Перестраховщики.

Почувствовав в воздухе некоторое напряжение, отец покопался в кофре и поставил на раскладной столик (вот, кстати – раскладной столик, никаких трансформеров и «техномагии», потому что так надежнее) тяжелую бутыль с темно-красной маслянистой жидкостью. Литра на два. Местный коньяк. Считается национальным напитком. И не надо смеяться – на местных гидропонных фермах выращивается вкуснейший виноград! Правда, на экспорт ни сам виноград, ни виноматериал из него не идет – самим едва хватает. На экспорт идет немногочисленная готовая продукция. Кстати, у нас, у ан-Солано, этим занимается моя бабушка, Химирико, мама Квелли. Но с этой достойной женщиной я, хвала пустыне, еще не знаком.

Звяканье стеклянной посуды о столик не осталось незамеченным. «Электорат» тут же оказался под прицелом зеленоглазых дальномеров орудий главного калибра «Правящей верхушки». «Правящая верхушка» сосчитала бокалы на столике – всего пять штук. Возмутительно! В одно горло собрались потреблять! Ну, мужчины!..

Было высказано возмущение несознательностью «электората». В темных мрачных застенках мужской совести была оперативно отыскана совесть, освобождена из пыточных и тут же с пугающей легкостью приведена в сознательное состояние. И вот – количество бокалов на столе уже доведено до девяти. Под ворчание и тяжкие вздохи мужской части – «особо суперживительной влаги» и так немного, а тут еще и «юбки» лезут!

Плеснули на самое донышко. Быстро залпом выпили. Груйм попытался выпендриться, покатав жидкость по бокалу и понюхав ее (даже зачем-то попробовал погреть напиток в ладонях), но после шипения Лирики (наверное, и через ИБК она быстро ему объяснила, что при такой атмосфере спирт испаряется очень быстро), перестал маяться дурью… временно.

Нет, не понимаю я вкус коньяка. Ни будучи землянином, ни сейчас. И, судя по подробному досье, Кейдан ан-Солано тоже к этому напитку относился без энтузиазма. Одна надежда, что с возрастом это пройдет. А то умру молодым и не успею распробовать… действительно, будет обидно.

Вот, кстати, хороший сувенир для моего инструктора Сидано Лимрозо – бутылочка соланского коньяка. Пустыню-то он терпеть не может (видимо, что-то с ней связано у него… личное), а вот коньячок местный должен уважать (да соланские вина и коньяки вся империя ценит!). И коммандер Нирон не откажется от такого подарка, как настоящий соланский коньяк. Разумеется, надо будет растрясти семейные запасы, а не покупать ту дрянь, что подсовывается туристам в сувенирных лавках соланских городов.

Поцокали языками, одобрили цвет-запах-вкус-послевкусие коньяка, различными невербальными методами выразили восхищение напитком двадцатилетней (ого!) выдержки. Вежливость. Ну, хоть тут говорливость Груйма была уместна. Или Лирика через ИБК подсказала. Не исключаю, кстати, что кому-то из них коньяк, действительно, понравился.

Хорошо. Расслабон. Нега. Блаженство. Горьковато-сладко-терпкий вкус на языке, чуть поплывшая голова, и пустыня-пустыня-пустыня до самого горизонта…

Наверное, слишком я расслабился, так как тут же не замедлил вылезти поруч… язва Клей:

– Кей! Да ты не беспокойся, вы с ней обязательно помиритесь!

Да упаси бог, чтобы я со своим Кошмаром мирился!!! Канарейка малолетняя, все настроение мне испоганила!

Видимо, что-то мелькнуло в моих глазах, потому что Клей сделала вид, что испугалась и с визгом и хохотом вылетела из-под тента. Вот визжать и хохотать женщинам и детям в пустыне – сколько душе угодно! Сам Дух Пустыни велел – в Книге об этом записано.

Одного взгляда на парня, что привела с собой младшая сестра – обычного соланца, сверстника Клей, оказалось достаточно. Парень едва заметно кивнул, поднялся из-за стола, подхватил два посоха-пустынника (портативная палатка, сигналка, конденсатор для сбора влаги, сканер для поиска органики… это на случай завала песком) и легкой походкой чуть вразвалочку устремился следом за развеселившейся оторвой, спрятавшейся за одним из катеров.

– Присмотри там за ней и скажи, чтоб в ближайший час я ее не видел.

Взгляд, полный благодарности. И кулак к сердцу прижал: «присмотреть за сестрой» – это, собственно, и есть «братское одобрение». Насколько я понимаю, в ближайшее время они под тентом не появятся – будут совершать романтическую прогулку по пустыне, отмечать помолвку… если у Клей, вообще, было такое намерение.

Драгон насмешливо одобрительно крякнул, а я заметил:

– Ну, а что? Минус два. Нам Дух Пустыни больше влаги оставит. – И показал глазами на бутыль с коньяком.

– Велик Дух Пустыни! – Вразнобой отреагировала соланская часть общества и тихо рассмеялась.

Груйм, разумеется, не понял мрачного юмора про уменьшение количества едоков. А ведь на Солано такой вот «юмор» все еще в ходу.

* * *

Отец перехватил меня на стоянке семейного транспорта. Я колебался между «ватрушкой» «Слизера» и очень похожего на напольные весы «Крамка». С одной стороны, «Слизер» был очень похож на тот летак, на котором по Татуину рассекали Оби-Ван и Скайвокер. С другой стороны, «Крамка» был малогабаритен, и на нем можно было передвигаться даже внутри больших помещений торговых центров – что-то вроде летающей доски из «Назад в будущее».

– Как тебе наши новые родственники, Кей? – Рядом стоял отец.

Вопрос был ожидаемым, но я все-таки уточнил:

– Ты имеешь в виду потенциальных или уже… обретенных?

– Последних. – Усмехнулся Драгон. – Насчет Рамира ты, судя по всему, решил. Кстати, поддерживаю!

Ах, прости нас, Лирика!

– Артан – ничего так парень. С ним и выпить можно без опаски, и на «серые» ярусы Купола-20 сходить. А вот Груйм… что-то мне в нем не нравится…

– Гниловат, – сказал, как о само собой разумеющемся, Драгон, пожав плечами. – Я думал, ты его прямо там порвешь.

– Не хотел портить праздник, – то ли отмазался, то ли признался я. – Хорошо ж сидели.

– Это точно. Посидели хорошо. Но от алкоголя он дурной становится. Мы с Квелли Лирике пытались объяснить, а она – в слезы… Может…?

– Разумеется, пап. Я с ней поговорю.

Он облегченно выдохнул:

– Вот и отлично! Ты куда сейчас?

– В город. Надо сувениров сослуживцам прикупить. Кстати… – Я сбросил ему инфопакет. – Не поможешь с этим?

Отец минуту изучал запрос, хмыкнул чуть удивленно:

– Ты же в курсе, что это незаконно? Даже хуже, чем если б ты попытался вывезти с планеты чистый дейтан.

– В курсе, пап. Очень надо. Очень-очень…

– Со своей… хочешь помириться? – осторожно спросил он.

Я только тяжко вздохнул – меня уже… задолбала эта тема.

– Да без проблем, сына! – Он рассмеялся и хлопнул меня по плечу. – Сделаем. Для ан-Солано на Солано нет ничего невозможного! Ты проверки-то потом пройдешь?

– Пап… – Я укоризненно на него посмотрел. – Ты забываешь, что я работаю в СНАДАК! К тому же ЭТО – контрабанда только с точки зрения властей Солано. А для ан-Солано…