Я уже без всякой надежды отправилась искать второй аварийный выход. Вечерело. Еще минут пятнадцать, и станет совсем темно. Хотелось выбраться из западни, пока этого не случилось. Но, как назло, металлическая дверь не открывалась. Я собралась с силами, дернула ее посильнее, и – о радость! – она поддалась. Лестница оказалась на месте.

* * *

Еще никогда я так не радовалась тому, что сижу за рулем своего «Мини Купера», как выбравшись из развалин маслозавода. Теперь я была в безопасности и могла оценить ситуацию, из которой выбралась с минимальными потерями. Бомжи в своем разговоре не называли никаких имен и примет, но я поняла, что «заказ» на меня они получили от Артема Портнова. Мстительный мужичок оказался. Не мог простить того, что накануне суда его отметелили уличные хулиганы. А ведь это могло быть простым совпадением. Адвокат должен был найти неопровержимые доказательства, а не рубить сгоряча, да еще по голове женщины. Хорошо, что он обратился не к профессионалам, иначе бы мне ни за что не спастись.

Ладно, война так война! Только теперь я буду действовать другими методами.

Когда я подъезжала к нашему коттеджному поселку, мне навстречу попался «Мерседес» Злобина. Он подмигнул мне фарами, подавая знак, что хочет поговорить. Я остановилась, но из машины не вышла. Сегодня уже надышалась вволю морозным воздухом. Денис Евгеньевич вылез из своего «Мерседеса», подошел к моему авто и приоткрыл дверцу.

– Здравствуйте, Полина! Давно хотел с вами лично побеседовать, но все как-то не получается.

Неужели он хочет нарваться на благодарность за мордобой, учиненный его охранниками? Да, они поспособствовали отстранению Портнова от дела, но это могло привести к куда более серьезным последствиям. Только я не собиралась рассказывать Злобину про ответный ход Артема, плакаться, что натерпелась страха и наверняка нахваталась синяков. Как я с ними появлюсь в бассейне?

– Добрый вечер, Денис Евгеньевич! – Я выдавила из себя улыбку вежливости. – Присаживайтесь.

– Аристарх Владиленович рассказал, что вы вначале не одобрили моих действий, но потом не смогли не оценить их своевременность. – В ответ на эту фразу я скромно промолчала и мысленно похвалила себя за то, что смогла сохранить приветливое выражение лица. – Полина, скажите, я могу помочь вам чем-то еще? Только вы не стесняйтесь…

Я хотела сказать, что больше не нуждаюсь в его помощи, но в голову вдруг пришла одна шальная мысль.

– Знаете, Денис Евгеньевич, у меня есть один проект, которому требуется финансирование.

– Так, я весь во внимании…

– Правда, имеется одно «но».

– Какое?

– Ну, скажем так, в деле, которым я сейчас занимаюсь, имеются два антигероя. Они неразрывно связаны друг с другом, но вот наказать их надо по-разному.

– Я немножко в курсе насчет ваших противников. Аристарх Владиленович посвятил меня в проблему. Говорите дальше, не стесняйтесь.

– Вы имеете зуб на Портнова, я теперь тоже. Но пока я не знаю, каким образом с ним расквитаться, но зато у меня есть соображения, как наказать его приятеля.

– Директора страховой компании?

– Именно.

– Полина, я вас понял. Раз уж эти два человека оказались связаны своими пороками, я готов профинансировать ваш проект. Какая сумма вам требуется?

– Сейчас я не готова ответить на этот вопрос. Мне надо немного подумать.

– Хорошо, вот вам моя визитка, звоните в любое удобное для вас время. Я всегда к вашим услугам.

– Спасибо.

Злобин попрощался со мной и пересел в свою машину. Я поехала дальше. Деда дома не оказалось, и это к лучшему. Не дай бог, мне захотелось бы поплакаться ему в жилетку. Как я и предполагала, на моем правом бедре нарисовался огромный синяк – результат падения на бетонный пол. Я приняла душ, сделала йодовую сетку, затем облачилась в теплый трикотажный костюм и спустилась в столовую. Перед ужином я выпила как обезболивающее рюмочку мартини. Никто и ни под каким предлогом не мог сегодня больше выманить меня из дома.

* * *

Утром я позвонила Лапшиной.

– Здравствуй, Света! Узнала?

– Полина, ты? Привет! О ком информация тебе на этот раз нужна? Говори поскорее, а то я на работу опаздываю.

– Света, помнишь, мы встретились с тобой в магазине, и ты рассказала мне про свою одноклассницу, Лизу Гудзееву…

– Да, а что?

– Возможно, я смогу помочь ей с работой.

– Правда? – обрадовалась Лапшина. – Это было бы очень хорошо, потому что Лизка сидит без копейки. Подожди, а что за работу ты хочешь ей предложить? На кирпичном заводе? Предупреждаю сразу – она туда не пойдет.

– Ну при чем здесь кирпичный завод? Работа будет по специальности.

– А, ну тогда это совсем другое дело! Я созвонюсь с Гудзеевой и дам ей номер твоего телефона.

– Хорошо, я буду ждать.

Гудзеева позвонила мне часа через два, и я пригласила ее к себе домой.

– Так вы, значит, в частном доме живете, в каком-то поселке? Уж не знаю, есть ли смысл нам встречаться, – закапризничала несостоявшаяся кинодива. – Какую работу вы мне хотите предложить? В сельском клубе, что ли? А вы знаете, что я в московском театре играла и в сериалах снималась?

– Да, я в курсе. Разве Лапшина умолчит о таком?

– Это вы точно заметили – у Светки язык без костей. Я уже не рада, что разоткровенничалась с ней. Как бы в прессу слухи о моем возвращении не просочились, газетчики начнут караулить около дома, а родительская квартирка не в очень-то презентабельном месте находится. А если эта информация до московских СМИ докатится? «Желтая» пресса, чего доброго, напишет, что Елизавета Гудзеева живет в подвале! Это же скандал!

– Ну известность, даже скандальная, еще ни одной актрисе не повредила.

– Вообще-то это правильно. Но я здесь долго засиживаться не собираюсь. Скоро продолжение «Жажды жизни» будет сниматься, и я рассчитываю, что меня пригласят обратно в столицу. Но если ваше предложение меня заинтересует, я задержусь в Горовске. Сниму приличную квартиру. А на съемки можно и отсюда ездить, правда?

– Да, конечно.

– А вы по телефону рассказать можете, куда и на какую роль меня приглашаете?

– На роль нашей современницы.

– Это хорошо, терпеть не могу тяжелые платья с оборками и чопорные парики. Скажите, а мне портфолио брать?

Скажу, что оно мне по барабану, актриска меня не поймет.

– Да, Лиза, берите. Я вас жду к трем часам.

– А как к вам добраться?

– У вас машина есть?

– Была, но я ее продала, а новую еще не купила, не могу определиться с моделью, – заливала Гудзеева, чтобы произвести впечатление, и я поняла, что называть ей номер автобусного маршрута не стоит.