Хорошо, но куда в этой конструкции приткнуть четверых мужиков, ударенных по голове, и особенно последнего, выдаваемого за Коростелева? Не это ли преступление готовилось? Но в чем тогда суть, смысл этого преступления?..

— Михаил Николаевич, — позвала я начальника оперчасти, который за своим столом тихо перебирал бумажки, стараясь не мешать мне. — Михаил Николаевич, вы понимаете, что нужно будет возбуждать уголовное дело по факту побега Коростелева?

Михаил Николаевич кивнул, не отрывая взгляда от бумажек. С одной стороны, мне было его жалко, теперь он до пенсии вряд ли доработает. А с другой стороны, прояви он тогда принципиальность, и пятеро человек были бы живы и здоровы. Ладно, один из них преступник и гнида по жизни, но остальные-то в чем виноваты? Да и у меня не было бы шишки на лбу.

— Позвонить от вас можно по межгороду? — спросила я, не касаясь больше возбуждения дела.

— Ради Бога. — Он встал со своего места и пропустил меня к огромному допотопному аппарату, являвшему собой и телефон, и селектор.

Я набрала код Петербурга, номер телефона своего прокурора и, когда тот ответил, закричала в трубку:

— Владимир Иванович, это Швецова. Я немножко задержусь в командировке, мы с Кужеровым поедем в Ивановскую область…

* * *

К поезду нас отвезли на машине начальника колонии, а дальше начался долгий и утомительный путь в маленький городок Ивановской области. Поезд, автобус, электричка, снова автобус, а между ними томительное стояние в очередях на железно-Дорожных и автовокзалах и не менее томительное ожидание транспортных средств, как будто нарочно никогда не приходящих по расписанию. И вот мы у цели.

Постовой милиционер на вокзале объяснил нам, как добраться до городской милиции. Еще один тряский автобус, который подвез нас прямиком к нужному зданию…

Городская милиция выглядела прилично: чистенькое, хоть и не новое здание, изнутри обшитое деревом. На стенах — какие-то совершенно застойные плакаты с улыбающимися стражами порядка в новехонькой форме, милиционером и милиционершей. Из личного состава на месте находилась только секретарша начальника горотдела. Улыбаясь, прямо как сотрудница милиции с плаката, она объяснила, что весь отдел копает картошку, и что начальник обещал заехать на работу, но не раньше пяти вечера.

Вздохнув, мы пошли устраиваться в гостиницу. Секретарша, взглянув на наши удостоверения, любезно назвала нам адрес самой лучшей гостиницы, впоследствии оказавшейся вообще единственной в городе.

Лучшая гостиница производила довольно мрачное впечатление. Если бы не Кужеров, я бы предпочла ночевать на вокзале. Судя по угрюмым рожам, озирающим нас исподлобья, это был типичный бандитский притон, и я не удивилась бы, узнав, что номера этой гостиницы набиты мешками с героином и расчлененными трупами. Впрочем, мест там все равно не было, о чем нам с абсолютно советским злорадством поведали у стойки портье.

Мы, тем не менее, героически зашли в ресторан лучшей гостиницы и даже обозрели ассортимент.

Единственное, что не вызывало содрогания, — это цены. Цены были какие-то смешные, но даже по таким ценам есть предложенное можно было только по приговору суда. А может, это во мне говорили столичные амбиции, поскольку те же бандитские рожи, сидя за пластиковыми столиками, спокойно уплетали местные деликатесы.

Но есть хотелось. Кужеров взял себе бутылку пива, которым запил остатки былой роскоши — своих путевых запасов, из которых и мне перепал бутерброд с копченой колбасой и маринованным огурцом. Повару из колонии наверняка громко икалось, в хорошем смысле.

К четырем часам, с робкой надеждой на встречу с начальником ГОВД, мы вернулись в горотдел милиции. Секретарша, улыбаясь так же приторно, попросила подождать. Мы с Кужеровым присели в коридоре на лавочку.

Скрючившись на деревянной скамейке, я положила голову на плечо Кужерову и задремала, но тут Кужеров резко дернул плечом, и сон слетел с меня. Я открыла глаза и увидела чернущего негра двухметрового роста. Не мулата цвета шоколада “Виспа”, которых достаточно на просторах нашей любвеобильной родины и у которых в паспорте написано “украинец” или “русский”, а настоящего эфиопа. На голове эфиопа была надета милицейская фуражка, Длинные худые руки торчали из рукавов капитанского кителя. Он деловито шел по отделению, но, видимо, споткнулся о наши обалделые взгляды и замедлил шаг. Поскольку мы невежливо продолжали пялиться на чернокожего капитана милиции, он ухмыльнулся, показав нам белоснежные зубы и розовые десны, и устало спросил:

— Что смотрите, негра никогда не видели?

И, не дожидаясь нашей реакции, пошел дальше.

— А правда, Машка, чего ты на него уставилась? — спросил Кужеров, со стуком захлопнув рот и переведя дыхание.

— Вот бы нам его одолжить, — пробормотала я, — а то нашу прокуратуру замучили жалобами на отдел милиции за углом. Стоит мимо чернокожему пройти — они его затаскивают в дежурку, шмонают, вытряхивают все из карманов, еще плюх навешают и наркотики в ботинок засунут, чтобы оправдать задержание.

— Ну и почему бы не взять должностных преступников с поличным? Подставить им негритоса и зафиксировать, как они произвол чинят.

— Наш прокурор, что ли, в кустах заляжет с микрофоном?

— А куда смотрит Управление собственной безопасности?

— А они как раз оправдываются тем, что у них негра в штате нету, поэтому нет возможности изобличить негодяев.

— Правильно, без негра никого нельзя не изобличить, — проворчал Кужеров, укладывая мою голову в прежнее положение, к себе на плечо.

Я успела выспаться, ожидая прибытия местного начальства, и наконец начальник ГОВД появился в коридоре — невысокий франтоватый дядечка с ослепительной улыбкой. На нем была подполковничья форма с иголочки; с лихо заломленной набок фуражкой он, видимо, уже предупрежденный секретаршей по телефону, широким жестом пригласил нас в кабинет.

Кабинет начальника горотдела выглядел на уровне столичных стандартов. И даже комнатка отдыха на задворках наличествовала, с холодильником, мягкой мебелью и с хорошим коньяком в баре. Там нас, собственно, и принимали.

Первым делом, еще до выяснения цели нашего приезда, начальник поинтересовался, устроились ли мы в гостиницу. В ответ на наши жалобы, что мест в гостинице нет, он только махнул рукой:

— Устроим! Для нас места всегда найдутся. К сожалению, у нас ведомственной гостиницы нет, но городская вполне приличная. Правда, с удобствами не очень, удобства в коридоре, но раньше были вообще на улице.

Он снял телефонную трубку, попросил секретаршу соединить его с директором гостиницы, очень коротко переговорил и сообщил нам, что вопрос решен.

— Ну а теперь говорите, что от нас нужно?

— Нам нужно быстро получить сведения из вашего адресного бюро на определенного человека, посмотреть ваше кладбище, по возможности поискать на нем определенное захоронение и, если найдем, — эксгумировать тело, провести судебно-медицинское исследование с целью идентификации личности, — перечислила я, но начальник не испугался.