– Сочувствую.

– Поля, а ты сериал «Жажда жизни» видела?

– Нет.

– Жаль, Гудзеева там снималась. Правда, не в главной роли, но в двух сериях из ста ее много показывали. Я даже на видик их записала.

– Скажите, а кого она играла? – вклинилась в разговор женщина, стоящая за Лапшиной.

– Официантку Таню.

– Правда? А я ее помню. Значит, эта актриса наша землячка?

– Да, училась со мной в одном классе, – гордо заявила Светка. – По-моему, она очень талантлива, а на работу вот устроиться не может.

Лапшина выложила первой встречной всю информацию про Елизавету Гудзееву. С таким же успехом она могла рассказать посторонним людям и про меня, и про Ужову, про всех-всех-всех. Ее архив надо было закрывать.

– Полина, ты знаешь, что я еще хотела у тебя спросить…

– Извини, Света, мне пора, – расплатившись за покупку, я поспешила сбежать от болтливой старосты.

Минут через десять я уже звонила в квартиру Ярцева.

– Привет журналистам! Вот, это тебе, – я протянула Антону пакет с яблоками и бананами.

– Спасибо, я за время болезни в какое-то травоядное животное превратился, – пожаловался Ярцев, принимая презент. – Тяжелую пищу мне есть пока противопоказано, а молочные продукты я на дух не переношу.

– Ничего, скоро войдешь в привычный режим питания.

– Проходи, садись. Тут, значит, такое дело, – сказал Антон, когда я устроилась в сильно потертом, но очень удобном кресле, стоящем в центре комнаты у журнального столика. – Пока я валялся на больничной койке, вместо меня на криминальные темы писал стажер-третьекурсник. Так вот, я на Серегу хорошенько наехал, и он мне во всем признался. После приговора, на улице, к нему подошла одна женщина, дала взятку и попросила промолчать о том, что все обвинения с Курниковой сняты. Бедный студент повелся на несчастную тысячу и подсунул в тираж другую статью. Я, конечно, устроил парню головомойку…

– Ну и?..

– В общем, так, завтрашний номер уже сверстан, а вот послезавтра выйдет нужная статья.

– Антоша, ты сказал, что стажера подкупила какая-то женщина. Ты догадался уточнить, как она выглядела?

– Конечно. На вид ей года двадцать два, страшненькая, прыщавая…

Это описание меня удивило. Я была практически уверена, что стажера подкупила Тенькова. Кто, если не она? Уж не секретарша ли Портнова? Она как раз была прыщавенькая.

– Ты догадываешься, кто это?

– Да, на девяносто девять процентов.

– Это много. А у меня, собственно, на этом все.

– Антон, спасибо тебе за все, выздоравливай и твори для широких народных масс! Уверена: при тебе такого бы казуса не произошло.

– Ну разумеется. Ты, Поля, не волнуйся, я найду способ, как наказать Серегу. Он у меня надолго запомнит, как грешить необъективностью.

– Но ты уж его больно не бей. Молодой еще, глупый. Думал, наверное, что взятки журналистам – дело привычное…

– Не переживай, обойдусь без физического насилия.

Сев в машину, я подумала о том, что противостояние продолжается. Портнов догадался, что хулиганы не случайно избили его незадолго до судебного процесса над Курниковой. Лишенный возможности лично контролировать ситуацию, Артем заслал в зал суда свою любовницу. Конечно же Людмила рассказала ему про Галину, которая, пытаясь помочь Ксении, уламывает Радченко дать правдивые показания. Возможно, Портнов даже догадался, что эта Галина и та, которая приходила к нему в адвокатскую контору, одно и то же лицо. Собственно, для этого много ума не надо. И так очевидно, что Галина Атаманова не нуждалась в услугах адвоката, а просто его прощупывала. Как еще объяснить, что она слезно просила защищать ее интересы на бракоразводном процессе, а потом вдруг исчезла? Только так, и никак иначе. Тенькова тоже собиралась меня прощупать, но у нее ничего не получилось. Да и вообще все пошло наперекосяк. Не так, как хотели Щербаков с Портновым. Курникову оправдали, и эта парочка стала ее гнобить. Артем позаботился о том, чтобы все горовчане считали Ксению преступницей, а Игорь бессовестно унижал ее при всем коллективе «Астры».

И что интересно, Ксюша даже не подумала мстить Щербакову. Возможно, она считала достаточным, что его профессиональной деятельностью займутся соответствующие органы. Но я была уверена – он отмажется, даже без помощи Портнова. Например, охмурит какую-нибудь аудиторшу. Мысленно рассуждая так, я вдруг поняла, за что конкретно надо наказать Игоря. За то, что он легко влюбляет в себя женщин и так же легко их бросает, заставляя страдать. Он разбил столько сердец, и хоть бы хны! На мой взгляд, было бы очень справедливо, если бы Эротоман споткнулся на очередной интрижке… Может, мне Алину к нему подослать? Нет, она сейчас не в том душевном состоянии, не готова к приключениям. А если вдруг он ее обаяет больше, чем она его, то я себе этого никогда не прощу. Тут надо действовать тоньше и наверняка…

Через два дня я купила свежие номера всех местных газет. Практически везде были опубликованы статьи, восстанавливающие доброе имя Ксении Курниковой. В том, что Ярцев выполнит свое обещание, я не сомневалась, но обрадовалась, что Крючков тоже сдержал свое слово. А вот Щербаков, наверное, не пришел от этих публикаций в восторг, тем более что «Горовск сегодня» прошелся жирным курсивом по руководству «Астры». Я узнала ироничный Антошкин почерк.

В той же газете, но на другой странице было объявление о вакансиях, открытых в той же страховой компании. «Астра» приглашала на работу начальника отдела по работе с корпоративными клиентами, секретаря и страхового клиента. На все эти должности требовались женщины от 25 до 35 лет с высшим, неоконченным высшим или средне-специальным образованием, можно без опыта работы. Оплата труда – по результатам собеседования.

Прочитав это объявление, я сразу поняла, что вслед за Курниковой Щербаков уволил штатного агента Радченко и секретаршу Таню, которые в суде защищали Ксению. Он решил заменить их не просто другими специалистами, а женщинами, уже имеющими определенный жизненный опыт. Все остальное для него не имело значения. Вот так короткое объявление о вакансиях смогло раскрыть сексуальные пристрастия работодателя.

– Полетт, у тебя наверху мобильник звонит, – сказал дедуля, заглядывая в гостиную.

– У меня телефон с собой. А это, наверное, «серая» трубка, – догадалась я и положила газеты на стол. – Как же я ее забыла выключить!

– О, прессу почитываешь! Похвально. Какой нынче курс доллара, евро?

– Ариша, я про другое читала.

– Астрологический прогноз?

– Нет, в гороскоп я больше не заглядываю, тут окончание процесса над Курниковой освещено.

– Наконец-то! Дай-ка я почитаю газетки, – дедуля уселся в кресло и подвинул к себе прессу.