Когда Марина Куницына разбиралась в причинах его депрессии, она так и не смогла выяснить, что же повлияло на его психику так, что она пошла вразнос. А ведь это было почти то же самое. Тот случай с дедом и кошельком… Только тогда, восемнадцать лет назад, это была бабка…

С детства Даниил знал: самое страшное преступление — поступить против совести.

«Что это значит — против совести?» — спросил восьмилетний Даниил отца, когда тот приехал в отпуск из Афгана.

«Например, сынок, если ты знаешь, что так делать нельзя, а все равно делаешь».

«Это если мама говорит, что ночью под одеялом с фонариком читать нельзя, а я все равно читаю?»

Отец с матерью переглянулись и дружно засмеялись.

«Это грех небольшой. У тебя что же, худших проступков нет?» — прищурился отец.

«Ну… Я не знаю… Недавно Коле по башке дал, потому что он кошку мучил…»

«А вот это, наоборот, правильно. Слабых защищать надо. А против совести — это если ты заведомую подлость сделал. Например, ту же кошку обидел. Или младшего ребенка. Или беспомощного старика…»

Этот разговор запал в душу пацану, и он по сто раз на дню стал задавать матери вопросы на тему «Что такое хорошо и что такое плохо». Умная Татьяна Васильевна в качестве отрицательных примеров приводила поступки всем известных дворовых хулиганов, а в качестве положительных — в основном его отца, Матвея Хвостова. И годам к двенадцати в подсознании мальчишки сформировался образ отца как безупречного героя, рыцаря без страха и упрека, человека, который всегда все делает правильно и на которого надо стремиться стать похожим. А отец как раз вернулся с войны, и, выслушивая школьные разговоры о том, как наши солдаты убивали в Афганистане мирных жителей, Даниил никак не мог понять, как его отец мог в этом участвовать. Но образ героя не тускнел. И Даниил больше всего на свете боялся этому образу не соответствовать.

…Однажды в витрине антикварного магазина, мимо которого он проходил каждый день, появился настоящий, как он тогда думал, самурайский меч — катана! Стоит ли говорить, каким это было потрясением для парнишки? И стоил меч, к удивлению, недорого — откуда было Даниилу знать, что это просто ширпотребовская подделка из Польши, которыми через пару лет будут завалены все магазины…

«Его же заберут… Его прямо сейчас купят… — пронеслось в голове мальчишки. — Я даже не успею у отца денег попросить…»

…Из соседнего гастронома появилась бабка в затрапезной телогрейке, из бабкиной сумки торчал пучок зеленого лука…

…Бабка поравнялась с магазином, у витрины которого стоял Даниил, приостановилась и чихнула. Полезла в карман, достала какую-то тряпку, бывшую, видимо, когда-то носовым платком, высморкалась…

…И пошла дальше, не заметив, что из кармана вслед за платком выпал старый потертый кошелек…

…Даниил уже было открыл рот, чтобы окликнуть старуху, но внезапно какая-то сила буквально заклепала ему рот, сдвинула с места и бросила к кошельку. Старуха, наверное, получила пенсию и успела потратить совсем немного. На меч как раз хватит…

…Это было вопреки всему, но уже через несколько минут Даниил держал в руках заветное «самурайское» оружие…

…Отец и мать ничего не сказали, услышав объяснение сына: «Я накопил из карманных денег». Даниил никогда не врал, да и грошовую цену этой на вид прекрасной «катаны» они знали…

Этот меч навсегда перерубил ту нить, которая связывала Даниила Хвостова с прошлым. Он так и никогда не признался отцу в том, что совершил подлость, то есть поступил против совести. И понял, что так жить будет легче. А отца он с тех пор возненавидел… И когда отец сделал его владельцем страховой фирмы, навсегда перечеркнув его надежду стать, как его прадед, ученым-японистом, возражать не стал. Просто посмотрел на висевшую на ковре «катану», цену которой он уже хорошо знал, и согласился…

— Значит, ты отказываешься поговорить с отцом? — в упор спросил Купцов.

— Что? — переспросил углубившийся в воспоминания Даниил. — А, с отцом поговорить… Так это бесполезно, я вам уже говорил.

— Ну, пусть тогда пеняет на себя, — твердо сказал Купцов. — И ты тоже… Ничему не удивляйся…

Что делал посреди ночи кандидат наук бомж Савелий Неделин на Востряковском кладбище, история умалчивает. Тем не менее он прекрасно видел все, что там происходило в ночь со вторника на среду, когда трое бывших десантников помешали Лысому Лене удовлетворить законное любопытство его босса Купцова. Рано утром он позвонил Дорогину и сказал:

— Сергей? Сава беспокоит. Кое-что интересное для тебя есть. Нет, не то чтобы срочное, просто для информации. Кто-то на кладбищах беспределом занимается. У тебя же были вопросы по кладбищам? Ну, давай встретимся. Хотя бы в котельной у Спейса. Знаешь, где это? Ну, приезжай. Да, ближе к вечеру, чтобы и остограммиться заодно…

Дорогин положил трубку и вытер вспотевший от жары лоб. Впрочем, не только от жары. В последний месяц навалилось столько дел, что в прямом и переносном смысле все агентство в пот бросало.

О чем только не просили сыщиков москвичи, а то и жители далеких от столицы городов! Прослышав об успешной работе агентства, граждане ближнего и дальнего зарубежья обращались за помощью. Единственное, чем не занимались оперативники, — поиском пропавших кошек и собак, хотя им за помощь в возвращении домашних любимцев предлагали немалые суммы. Лишь раз Костя Пуговкин, лучший специалист агентства по торговым делам, со смехом рассказал такую историю. На днях к нему в открытое окно залетел большущий снежно-белый попугай и уселся прямо на монитор компьютера, за которым Костя в это время работал. Оперативник обрадовался: давно хотел подарить такого «зверя» своей подруге, большой любительнице домашней живности. Попугай почистил перья, посмотрел на Костю и хрипло заорал: «Кр-рыша едет от этой бухгалтер-рии!!! Кр-редит!!! Кр-редит!!!»

Костя чуть было не упал со стула. Посадив не оказавшего сопротивления попугая в шкаф, чтобы не улетел ненароком, он снова принялся искать в Интернете нужные ему данные. Где-то через час в дверь раздался звонок. На пороге стоял сосед, мужчина лет пятидесяти, который жил этажом ниже и работал где-то бухгалтером.

— Константин… извините, не знаю, как по батюшке… выручайте! Вы же сыщик, как мне говорили…

— Слушаю вас, — Костя пригласил соседа в гостиную и усадил на диван. — Что случилось?

— Попугай у меня пропал… Понимаете, я один живу, ни жены, ни детей, только одна живая душа в доме… И вот — не уследил… Поможете?

Костя почесал в затылке. Он уже понял, что с крылатым гостем придется расстаться, но надо же было соблюсти имидж детектива…

— Вообще-то, мы никогда этим не занимаемся, — сказал он. — Но в порядке исключения… У вашего попугая были какие-нибудь особые приметы? Ну там родинка на щеке или шрам на коленке…

Сосед вытаращил глаза: