метнулась к столу за пульками. Перезарядила бластер, взяла на мушку Стаса. Целилась в наглую физиономию, попала в ухо, зато морально удовлетворилась.

– Какие опасные женщины, а я и не знал… – Пятящийся к рабочему месту Никита только и успевал отчпокивать присоски ото лба. – Сдаюсь!

– Да вообще-то к работе возвращаться пора, – капитулировал следом Стас, но на меня напоследок взглянул так, словно расслабляться мне не стоило.

Я собрала богатый урожай валяющихся у стола пулек, припрятав в коробку на будущее. Прям чувствую, что пригодятся. Света сдула воображаемый дым с каждого дула по очереди и прошествовала обратно ко мне.

– Ты крута! – от души восхитилась я. – Не представляю, что бы без тебя делала…

– А я знаю, как ты можешь выразить благодарность, – подмигнула Света, – пойти со мной на корпоратив в выходные.

Вот черт. Кажется, я попалась. Не быть же неблагодарной! А уж учитывая Светин талант стрелять без промаха… Нет, с ней однозначно лучше дружить.

– Ну-у-у, – все-таки попыталась я отмазаться и обиженно осведомилась: – Разве ты меня больше не боишься?

– И меньше тоже. – Света нервно и коротко рассмеялась, убрала бластеры за пояс. – Не понимаю, что на нас тогда нашло и почему мы такое наговорили, но… Раньше ты вправду была нелюдимая и смотрела из своего угла как волчок, который всем отгрызет бочок. А оказалось, что ты печеньки классные печешь, коктейли готовишь, в настолки играешь, на встречах отжигаешь, да и сама прикольная. Возможно, нам просто нужно узнать друг друга поближе.

Хм! В Ларином предсказании говорилось, что вокруг меня много тех, с кем я могу сойтись. Вдруг это коллеги? На работе я, считай, треть жизни провожу. Половина нашей команды довольно милая, следует рискнуть. Чего мне терять-то, после предстоящих разборок с наследством и публичного выступления с презентацией?

– Хорошо, – согласилась я скрепя сердце, – схожу на корпоратив.

– Супер, – невероятно обрадовалась Света и, привлекая всеобщее внимание, похлопала в ладоши и громко объявила: – Эльвира идет на корпоратив!

Эй, ну кто ее за язык тянул? У Глеба отвисла челюсть, Никита показал из-за монитора два больших пальца. Диана подавилась кофе, возвращающаяся из туалета Алиса встала как вкопанная. А глаза Стаса загадочно блеснули: то ли радостно, то ли кровожадно – не разберешь.

– Это чтобы ты не слилась, – пояснила мне на ухо Света. – Всё. Нет пути назад.

Я сглотнула и, успокаиваясь, подумала о бабайке. Может, повезет и я не доживу ни до корпоратива, ни до встречи с директорами?..

Глава 20

Автомобиль мчался по широкому шоссе, почти летел. К счастью, летел низко: за окном проносились не облака, а вечерние улицы, подсвеченные фонарями и яркими вывесками. От скорости захватывало дух, хотелось высунуть голову в окно, как бестолковый пудель, и вывалить набок язык. Но после такого меня поставят на учет совсем не в Круге заклинателей! Надо стараться вести себя поадекватнее хотя бы рядом с моим дважды начальником. Он, конечно, всяко догадался, что со мной по жизни стыдно, но весело, однако о масштабах катастрофы может пока не подозревать. Не то еще умоет руки, пожелав удачи. Бабайке.

Я откинулась на спинку удобного кожаного сиденья, глядя на исчезающее под колесами дорожное полотно. В прошлый раз Виктор так не гонял, но сейчас мы спешили. Девятый час, а выехали только недавно. В общем-то, даже повезло, что он задержался на работе и мне пришлось его ждать. Спокойно поделала презентацию и без лишних свидетелей ушла с ним из офиса. Наши утренние встречи и совместный обед уже наделали шума, ни к чему провоцировать новые слухи. Иначе абсолютно все коллеги начнут сплетничать и шастать к кофейному автомату, чтобы на меня посмотреть. Вот что действительно страшно, полтергейсты из прабабушек отдыхают!

Я взволнованно облизала губы, наблюдая за тем, как Виктор лихо выкручивает руль и выезжает с магистрали на дорогу. Скорость снизилась, и я решилась его отвлечь. Было ужасно любопытно, куда мы держим путь. Наверное, за город? Круг заклинателей виделся мне эдаким замковым музеем средневековых пыток на отшибе, расположенным еще дальше, чем Агатин дом. Случайные визитеры и прохожие забывают о нем, подобно Вадику, поэтому информации в интернете ноль. Отчетливо представляла мрачный холм, обнесенный кованым забором, стаю кружащих воронов и сторожа вампирской наружности с гламурным арбалетом. Стреляет он, конечно, не настоящими стрелами, а какими-нибудь пластиковыми. Запрещено же правилами вредить людям.

Виктор в ответ на высказанные предположения от души рассмеялся. Быть забавной девушкой – это хорошо, вроде бы мужчинам они нравятся. Но когда с тебя откровенно угорают – это, наверное, опасный перебор. Еще как влюбится, что я буду делать? На второе «нет» у меня может не хватить силы воли! Не вспоминать о поцелуе в кабинете было тяжко, хоть Виктор галантно и не напоминал. С одной стороны, демонстрировал уважение к обозначенной мной позиции. С другой… Получается, не настолько я ему нужна, чтобы выходить за рамки свободных отношений. Эх. Всегда хочется верить, что ты не просто «не такая», а конкретно «не такая, как все».

Ну и ладно. Ему же хуже! Это мне не надо подобных полигамных типов. Я-то знаю, что классная. Подумаешь, интроверт. Вон бессовестный грубиян Стас и тот запал. Не застрелил бы теперь, правда, от избытка чувств… Что до Варнавского – пора заканчивать о нем думать. В конце концов, мы тут не на свидание собрались, а бабайку гонять.

– Тогда скажи, где находится ваша святая святых, – попыталась я сосредоточиться на предстоящих делах, – иначе продолжу фантазировать вслух!

– Увидишь, – загадочно ответил Виктор, словно мои фантазии его веселили. – Сюрприз будет.

– Ну, расскажи про Круг, – не отступилась я и даже пригрозила: – Ты ведь не хочешь, чтобы я была неподготовленной и вела себя там глупо…

– Почему не хочу? – усмехнулся он, и стало ясно: мое глупое поведение его тоже изрядно веселит. – Но раз уж ты просишь, сейчас проведу инструктаж.

Я прикусила язык и превратилась в самого внимательного на свете слушателя.

– Круг – это профессиональное объединение, – нарочито занудным тоном произнес Виктор и вырулил на забитую центральную улицу, вынужденно замедлив ход. – Защищает интересы квалифицированных заклинателей и профильную деятельность, устанавливает нормы компетенции и контролирует их, гарантируя поддержание принятых стандартов.

– Как интересно! – стойко выговорила я, переводя услышанное с официозного языка на