— Стужа! — ругнулся Алекс.

— Сука! — ругнулся Здоровый. С узким прищуром он прицеливался для нового броска. В мощной ладони материализовалось ещё пять лезвий. — Редко же промахиваюсь…

— Стужа, не стой! — рыкнул Алекс, ничего не видя, кроме взмахов Худого. — Слышишь?!

Та лишь повела точёными плечами.

— Да это же всего лишь Неофит F-ранга, — презрительно бросила она. — А твой, с тесаком, вообще неодарённый.

— Сту-у-ужа…

— Ладно-ладно, — она шагнула к Здоровому. — Эй, ничтожество! В первую очередь — дамы.

Тот не задумываясь метнул в неё все клинки.

— Хана тебе, крошка!

Блеснула сталь в полутьме. В ту же секунду поднялся морозный ветер, льдины бились в воздухе и трещали, сталкиваясь со сталью. На середину площадки звеня упали ножи вперемешку с сосульками.

— Ай-й-й, — заныл Здоровый, хватаясь за плечо. Бицепс насквозь пронзило длинным осколоком льда.

Бандит в ужасе посмотрел на стройную девушку с острым, как у щуки, подбородком.

— Кто т-ты такая?!

— Я? — удивлённо переспросила Стужа. — Я — твоя мать.

— Что?! — прохрипел бандит, отступая к стене. — Не-е-ет…

— Как это нет? — вскинула тонкие брови Стужа, в её пальцах возникли ледяные спицы. Острия сверкали на солнце. — Ведь сейчас я помогу тебе родиться заново. Правда, сначала придётся умереть, сынок.

Похититель, побледнев, отступил. И в это время раздался яростный детский вопль:

— Р-ра-а-а-а!!!

Из входа в подворотню выскочил мальчик. Беловолосый, с фиалковыми глазами. Пригнувшись, он накинулся на Здорового, как маленький ураган. Тот среагировал мгновенно. У бандита в целой руке мгновенно материализовалось соцветие из десятка лезвий. Эта клинковая россыпь ударила в макушку мальчика. Стужа внимательно смотрела на столкновение головы с ножами, ожидая увидеть фонтан крови. Но с жутким скрежетом лезвия проскользили по волосам в сторону, а мальчик захватом в ноги свалил Здорового.

— Нельзя, — мальчик забрался на рухнувшего бандита. — Делать, — он вскинул вверх маленький кулак. — Детям, — резко опустил. — Больно.

Бах!

Кость ударилась о кость. У бандита хрустнула переносица, большое дёргающееся тело упало без сил.

— Ого. Крепкий же ты, человеческий детеныш, — Стужа не отрывала взгляда от поднимающегося мальчика. — Хотя человек ли?

Её нисколько не заботил звон стали буквально в двух метрах позади. Алекс отбивался от тесака Худого, а вокруг них журча ползал Бульк, без спешки пытаясь взять на мушку бандита и харкнуть демоном. Задачу ему усложняло то, что дерущиеся крутились друг вокруг друга.

— Гульк-гульк, — недовольно зажурчал Слизень после очередной смены позиций и снова принялся огибать Алекса.

Худой напирал. Они сошлись вплотную. Тесак нажимал на подставленный меч. Алекс сдерживал натиск, но дела шли не очень. Он не умел резаться рыцарским полуторником в узких подворотнях.

— Уа-а-а! — высокий детский голос раздался совсем рядом.

Неожиданно Худого снесло словно смерчем. Тесак со звоном отскочил от стены, а бандит повалился на землю. Алекс смотрел, как взявшийся из ниоткуда мальчик пинает Худого, у того кровь брызгает изо рта. Мальчишка был тот самый, из леса!

“Вот это сила у парнишки”, — подумал Алекс и поспешил остановить его.

— Эй, погодь! — схватив за тонкие плечики, он потянул мальчишку в сторону, но куда там, даже не смог сдвинуть с места. — Ты убьёшь его!

— Плохой, — рычал мальчик, испинывая всмятку бандюгу. — Делать. Больно. Детям. Плохой.

— Плохой-то плохой, но он знает, куда дели ту малышку, — мальчик застыл и вытаращил глаза. — А ты знаешь? Нет? Вот и отвянь.

Мальчик несколько секунд моргал, потом кивнул и отошёл к Стуже. Алекс перевёл дух. Мальчуган явно туговат на мозги, зато силён неимоверно. Двух бандитов завалил. Что одного, что второго чуть ли не в фарш запинал.

Здоровый лежал то ли живой, то ли мёртвый. Алекс наклонился к Худому, потряс его за окровавленное плечо.

— Куда потащили девочку? Отвечай!

Худой резко распахнул веки. Белки глаз ярко выделялись на окровавленном лице.

— Пустить кровь, — прошептал он разбитыми губами. — Во имя Багрового Властелина… вспороть вены и окропить крист…

Он резко замолк, вырубившись.

— Что?! — закричал Алекс, тряся безвольное тело Худого. — Что ты несёшь?! Куда дели девочку?!

— Багровый Властелин? — удивлённо повторила Стужа. — Значит, слухи о древнем Божестве правдивы?

Задрав рукав куртки Худого, Алекс проверил пульс — едва ощущается. Может, и не умрёт, но в чувства точно не привести без лекарей. Мальчик хорошо его поломал.

Мальчик стоял в стороне и супился. Стужа с любопытством наблюдала за метаниями Алекса.

— Чего такой недовольный, эфка? — спросила она. — Ты же победил. Можешь их обчистить и забрать лут.

— Ты слышала его? Девочку могут убить в любой момент, — сказал Алекс. — Нужно узнать, куда её унесли! У тебя есть способности для этого.

— Я тебе не ищейка, — наморщила аристократический носик Стужа. — Да и какое тебе дело до какой-то девочки?

— Она ребенок.

— И…

— И я взрослый парень с мечом.

— Не вижу логики, — покачала головой она.

Тут взгляд Алекса наткнулся на обронённую повязку девочки. Он поднял с земли тряпицу. Да, это его старый рукав. Этим лоскутом Алекс обмотал девочке ножку ещё в разрушенной деревне. Тряпица была выстирана от крови.

— Зачем ты подбираешь грязные тряпки с земли? — зафырчала сзади Стужа.

— Возвращайся-ка ты домой, — терпение Алекса кончилось.

— Что? — пискнула Стужа, но тут алые цепи вспыхнули и белым лучом света она отправилась в башню.

Бульк отправился следом. Взамен этим двум Алекс вызвал Зефирку.

— Можешь взять след, милая? — он поднёс к её носику тряпицу.

Принюхавшись, крыска сразу завиляла хвостиком, алые глазки заблестели.

— Отлично, веди, — приказал Алекс.

Зефирка тут же метнулась из подворотни. Алекс побежал следом, сзади послышались шаги. Он обернулся и увидел спешащего за ним мальчика.

“Преследует меня он, что ли? С самого леса?”

Но, с другой стороны, такой крепыш будет очень полезен против чёртовых сектантов. Поэтому пусть преследует.

— Малой, тебя как зовут? — спросил на бегу Алекс.

— Венгер, — пропыхтел мальчик.

— Меня Алекс, сир Алекс Кровавый Снег. Но наедине можно просто Алекс.

Венгер ничего не ответил, только дёрнул подбородком. Они бежали по переулкам за Зефиркой, мимо проносились плотно стоящие каменные дома.