Мы многое поменяли.

Заменили тех, кто представлял наибольшее зло. Одно зло было подменено другим, новым. Это новое зло жило в страхе, ибо оно хорошо понимало, что мы можем с ним сделать.

К сожалению, обновленная система оказалась нежизнеспособна. Десять лет — и ее внутренний ресурс исчерпался.

Я отключил считывающее устройство и задействовал режим выхода. Операция была нудной, не знаю, сколько времени она занимала. Я по-прежнему не мог ориентироваться, лежал в абсолютной темноте, думая о том, что же мне все-таки удалось узнать.

Я был в купели. Там со мной что-то произошло, после чего я стал доминатором. Память стерта, тело изменено, нет, не внешне, внутренне. Мне подарили «Циклопа» — невероятно сложный микрокомпьютер, помещающийся в скобе за ухом. Линза — его монитор. Все это я мог снять, как и одежду. Единственное, от чего я не мог избавиться — перчатка. «Длань» стала частью меня.

Много ли я узнал?

Наверное, немало.

Я видел странные картины, это определенно была наша планета. Уже кое-что.

Жаль, так и осталось тайной то, как я попал в купель. Скорее всего, пришел сам, как и все мы. Нас выбрали и заставили прийти. Наверняка так все и было. Невидимая сила, выпускавшая меня погулять, могла сделать со мной все что угодно.

Почему я?

Дурацкий вопрос.

На него мне нужен ответ в самую последнюю очередь, если вообще нужен.

Процедура выхода закончилась. Я благополучно стал различать звуки, затем открыл глаза. Надо мной склонилась небритая физиономия Танатоса. Он с тревогой вглядывался в мое лицо.

— Паромщик, ты жив?

Я облизнул пересохшие губы:

— Ну у тебя и рожа! Скажу по большому секрету: Клото таких брутальных орангутангов на дух не переносит.

Напарник усмехнулся:

— Жив и в своем уме. Вставай, я сделал запись.

Мы вставили диск в проектор, и на маленьком экране возникли темно-красные колышущиеся стенки.

— Что за дрянь? — скривился Танатос. — Это что, твой кишечник?

— Ты видишь купель, — ответил я. — Ты, кстати, тоже там побывал.

— Да ну?

Меняющиеся узоры на записи почему-то не были видны. Значит ли это, что их рисовало мое воображение?

— Прокрути дальше, — сказал я. Тан погнал запись вперед.

— Вот нужное место, смотри!

На дисплее проектора возникла унылая равнина.

— Ты случайно не знаешь, что это за место?

— Случайно знаю. — Танатос потер колючий подбородок. — Перед нами Мертвая зона.

— Мертвая зона?

— Ну да, запечатанная территория за радиационным барьером. Во время войны там что-то произошло, радиация просто сумасшедшая. Не знаю, как тут смогли выжить эти двуногие прыгуны, что снуют между камнями.

— Возможно, опасен лишь сам барьер, — предположил я, — а за ним радиация в норме.

— В такое очень трудно поверить.

— Просто кто-то огородил себя стеной радиации, — продолжал я развивать свою мысль. — Кто-то не хочет, чтобы его беспокоили.

— Мудрено, ведь в этот квадрат можно спокойно заглянуть со спутника.

— Теперь нельзя, — напомнил я, — сетки не существует.

— Ну да, — согласился Танатос, — не знаю, как тебя, а меня от всего этого прямо жуть пробирает.

— Может, посмотрим, что сохранилось в твоей черепушке? — предложил я. — Вдруг у тебя окажется больше ценных воспоминаний?

— Иди ты! — Тан нервно вытащил диск и передал его мне. — У меня потом точно крыша поедет. Хватит нам и одного неугомонного психа, тебя.

Я зажал диск в перчатке, но «Циклоп», конечно, не смог прочесть его. Единственное, что работало, так это прицел и внутренняя связь.

— Что теперь собираешься делать? — спросил Танатос, вглядываясь в темноту за прозрачной дверью салона.

— Прогуляюсь к радиационному барьеру, — ответил я.

— Излучение прикончит тебя.

— Почему? Ты забыл, что защита у нас в полном порядке.

— Я с тобой не пойду, так и знай, — твердо заявил Танатос — Дальше ты уж как-нибудь сам. У меня и здесь дела найдутся.

— Ты должен помочь мне найти нужное место. Танатос хмуро кивнул:

— С этим помогу. Я как раз подумал об этом. Надо раздобыть грузовой куттер СБ. Все флаеры они вывели из строя, но свою технику, разумеется, не тронули. В базе данных автопилота наверняка будет и Мертвая зона.

— Дело за малым, — усмехнулся я, — найти военный куттер.

— А что его искать? — удивился Тан. — Он сам прилетит.

— Как так?

— Идем, сейчас увидишь.

Мы вышли из мнемосалона, и напарник повел меня к недавнему месту схватки. Подбитый вольными стрелками танк был на месте. Из открытых люков валил густой черный дым. Танатос ловко забрался на перекошенную башню и исчез в большом люке.

Появился он где-то через минуту с закопченной, но лучащейся торжеством физиономией.

— Вот! — Тан показал мне сплюснутый серебряный диск.

— Что это?

— Обычная рация. — Он надавил пальцем красный треугольник.

Устройство издало короткий отрывистый сигнал.

— Говорит командир дивизиона… — Танатос посмотрел на зажатую в правой руке бляху, сорванную с формы мертвого солдата, — Диллан Беркли. Мы в квадрате 8-214, нужна срочная эвакуация. Вы меня слышите?

Красный треугольник несколько раз мигнул.

— Все, порядок, прилетят! — Тан достал свой криопистолет. — Приготовься, Паромщик, сейчас будет весело.

Военный куттер опустился прямо посередине улицы. Задняя часть воздушной машины раскрылась, из нее посыпались солдаты.

— Ну, поехали! — крикнул Танатос и, выбравшись из-за подбитого танка, открыл огонь.

Солдаты СБ мгновенно рассредоточились, прячась за припаркованными у обочины автомобилями.

— Вперед…

Под ураганным огнем мы легко пересекли улицу и по опущенному трапу вбежали в куттер. Нас расстреляли в упор два десантника. Их Танатос без особых церемоний вышвырнул через открытый задний отсек прямо на мостовую. Затем он ворвался в кабину пилота и грохнул кулаком по кнопке, закрывающей десантный люк. Бронированные створки стали на место. Тан появился из кабины, волоча за собой уже связанного пилота. Оглушив солдата рукоятью тяжелого пистолета, он уложил его в хвосте куттера. Мы заняли кабину.

Обступив воздушную машину полукругом, эсбэшники поливали нас плазменными пулями. Остекление фонаря кое-где уже покрылось сеточками трещин.