Шуша испуганно округлила глаза и раззявила пасть шире, извергая смятые страницы. Тугие бумажные шарики полетели очередью, словно из пулемета, только и успевала ловить. Выплюнутая в конце покореженная картонная обложка стукнула меня по лбу. Я сцапала ее, развернула страницы, сложив внутрь по порядку. Все они были нечитабельными, включая ту, что с противобабайкиным заклинанием.

– Ну и кто ты после этого? – спросила я, понимая, что восстановить расцарапанный текст при всем желании не получится. – Фу на тебя!

Она обиженно фыркнула и зарылась в подушки. Точнее, в то, что от них осталось. С первого взгляда ей чем-то эта книжка не понравилась… Бабаек боится? Я взяла лист с нарисованным крупным планом монстром и приблизила к торчащему из груды перьев носу. Шуша отодвинулась и протяжно взвыла, закапываясь глубже, будто хотела спрятаться.

– Ладно-ладно… – Я убрала лист в сторону и погладила Шушу по спине, успокаивая. – Мир? Хоть ты и мочалка непослушная! Все равно я тебя люблю.

Мочалка прекратила закапываться, высунула нос из перьев, потом всю морду. Уставилась на меня не моргая. С шокированным недоверием, но вместе с тем так трогательно. Вот и как на нее злиться? Вряд ли эта книжка важна. Валялась двадцать с лишним лет на чердаке у родителей на даче. Удивительно, что мама ее не вышвырнула. Что до заклинания изгнания… Агата не вложила его в свое письмо мне и не включила в колдовскую книгу. Значит, информация давно ненужная и устаревшая. А Шушу было велено слушаться.

– Ну ее, эту книжку дурацкую, – сказала я и, скомкав лист, бросила в нее. – Хочешь, забирай.

Она подхватила этот бумажный шарик и принялась нещадно трепать, мотая головой. Под шелест и рык я повалилась рядом на подушки, легонько ущипнула ее за мохнатую попу. Она подпрыгнула чуть ли не до потолка, но добычу не выпустила. Принялась нарезать с ней в пасти по кровати бешеные круги, задорно повизгивая басом и сминая покрывало.

Я перекувыркнулась, еле поспевая тянуть руки к постоянно удирающему хвосту. Покрывало сбилось в ком, одеяло тоже. Не знаю, как я умудрилась в нем запутаться! На очередном круге Шуша без стеснения пробежала по моей голове и нырнула в подушки. Я дрыгнула ногой, пытаясь отбросить одеяло, она выплюнула растерзанный лист вместе с перьями и чихнула. Громко, мощно, сотрясая пространство и кровать. Та вздрогнула, ножки скрипнули. Бабах, и ее уровень устремился к полу, от треска заложило уши. Сломали?..

– Эй, – возмутилась я, – новую мне покупать, между прочим, нельзя…

Шуша виновато прижала уши к голове. Ну, зато теперь пыль под кроватью протирать не надо. Во всем есть плюсы!

Переживая, как бы собачка не разнесла всю квартиру, я убрала обложку с оставшимися листами на верхнюю полку шкафа. Странные дела, конечно. Что это за бабайка, которой шугаются самые сильные проводники? Или не самые?.. Лара говорила, что есть неконтролируемые, которые «сбрасывают форму и творят жуть». У Варнавского так и было, он из-за этого «ужасного случая» даже с тьмы на свет перешел. А я видела в изнанке, что проводники вне звериной формы похожи на бабаек. Выходит, книжка именно о такой слетевшей с катушек потусторонней сущности! Они утаскивают детей в изнанку на закуску?! Действительно, жуть…

Но что и откуда угрожает мне – неизвестно. Согласно предсказанию, тучи надо мной сгущаются с каждым днем. Зря я подумала про офисные интриги, выпившие коктейль балабола коллеги его не подтвердили. Вон половина из них меня вообще боится, как оказалось. Пф-ф-ф… Маленького, тихого и скромного редактора! Но, как бы там ни было, заговором тут и не пахнет. Стас просто подкатывает, а Алиса с Дианой решили учить меня командной работе методами выхода из зоны комфорта. С этим я позже разберусь, есть проблемы посерьезнее.

Лара предупреждала о потерях, связанных с местом, которое я занимаю. Если речь не про мой уютный угол, ныне оккупированный кофейным автоматом, то в голову приходит лишь один вариант. Заговор магический! Внезапное наследство для абсолютно неподготовленной повелительницы тьмы, ноль объяснений от Агаты, которая переписала завещание за неделю до смерти. Возможно, она не успела со мной объясниться. Особенно если умерла вовсе не от старости. Недаром все твердят, что умирать в ее ближайшие планы не входило. «Не время ей было» – сказала Юдифь Петровна. Еще меня уверяли, что такую могущественную ведьму не убьешь и велось бы расследование… Но что-то тут не сходится.

Расклад тревожный. Прямо очень. Ответов нет, и получить их не от кого. Хотя… На вечеринке я узнала, что духи умерших призываются неким ритуалом. За это полагается выезд смотрителей и запрет колдовать на год, но я ведь не на людной вечеринке сейчас. Кто на меня настучит? А даже если и заметят, то я уж как-нибудь перекантуюсь до следующей весны. Теорию пока подтяну, готовить научусь… Так что выбор очевиден: лучше потерять год, чем себя! Необходимо расспросить Агату о том, что случилось. Может, те смотрители потом мне спасибо скажут за выясненную правду и устыдятся, что были безалаберными лопухами, не устроившими расследование.

Ритуал призыва духа усопшего я нашла в последнем разделе поваренной книги, озаглавленном как «Не делай этого». Угу, так я и поверила. А зачем тогда подробно расписывать все действия? Очень логично получается, ничего не скажешь… Для общения с потусторонним миром требовалась традиционная для фильмов ужасов доска с буковками и стрелочкой, свечи, специальный отвар и личная вещь призываемого. Вещей Агаты у меня было хоть отбавляй. Даже рада бы отбавить, да не дают! Я взяла свечи и расческу с оставшимися на ней седыми волосинками, подобрала на кухне ингредиенты для отвара. В наличии имелись все, кроме сквернофрукта из разряда скоропортящихся. Придется наведаться за ним в изнанку. Быстренько – одной ногой тут, другой там. Хвать фруктик – и домой. Звучит как отличный и в меру продуманный план, не правда ли?

А вот доски в квартире не было, ну или я не натыкалась на нее в многочисленных Агатиных шкафах. Поэтому наведалась к Ларе. Отдала одолженный шейкер и поинтересовалась:

– У тебя, случайно, нет доски для призыва духов?

– Совершенно случайно есть, – ответила она и хитро подмигнула: – Тебе же для вечеринки?

– Да-а-а, именно для нее… – Я тоже подмигнула и через минуту получила плоскую коробку без опознавательных знаков. – Скажи… Это не опасно?

– Вечеринки не следует устраивать после полуночи, – заговорщицки поведала Лара, – и с наступлением темноты лучше