class="p1">– Эта тварь бегала за мной по изнанке. И гудела, вот так: у-у-у!

Мое «у-у-у» получилось очень грозным, практически «бу». Его брови сдвинулись к переносице.

– Наверное, она слопала мою прабабку и теперь хочет добавки, – добила я. – Агата умерла не своей смертью, это точно.

– Откуда такой вывод?..

– Она сама мне сказала!

Виктор отставил кружку. Последовал ожидаемый строгий вопрос:

– Ты что, призывала дух человека, еще и умершего меньше сорока дней назад?!

– Допустим. – Я невинно моргнула, он нахмурился так, что тучка-Шуша из изнанки показалась мне сущей ерундой. Да и бабайка тоже. – Между прочим, я пострадала и сделала выводы. Точнее, пострадала моя гостиная. Сосед меня за это уже отругал! Леонид Львович. И отправил к тебе, как к толковому мужику.

Блин! Что я несу? На этот раз даже выпитым коктейлем не оправдаешься.

– Да уж, разговор нам действительно предстоит, – отчеканил Виктор. Потер переносицу, глядя в монитор. – Не сейчас, в обед. Я за тобой зайду.

Я торопливо кивнула и пулей вылетела из кабинета. Ведь нельзя отвлекать занятых управляющих директоров от работы, это как минимум некрасиво! Может, в обеденный перерыв он добрее будет?..

За дверью я столкнулась с бледным Никитой с тонкой папочкой в руках. Он бледнеет, только когда готовится оправдываться за запоротый релиз. Понятно, у Виктора встреча. Подозреваю, не одна. Хотя, возможно, ему просто нужно время, чтобы решить, чем меня отлупить по попе: розгами или ремнем. Ну или ладошки хватит… Господи, о чем я думаю? Рукоприкладство по отношению к сотрудникам – это не корпоративно. Не по уставу нашей компании! Но есть же еще Круг заклинателей… Вдруг там дозволяется? Через колено, и ата-та. Впрочем, оно лучше, чем запрет колдовать на год! Поэтому, так и быть, я согласна.

Едва вернулась на рабочее место, как у кофейного автомата материализовалась Алиса. Напшикала себе из него полный стакан пахучей карамельной жижи и подплыла ко мне с вопросом:

– Чего это ты к Варнавскому в кабинет зачастила?

Ясно, Диана доложила. Сама она выглядывала из своего угла любопытным носом, по которому ее ужасно хотелось щелкнуть.

– А у нас встречи, – таинственно ответила я. – Регулярные.

– По какому поводу? – не отставала дорогая руководительница.

– Спроси его.

На ее загорелом лице мелькнуло выражение гнева и какой-то почти ревности.

– А я спрашиваю тебя! – рявкнула она, чуть не расплескав кофе. – Будь любезна ответить.

– Ладно-ладно, подловила, – любезно ответила я и не удержалась: – На тебя жалуюсь. В красках. Какие еще у меня могут быть разговоры с управляющим директором?

Алиса мстительно прищурилась. А через полчаса, на ежедневной встрече команды в тесной переговорке, выдала:

– Нам предстоит встреча с директорским составом по поводу дальнейшей стратегии развития сайта. Я подготовлю маркетинговые тезисы, Никита изложит планы по технической части. Также нужна наглядная презентация по плюсам внедренного нового дизайна по сравнению со старым. Валентинова, ею займешься ты.

Что?! Я?.. В жизни не делала никаких презентаций! Я редактор сайта, а не презентолог. Рот было раскрылся, чтобы выдать с десяток аргументов против моей кандидатуры, но Диана не позволила мне вставить и слово:

– Поддерживаю, – язвительности в ее голосе было с лихвой, – у нее богатый опыт общения с директорами в последнее время.

Я явственно увидела себя с указкой перед экраном и толпой важных дяденек, сперва что-то блеющей, а потом падающей в интровертский обморок. Никита со Светой одновременно сглотнули – очень нервно, словно представили то же самое. Какого черта?.. Это только я могу такое представлять!

– По-моему, Эльвира не хочет, – проявил необычайную догадливость Стас. – Она никогда не работала с презентациями и уж тем более не выступала на публике.

– Мы тут не желаниями руководствуемся! – вспылила Алиса. – Наш бессменный редактор знает сайт от и до, три года сидит на своем месте. Что до выступлений… Давно пора стремиться к большему и брать новые горизонты.

Ну да, обморок у меня будет вполне горизонтальный.

– Давайте я эту задачу заберу, – вызвался Глеб, – новый дизайн сайта – мой, я в нем лучше разбираюсь.

– Нет-нет, – неожиданно запротестовала я, – сделаю. Выступлю. Без проблем.

Алиса с Дианой опешили, вопросительно переглянулись. Казалось, я отчетливо слышу звук рвущегося шаблона в их головах. Только ради этого стоило не пререкаться! К тому же явно бесполезно. А миру было велено говорить «да»… Что я, не справлюсь с какой-то презентацией? Пф-ф-ф! Подумаешь, опыта нет. Раньше я и не колдовала, и по изнанке не бегала, и духов не призывала. Разве это меня остановило? Ха, как бы не так! А если опозорюсь, то Алиса автоматом тоже. Она ведь решила, что мне можно это поручить. Чумовой расклад, я считаю.

После встречи я скачала с корпоративного портала кучу презентаций коллег по всем возможным поводам, досконально изучила. Открыла обучающие ролики и программу для презентаций, принялась щелкать там на всякое. Настолько увлеклась, что потеряла счет времени. Обед подкрался незаметно, а вместе с ним Варнавский. Тихо встал за спиной и неизвестно сколько наблюдал, как я тулю над тестовой картинкой с будкой для самоубийств тестовый заголовок «Зашибенная презентация». Все-таки бдительность у меня значительно упала! Вечно шастают все в мой угол – то за кофе, то к тумбочке со вкусняшками.

– Эльвира, – елейно произнес он, – как насчет прерваться?

– Иду, – я торопливо заблокировала компьютер, – заработалась…

– Работа работой, – его глаза многообещающе сверкнули, – а обед по расписанию.

Я поднялась из-за стола, чувствуя намертво прилипшие взгляды коллег. Предпочла ни на кого не оборачиваться. Не знаю, что они думают, но по расписанию у меня разбор полетов. С бабайками…

Глава 19

Кафе было уютным: немноголюдным, камерным и утопающим в цветах. Мы молчали всю дорогу, так же молча заняли отдаленный столик в углу за ширмой. Весьма подходящий для свиданий… И разносов проштрафившихся повелительниц тьмы. Я заказала эстетский овощной сэндвич, надеясь, что кусок в горло полезет. Еще как полез! Не подозревала, что настолько проголодалась. Наверное, от стресса.

– Показывай свою книгу, – наконец заговорил Виктор, наматывая на вилку спагетти с грибным соусом. – Посмотрим, что за бабайка на тебя охотится.

Спешно дожевывая откушенное, я вытащила из сумки на стол обложку с вложенными в нее страницами. Он придвинул ее к себе, задумчиво пролистал.