И не предложишь подбросить до поверхности – не поймут, если в быту «разведчик» предложит помощь «флотскому». Еще и за издевку примет, и в драку полезет. И еще неизвестно, кто кого – во флоте разные «технари» встречаются.

Лейтенант поднял глаза и окатил нас с Клей неприязнью с макушки до пят. А уж когда после взгляда на герб на тупом носу нашего катера – червь-дейтанус, свернувшийся спиралью, – глаза его расширились, желание предлагать ему помощь у меня и вовсе улетучилось. Ага, мы – клан ан-Солано! А ты думал!

* * *

Социальное значение ритуала совместного приема пищи тяжело переоценить. Ну, как-то так, для затравки дальнейшего повествования…

Я не знаю, как доктор Лимария Квитон так сделала, что вкусы и предпочтения в еде у Танилалу теперь почти полностью совпадают с теми, что были у погибшего ан-Солано. Наверное, какие-то изменения в метаболизме. А еще меня уверили, что я смогу пройти все проверки, которые проходил ан-Солано, включая – внимание! – генетические и биопольные.

(«Нет, разумеется! Полной проверки ты не выдержишь, Кей! Ну, и вскрытие покажет, что ты все-таки не ан-Солано. Что я могу сказать, Кей… Постарайся не доводить до вскрытия!»)

Так вот на этом фоне какой-то там метаболизм – ерунда полная! Про рисунок сетчатки глаз и отпечатков пальцев и речи не идет – их тут просто не проверяют из-за элементарности подделки. Их, в скобочках, и не стали изменять – так что глаза у ан-Солано сейчас от Танилалу, а у того – возможно, от Анатолия Кречета.

Вообще, мистика какая-то с этими глазами получается: перенос между телами во время катастрофы, похоже, был частичным – мозг и глаза, как продолжение мозга? Но как тогда смешались лингвистические навыки, остатки знания от Кея и полный объем знаний от меня? Какая-нибудь… мозговая диффузия? С полным замещением глаз?

Даже обидно за эту цивилизацию! Легко и просто может быть объяснено любое местное «чудо». Даже принцип работы тех же бикини, превращающихся в рабочий комбинезон для работы в агрессивной хлорной среде (есть и такие). Разумеется, объяснить с привлечением справочников и учебников, а не «по памяти». Также, например, как объясняется принцип «волшебной» работы холодильника на Земле. Хотя эрудированный образованный человек и без справочников объяснить сможет. Что здесь, что на Земле.

А вот такое «переселение душ» современная имперская наука не объясняет от слова никак! Даже отмахивается от предположений о такой возможности, как и земная наука. Правда, если земная наука отбрыкивается от изучения этого раздела безо всяких объяснений (а может, за неимением подтвержденных случаев – в моем-то распоряжении были только фантастические книги и желтая пресса), то здешняя наука кивает на хитровыкрученную физику старших мерностей, понять абстракции которой обычный человеческий мозг просто не в силах, так как является детищем родных 3D, с их ограниченностью. И – да – упоминания о подтвержденных случаях «переселения», во всяком случае, в общедоступных источниках, нет.

А правда, как мне представляется, несколько прозаичнее: исследования старших мерностей вплотную примыкают к исследованиям принципа действия двигателей свертки пространства. И что-то там СЕРЬЕЗНО исследовать – значит, наступить на хвост ее величества… и их многочисленных высочеств – монополистов в производстве ДСП. И наступить чувствительно, до неприличного визга. Со всем букетом последствий, из которых этот самый визг будет самой безобидной частью.

К тому же сия прозаичная правда – не мое ноу-хау. Такие высказывания тут встречаются и считаются всего лишь умеренно-оппозиционными. Реакция Короны на подобные мнения – снисходительная и всегда оформлена неофициально от всяких анонимных источников: «То же мне, открыли Америку», или «что-то долго до вас доходило, ребята», или совсем просто – «и чё?».

