идти на эту встречу, придется наступить на горло привычке работать в одиночку и взять для подстраховки пару местных из русских мафиози, чтобы они обеспечили прикрытие. Все пошло не так.

Прибалт основательно подготовился к встрече. Ресторан находился в двух шагах от центральной площади Брюсселя — Grande Place. Выбор места подозрения не вызвал: было ясно, что этот Владимир рассчитывал уйти из ресторана живым. И сама популярность заведения служила ему страховкой: в таком месте ни убить, ни похитить человека было невозможно — слишком много свидетелей. Но это было на руку и Прибалту — толкучка поможет ему и его парням из «брюссельских», которых он знал еще по работе в Риге, остаться незамеченными. С кем и почему он встречается, им было знать не обязательно.

В дверях заведения его встретил старший официант, шагнувший навстречу с угодливой улыбкой:

— Мсье, у вас заказано?

— Нет, но меня ждут, — ответил Прибалт по-немецки, через плечо официанта успев выхватить взглядом сухощавого мужчину в темно-синем пиджаке и голубой рубашке, сидевшего в глубине зала.

— Да, конечно, сэр, — с готовностью согласился официант и проводил его к столику.

Вслед за Прибалтом в зал вошли два высоких молодых человека и прошли мимо барной стойки в сторону туалета.

— Вы Владимир? — спросил Прибалт, приблизившись к столику.

Мужчина кивнул.