Обычно я делала макияж, потом шла переодеваться, но сегодня сначала надела форму. Закрыла шкафчик, вгляделась в свое отражение — не сильно, в общем-то, сейчас отличающееся от образа, которого добивался Джаред. Поморщилась и поспешно вышла из раздевалки: чем быстрее я встречусь с девчонками, тем лучше.

— Куда ты так торопишься, Мэйс?

Голос К’ярда прозвучал так неожиданно и так близко, что я чудом не снесла настенный светильник-пирамидку, когда обернулась.

Как раз в тот момент, когда он вплотную шагнул ко мне, втолкнул обратно в раздевалку и заблокировал дверь.

— Это женская раздевалка, К’ярд, если ты не заметил, — сарказм в моем голосе было не разбавить даже океаном.

— Заметил. Еще я заметил, что ты собиралась сбежать.

— Общаться с тобой не входило в мои планы, — хмыкнула я. — Что тебе опять нужно? Рассказать мне, что я постоянно вру? Теперь еще и в прямом эфире?

— А это не так?

Интересно, это нормально желание — треснуть одного конкретного въерха дверцей шкафчика? Впрочем, о чем я. Между нами никогда ничего нормального не было и не будет.

— Сам решай, — ответила я. — Возвращаясь к твоему вопросу, я шла на работу, поэтому отойди.

— Зачем? — поинтересовался этот едх. — Теперь все в курсе того, что между нами было. Ничего странного, что мы запираемся в раздевалке.

Дверцей шкафчика — это ему слабовато будет.

— Нет, согласно той версии это как раз странно, — ответила я. — Тебе положено таскать за собой прицеп по имени Лира и мило улыбаться на камеру. Дай пройти.

Что-то в выражении его лица подсказывало, что пройти мне не дадут. К сожалению, поблизости не было ни моря, ни океана, ни даже крохотного озерца, чтобы окатить его водой, поэтому я сложила руки на груди.

— Ладно. Говори, что тебе нужно, и уходи.

К’ярд потер лоб.

— Мне нужно понять, что вообще происходит. Почему ты так себя ведешь?

— Я тебе уже объяснила, что происходит. Несколько раз. Оба раза ты предпочел меня не слушать.

— Оба?

— Первый — когда я сказала, что управляю водой. Второй — когда объяснила, что клуб — прикрытие для ныряльщиков, — я понизила голос, — и что тебе здесь нечего делать. Хотя по-моему, второй был первым, а первый — вторым, но дела это не меняет.

— Это они устроили тебе интервью?

— О, у Лайтнера К’ярда заработал мозг!

Он поморщился.

— Нормально ответить можешь?

— Каждый раз, когда я с тобой говорю нормально, я потом огребаю.

— То же самое можно сказать о тебе!

С минуту мы играли в гляделки, а потом в дверь постучали. Очень, кстати сказать, в тему: я пожала плечами и ткнула ему за спину.

— Все, как ты и хотел, Лайтнер. Теперь нас увидят запертыми в раздевалке.

— Эй! Кто там закрылся? — недовольный голос я узнала сразу, Дон, одна из давно работающих девушек.

— Ну? Что? Так и будешь на меня смотреть? — поинтересовалась под пристальным взглядом.

— После смены не убегай, — предупредили меня. — Попытаешься это провернуть — я тебя найду, и мало тебе не покажется.

Я подошла к нему вплотную, глядя на него снизу вверх. Кажется, я уже забыла, каково это — вот так задирать голову, стоя рядом с ним.

— Я тебя не боюсь, К’ярд. Хочешь со мной поговорить — научись говорить нормально. Просить, как минимум, а не приказывать.

— Хорошо, — неожиданно быстро произнес он. — Я тебя прошу. Не уходи после смены без меня.

— Я подумаю, — ответила я, обошла его и открыла дверь, в которую уже начали ломиться.

Лица собравшихся возле раздевалки надо было видеть, но будь я на их месте, наверное, точно так же глазела бы.

— Всем привет, — сказала я и направилась в гримерную раньше, чем кто-то успел вставить хотя бы слово.

Ничего, пусть Лайтнер с ними объясняется. Он же теперь управляющий, или помощник управляющего, к тому же, всеобщий любимец.

В гримерной на меня глазели в точности так же, как возле раздевалки. Правда, при моем появлении стихли все разговоры, и сразу стало понятно, что обсуждали сегодня не предстоящий вечер и не клиентов. Даже визажисты притихли, но к такому я была готова. Я ко многому была готова, только не к тому, что…

— Вирна, это было так круто!

— Ты такая смелая, что решилась обо всем рассказать! Я бы не смогла.

— Как ты вообще туда попала?

— Представляю, как бесится Диггхард К’ярд!

— А Лира — драная надра.

Все это вывалилось на меня сплошным потоком и так быстро, что мне оставалось только моргать.

— Это очень, очень смело!

— Как ты вообще себя чувствуешь?

Э…

— Хорошо, — осторожно ответила я, пытаясь справиться с потоком внимания к собственной персоне и к тому, что меня не закидали… ладно, ничем не закидали.

— Надеюсь, Ромину посадят надолго!

— Посадят? Да ее прибить мало, — процедила одна из девушек.

— Это точно!

— Всех их мало прибить! За то, что они с нами делают!

Если шоу повергло меня в шок, то происходящее сейчас — в легкий ужас. Потому что девочки, которых я знала, вели себя так, как никогда раньше. Никогда раньше я не могла представить, что милая спокойная Рис может кому-то пожелать смерти. Или что остальные ее поддержат, шум в гримерной поднялся такой, что я уже и забыла, как звучит тишина. Тишина, которой меня встречали, превратилась в ярость, от которой воздух просто дрожал.

— Девочки! Девочки, в кресла! — перебивая общий шум, произнесла одна из визажисток, и стало тише.

Ненадолго, впрочем: до появления Тимри, Дон и всех видевших меня вместе с Лайтнером.

— Что он от тебя хотел? — на ходу влетая в гримерную, поинтересовалась Тимри.

— Придушить, чтобы я больше ничего не сказала, — вырвалось у меня. — Шучу! Девочки, я шучу!

— Я не хочу с ним работать. И с Н’эргесом тоже, — сказала Зимми.

— И куда ты пойдешь?

— К Дженне! Она должна что-то сделать!

— У нас все клиенты — въерхи. Боюсь, если выкинуть их всех из нашей жизни, «Бабочка» просто закроется.

— Я сегодня точно плюну кому-то в коктейль!

— Вы с ума сошли?! — вырвалось у меня.

Вырвалось случайно, но все, как по команде, посмотрели на меня. От этого пристального внимания снова стало не по себе.

— Девочки, я пошла на это шоу из-за Ромины. Она действительно пыталась меня убить, и у меня действительно не было возможности достучаться до правосудия, но Лайтнер… — Я тут же поправилась: — К’ярд, меня спас. Он прыгнул за мной в океан, я не знаю, кто еще мог бы такое сделать, и не только он… я знаю въерхов, которые действительно готовы помогать людям.