– Кей, тебе все так же не нравятся флиппики!

Надо ж… а в досье ан-Солано про эти флиппики – ни слова! Ай да Лима! Прав Нирон – она заслужила хороший сувенир с Солано!

– Да вот, мам… – Я виновато пожал плечами. – Дух Ветра покинул.

Изящная стройная черноволосая зеленоглазка, очень похожая на своих дочерей (наоборот, конечно: это они – на нее…), усмехнулась и погрозила пальцем:

– Ты на Великого не сваливай! Чайка, подвинь ему чебики… Чебики, я надеюсь, ты еще не разлюбил, а? – И подмигнула.

Чайка, старшая сестра (самая старшая из детей Драгона ан-Солано и Квелли ан-Солано), ехидно улыбаясь, подвинула ко мне и так уже ополовиненную мною тарелку. Я еле удержался от того, чтобы не попросить заменить мою тарелку ЭТОЙ.

Чебики. Желтые, красные и белые кружочки сочного овоща плимус, похожего на наши томаты черри, покрыты аккуратными горками красно-розовой смеси из китового мяса (того самого), мяса каких-то креветок… и сверху – веточки и листочки пресловутой «зелени». Мои любимые. Да. Насколько я знаю, сделаны матерью вручную безо всяких кухонных комбайнов (ну, разве что смесь сделана с помощью средств кухонной автоматизации). Сделаны специально для меня – у остальных детей другие любимые блюда.

– Мам… – говорю с набитым ртом… потому что остановиться от поглощения этой вкуснятины невозможно. – Ты… как всегда! Волшебно!

Мама довольна. Мама улыбается. Семейство фыркает. Ну, кроме двух мужчин лет тридцати – они себя за семейным столом ан-Солано чувствуют несколько скованно. Это мужья моих старших сестер – Чайки и Лирики. А поскольку браки были заключены недавно, когда героический брат их жен шатался по всяким космическим дырам, то парни чуют подставу.

Это местная традиция: самый старший по возрасту брат (не важно – младше он сестры или старше, главное – самый первый из детей мужского пола) должен «одобрить» выбор сестры. И хотя брак уже официально подтвержден планетарным искином, но – традиции традициями. Разумеется, все понимают, что давать задний ход браку брат не станет (умный же мальчик). Да и «традиции эти замшелые, давно пора от них отказаться!». Но если брательнику что-то не понравится в избранниках сестер, то свежеиспеченному мужу будут гарантированы ощутимые проблемы и в семейном бизнесе ан-Солано, и в быту. Сам сбежит.

Уверен, сестры уже накрутили своих благоверных, чтоб даже не думали хвост на брата поднимать. Хотя, если парни местные, то и сами все прекрасно понимают и выросли на старых байках про повсеместную поножовщину в совсем уж старые времена.

Я-то знаю историю освоения Солано в чуть расширенном варианте. Отсутствие опасных для жизни животных на планете привело к закономерному запрету на ношение гражданскими любого личного оружия. Скудные ресурсы в первые годы после освоения планеты, пришедшиеся на длительные перебои в снабжении во время кризиса Крауча-Вено (так… небольшая гражданская войнушка примерно семьсот лет назад, парализовавшая грузоперевозки в трети империи), привели к смуте и анархии. Имелись совсем уж дикие случаи ДОБРОВОЛЬНОГО каннибализма, когда соланец сам принимал решение пойти на еду и воду для соплеменников. Например, по жребию. Или в ходе ритуального поединка на ножах (оружия-то никакого не было). Ритуальный поединок в огромной белой ванне биореактора – мечта земных граммарнаци. Очень романтично, правда? После этого триста лет ритуальные ножи были непременным атрибутом национальной одежды. Потом-то от этого стали отходить, вовсю воюя с «замшелыми традициями», дабы закрыть сию «позорную страницу истории». И забыть поскорее.