Сандор с Енессеном ушли вперёд. Клен повела Алекса к своей стойке. Во дворе уже никого не осталось. Гарри ледяными пиками загонял медведя обратно в постройку, рыжая с братией вернулись в зал и уселись в свой угол.

Клен достала из-под стойки бланковую бумагу, с флаконом чернил и ручкой, добавила над длинной чертой имя Алекса, и её рука в нерешительности зависла.

— А какая ваша фамилия, сир Алекс? — подняла она на него большие карие глаза.

— Я не говорю свою фамилию, — выкрутился Алекс. — Рыцарский обет.

— Но, сир, — захлопала ресничками Клен. — Я же должна вас как-то обозначить. А вдруг в Гильдии появится другой Алекс, документы на вас двоих должны различаться.

Э-э-э… Правда ведь. Алекс бросил взгляд на окно, стекло припорошило снегом.

— Снег. Алекс Кровавый Снег, — добавил он патетичности в выдуманную фамилию.

— Записала, — чиркнула Клен по бланку. — Распишитесь, затем вам на третий этаж, кабинет главы напротив гобелена.

Алекс быстро расписался неудобным пером и поспешил на лестницу. На третьем этаже всю стену слева занимал роскошный гобелен с изображением величественной битвы, где сражались тысячи людей и нелюдей: троллей, гномов, эльфов, пойми разбери кого ещё, а неба не видно за тучами драконов, грифонов и прочих летающих монстров.

“И ни одного Слизня, — обиделся Алекс за своих фамильяров. — Или Крысуна”.

Он постучался в дверь напротив. Глухой бас разрешил войти.

— О, вот и наш новый Беспощадный! — обрадовался Сандор, вставая из-за огромного каменного стола. — Сир Енессен сказал, что вы достойно проявили себя во время возвращения лорда из Подземелья.

Алекс удивлённо посмотрел на рыцаря. Он сидел тут же, утопая в мягком кожаном кресле. На слова Сандора Енессен поморщился и одарил Алекса недобрым взглядом.

— Я не говорил “достойно”. Если в отношении сира Алекса и его фамильяров и употребимо это слово, то чаще всего с приставкой “не”.

Ну понятно, в своей манере гнусавит. Вызвать бы его на рыцарский поединок, но это возможно рангов через два.

— Ох, перестаньте, — Сандор взял со стола заготовленный бронзовый жетон. — В отсутствие сира Алекса вы совсем по-другому изъяснялись. Позвольте, сир.

Гигант подошёл и надел Алексу на грудь клык, затем протянул огромную ладонь. Алекс ответил на рукопожатие.

— Добро пожаловать в Гильдию Беспощадных, сынок, — мощные пальцы главы едва не раздавили ему кисть. — Вот теперь ты можешь называть меня милордом.

Значит, всё же это обращение из вежливости.

— Спасибо, милорд, — кивнул Алекс.

— Инструкцию возьми на стойке, — распорядился Сандор. — У нас не королевская рать. Авантюристы в Гильдии полностью самостоятельны, сами себе с усами, но квоту надо выполнять, а также собираться на общие сборы. Понятно?

— Да, милорд, — снова кивнул Алекс.

— Если вопросов нет, свободен, — отпустил его Сандор без лишних расшаркиваний.

Алекс был не против. Теперь он часть большой могущественной организации, а значит, путь домой стал ближе. Осталось вырасти в рангах до некоего Бессмертного и получить доступ к Магическому Порталу. Ерунда, а не квест повышенной сложности.

Спускался он в зал в приподнятом настроении. Сразу же направился к доске с заказами и принялся изучать разноцветные листки.

— Поздравляю, сир Алекс, — улыбнулась Клен, приметив бронзовый клык на его рубашке, и вдруг спохватилась. — О, вспомнила! Сегодня из замка лорда должен прийти крупный заказ. Выгоднее будет подождать его. Говорят, Родрик никогда не скупится на вознаграждения.

— Спасибо, — сказал Алекс.

Что ж, логично. Лорд пытается использовать Гильдию, чтобы максимально сократить поголовье монстров. Наплыв никто не отменял. Неизвестно, сколько ещё тварей выползет из Подземелья.

— Так-так, победитель мишки, — прозвучал за спиной Алекса звонкий голос. — Раз ты теперь один из нас, знаешь, что это значит?

Алекс обернулся. Вся компания с рыжей во главе подошла к нему. Кого тут только не было: и звериного вида взлохмаченный варвар в мехах, и коротышка в туфлях с огромными каблуками и конусной шляпе, и полностью закованный в сталь рыцарь. А впереди стояла, подбоченясь, эта самая рыжая.

— Очень многое, — осторожно заметил Алекс.

— В первую очередь это значит, что ты должен обмыть жетон, — усмехнулась рыжая. — В компании близких соратников. Это традиция.

— Мы даже не знакомы, — сказала он.

— Хезер, — рыжая схватила его руку и оскалилась по-волчьи. — Леди Хезер Страйк.

Эта леди в топике и шортиках обладала поистине стальной хваткой. Высвободив пальцы, Алекс быстро ими замахал.

— А с остальными познакомишься в таверне, победитель мишек, — Хезер обняла Алекса за плечи. Своей железной рукой. Крепкая у нее хватка. От такой сбежишь, только если ударить под дых.

С другой стороны, почему бы и не выпить с компанией? Нужно поближе познакомиться с коллегами по ремеслу. Ведь желательно узнать побольше о монстрах, да и о Магическом Портале — тоже.

Только вот жамкаться с незнакомыми леди он не имел никакого желания. И не собирался.

— Обниматься тоже традиция? — Алекс смерил девушку хмурым взглядом.

Она подумала и отпустила его.

— И всё-таки ты же не против? — дыхнула на него Хезер. Пахло то ли вином, то ли брагой. Кажется, леди сегодня уже побывала на чьей-то обмывке.

— Не против, но у меня с собой немного денег, — признался Алекс.

Сир Белен выдал ему небольшой кошель с медными монетами, но вряд ли там достаточно, чтобы накрыть на всех стол.

— У тебя есть эссенции? — спросил коротышка на высоких каблуках. — Обменяй у менялы за углом.

После дорожных сражений эссенций было с избытком, но не в кристаллах. А демонстрировать свой ментальный кошелёк точно не стоило.

— Нет, есть ингредиенты. Коготь Магической Крысы, — вспомнил Алекс свои трофеи. Клык Кицана мог ещё пригодиться, как и Рог Гигантского Слизня. А вот Коготь обладал наименьшей ценностью. — Его можно обменять?

— Можно, и на эль нам всем хватит, — кивнула Хезер и указала на выход. — Пойдём, покажу тебе менялу.

Следуя за железнорукой леди, Алекс оглянулся на Клен, та с улыбкой помахала ему рукой.

Лавка менялы обнаружилась буквально в нескольких шагах. Хотя и логично, что он обосновался возле Гильдии. Что ни день авантюристы добывают эссенции с ингредиентами.

Сухопарый старичок обменял Коготь на сто медных монет, и, позвякивая деньгами, Алекс вышел вслед за