По лицу Михаила Николаевича было видно, что он пересидел в своем жестком кресле уже не одного начальника колонии и, по всей видимости, намерен пересидеть еще пару-тройку боссов, если уложится до пенсии. Я специально наводила справки в ГУИНе, эта колония пользовалась не самой плохой репутацией и с точки зрения сотрудников Управления исполнения наказаний, и с точки зрения зеков. А то у нас на Севере есть несколько таких колоний, которые вызывают судороги даже у видавших виды уголовников. Например, одна зона с коротким названием в Архангельской области имеет такую славу, что старые рецидивисты предпочитают повеситься в камере, вместо того, чтобы ехать на эту зону отбывать наказание.

На сладкое был подан клюквенный мусс, отведав который создатели новомодных йогуртов сдохли бы от профессиональной зависти. Мало того, что этот продукт обладал божественным вкусом, он еще был дивен на вид, рубиново светился и пах осенним лесом. Зачерпнув ложечкой это произведение кулинарного искусства, Михаил Николаевич сам начал разговор на интересующую нас тему.

— Как я понял, у вас где-то всплыли отпечатки пальцев Коростелева? — осторожно спросил он.

Я так же осторожно подтвердила это, не вдаваясь в подробности.

— Вы его помните? — спросила я.

— А-а как же, — растягивая гласные, начал Михаил Николаевич. — Парень он был видный и сидел по необычному обвинению. После обеда посмотрите его личное дело, там приговор…

— А вы разве его в архив не списали? — удивился Кужеров. — За смертью-то…

— Списал, — легко кивнул начальник оперчасти. — А к вашему приезду запросил обратно. Короче, мое главное впечатление о Коростелеве — если бы он не умер, он бы обязательно сбежал.

— А что, были попытки? — спросила я.

— Нет, при мне он не пытался бежать. Но от него волна шла… Не знаю, понимаете ли вы меня, — начальник оперчасти покрутил в воздухе пальцами, — но есть такие люди, от них прямо волна опасности идет, спиной к ним лучше не поворачиваться.

Я кивнула. На своем веку я достаточно повидала субъектов, от которых пахло опасностью. И могла голову дать на отсечение, что наш беглец принадлежал к числу именно таких людей.

А Михаил Николаевич продолжал:

— На зоне он был одиночкой, ни с кем особо не сошелся, поэтому я был относительно спокоен насчет него — одному бежать труднее, обычно наш контингент, склонный к побегу, сбивается в кучки.

— А Шорохов? — спросила я.

— Что Шорохов? — удивился начальник оперчасти. — Вы в связи с Коростелевым спрашиваете? Я бы не сказал, что они дружили, даже близко не общались. Напротив, смотрели друг на друга волком. Шорохов вообще был та еще рыбина. У нас зона для осужденных за тяжкие преступления, Шорохов к моменту поступления Коростелева свой срок практически отбыл, готовился к освобождению. Но они с Коростелевым были совершенно разные. Шорохов сидел за изнасилование плюс изготовление огнестрельного оружия. Но дело даже не в этом. Редкостной он был гнидой. В отряде его не любили, чуть не опустили, но он так был народу противен, что даже мараться побрезговали.

— А Коростелев за что сидел? — подал голос Кужеров.

— Коростелев? Ну приговор потом посмотрите, а в двух словах — за убийство.

— Кого убил? — уточнил Кужеров.

— Кого? — переспросил Михаил Николаевич. — Жену и дочку маленькую.

Кужеров присвистнул. Я тоже озадачилась. Так вот с чего началась киллерская карьера нашего фигуранта!

— А мотив? — заинтересовалась я. Приговор приговором, но за строчками официального документа иногда бывает скрыто столько нюансов…

Михаил Николаевич вздохнул.

— Я и сам, когда приговор прочитал, призадумался. Но какие я к нему тут подходцы не искал — все без толку было. А я поначалу тешил надеждой себя, что докопаюсь про мотивы. В приговоре значилось, что из корыстных побуждений, чтобы дом продать, но уж так это с ним не вязалось, ну полная лажа. А когда он на зоне женился, промелькнула у меня одна мыслишка…

— А он на зоне женился? — спросили мы с Кужеровым в один голос.

— Да, девчонка такая к нему приехала ладненькая. Зацепил он ее где-то на воле, явно еще до посадки; вот и мелькнула у меня мыслишка, не в ней ли дело…

Он замолчал и задумался. Я мигнула Кужерову, и он достал из-за пазухи фотографию Ольги Коростелевой. Начальник оперчасти взял снимок в руки, повертел и положил перед собой на стол.

— Ольга Кротова, — сказал он после паузы. — Семьдесят пятого года, уроженка Приозерска. Медсестра. Если не ошибаюсь.

— Правильно, — кивнула я. — У вас хорошая память.

— Не жалуюсь, — подтвердил он. — Регистрировались они здесь. И он мне наврал, что познакомился с ней по переписке. Вроде бы меня это не должно было волновать, мало ли где он с ней познакомился, да и для дела его это уже значения не имело. Все равно ж его осудили, срок он получил серьезный, пересматривать приговор никто не стал бы. Но уж больно он напрягся, когда я с ним на эту тему беседовал.

— А как он умер, Михаил Николаевич?

А вот это, судя по всему, было больным вопросом для начальника оперчасти.

— Ну об этом могу рассказать только со слов. Я был в отпуске. Черт, до сих пор жалею, что тогда в отпуск ушел. Три года не отдыхал, что меня в том году дернуло!.. Теперь понятно, что он этого и поджидал, чтобы без меня все это провернуть.

— А вы подозревали, что это побег? Инсценированная смерть?

— А толку-то чуть? — горько спросил он. — Вернулся я из отпуска, стал дела принимать. Мальчик, который меня замещал…

— Мальчик? — переспросила я.

— Да молоденький парень, пороху не нюхал, как можно было его за меня оставлять!.. Вот он мне и говорит, мол, дело на Коростелева списываю, за смертью. Я полез в дело, вижу, заключение — смерть от отравления неизвестным ядом. Как, что? Оказывается, жена к нему приехала на длительное свидание. Эта самая Кротова. Месяца через три после регистрации брака…

— А сразу после регистрации она что, не использовала право на свидание? — удивилась я.

— Нет, — пожал плечами Михаил Николаевич, — зарегистрировалась и уехала, три часа только побыла. Это они выжидали, пока я в отпуск уйду. В общем, доложили мне, что во время длительного свидания жена заявила о смерти Коростелева.

— А вскрытие было? — встрял Кужеров. Начальник оперчасти кивнул.

— Было, а как же. Отравление неизвестным ядом. Жена сказала, что привезла ему бутылку, которую купила на вокзале. Конечно, у нас не разрешается, но вы сами понимаете… Он якобы выпил, посинел и упал. Она сама не пила. Бутылку якобы выкинула, по крайней мере, ее не исследовали.

— А где у вас помещение для свиданий? — спросила я.

Начальник оперчасти понял вопрос.