— Таверна тоже рядом, — заверила его та. — Да вот она!

Вывеска на кирпичном домике гласила: “Ядрёный колос”. Внутри таверна оказалась чистой и прибранной. Несмотря на аншлаг, подавальщицы быстро убирали крошки с освобождённых столов, пол устилала свежая солома.

Братия Хезер уже заняла места у окна. Юная подавальщица в чепчике ждала заказа.

— Всем эля и лепёшек с мясом, а ему — бутылку вашего фирменного самогона, — кивнула рыжая на Алекса.

Он не стал спорить. Всё же и в его мире была такая традиция. Не важен мир, обмывка без крепкого алкоголя везде невозможна. Вскоре на столе возникла глиняная посуда с напитками и закуской.

— Жетон, — Хезер протянула руку.

Алекс вложил в неё бронзовый клык. Он тут же полетел в пустую кружку, затем щедро был залит самогоном.

— Одним духом, победитель мишек, — подмигнула Хезер, протягивая кружку.

Вздохнув, Алекс встал и, приняв стакан, произнёс:

— Будем знакомы, — вот и вся краткая речь. А что ещё он мог сказать людям, которых впервые видел в жизни?

Одним залпом он опустошил стакан и едва не поперхнулся. Ядрёный спирт с фруктовым вкусом ошпарил горло. Самое ужасное — что и закусывать нельзя. А может…

Он устало посмотрел на Хезер.

— Нельзя, — покачала головой та. — Терпи, бронзовый, — бриллиантовым будешь! Целуй обмытую побрякушку. Вот тебе и закусь.

Алекс послушался и коснулся губами мокрой бронзы. Братия одобрительно загудела.

В голове шумело, Алекса шатало, он ничего не соображал. Блин, и как теперь спрашивать о Магическом Портале?

Глава 18

Другие авантюристы заказали добавку. Из-за спины появлялись руки с кувшинами, глиняными чашками. Алекс, как и все, жевал, глотал, пил, живительное тепло распространялось по телу. Хезер заботливо подливала ему эль с пенкой, зелёные глаза внимательно следили за его кружкой, не то чтобы приходилось отхлёбывать, просто самому если честно хотелось расслабиться. Шок от самогона прошёл, организм ожил, тело наполнилось лёгкостью. Низкоградусное спиртное горячило кровь и освежало надёжнее, чем чашка крепчайшего кофе. Алекс не забывал и слушать. Авантюристы бурно переговаривались.

— Тысячеглазый Паук… — глухо прорычал накачанный варвар в меховой безрукавке. Он сокрушённо опустил на стол мускулистые руки, увитые венами и шрамами.

— Монстр D-ранга? — ахнул кто-то.

— Именно, — кивнул варвар и хлебнул из кружки. — Говорят, выпрыгнул из-за бурьяна и в пять секунд положил группу Бурого, Серебряных Ястребов.

— Все мертвы? — продолжились расспросы.

— Все, кроме моего кореша, Бурого, — варвар смотрел в кружку, словно раздумывая, выпить ли ещё. Выпил, потом долил ещё из кувшина и снова отхлебнул. — Видел я его. Отсобачило руки и ноги, глаза выжгло паучьей кислотой, весь в рубцах. На одной технике регенерации выдюжил. У его парней не было такого козыря.

— Небесные чертоги! — ответили ему авантюристы дружным гулом.

— Мда, жалко беднягу Бурого, — спокойно сказала Хезер, играясь небольшим ножичком. Она подкидывала его и ловила за рукоять. — А паучок далеко не единственный дэшка. В последние дни из Подземелья лезет много всякой высокоэволюционировавшей мерзости. Про мелкую шушеру вообще молчу. Крысуны с Волколаками прут лавиной, только и успевай собирать эссенции с ингредиентами. Ещё и дознаватели из столицы скоро прибудут, на прошлой пьянке лордовский паж разболтал. Сказал, для расследования. Сами знаете, что это значит.

Авантюристы переглянулись. Одни, правда, поняли, у других, самых замудрых, в глазах горели тысячи предположений, третьи же смотрели отупевшими глазами, ещё немного и слюна изо ртов потечёт.

— Что же? — стальным голосом спросил рыцарь в глухом доспехе. Даже за столом он не снял шлем, только приподнимал забрало, когда подносил к лицу кружку или еду. Наверняка какой-нибудь рыцарский обет.

— Что-что… — фыркнула Хезер, совсем нерадостная, что ей придётся это сказать. — Грёбаная Печать Лезарда снята.

За столом сразу же поднялся шум. Авантюристы бурно переговаривались, а Алекс втянул голову в плечи и пытался не отсвечивать. Рыжая тут же обратила на него взгляд зелёных глаз.

— Ты пей-пей, победитель мишек, — Хезер подлила ему в кружку из глиняного кувшина. — Твой долг свежепосвящённого авантюриста сегодня — ужраться.

— Интересно, а в Никоне сейчас тоже монстры зверствуют? — протянул коротышка в конусной шляпе.

— Конечно, — кивнул варвар. — Монстрам плевать на человеческие границы. Никон с Тайроном сколько угодно могут спорить за Подземелье Лезарда и передвигать туда-сюда пограничные столбы, но настоящие хозяева там вовсе не люди.

— Но до этого наплыва оба королевства были на ножах, — заметил рыцарь. — В любой момент могла вспыхнуть война. Все хотели трофеи в Лезарде. Но раз Печать снята, то сбор эссенций уже не лёгкая прогулка в горы. Теперь туда возможно двинуться только армией. Так что не факт, что Никон захочет насмерть грызться за пробудившееся Подземелье.

— Стальноголовый, у тебя мозги в этой кастрюле совсем сопрели, — фыркнула Хезер. — Королю Никона плевать на сложности и потери людей. Сейчас в предгорьях бегают крутые монстры с крутым лутом. Вот о чём будет думать этот жадный говнюк. Теперь точно не избежать войны. Это раньше ещё был шанс. Так что точите мечи, сиры.

— Но как же, леди Хезер… — заспорил стальной дровосек.

И началось. Гомон над столом забурлил с новой силой. Каждый вставлял реплику со своим особенным мнением, ещё ни разу не высказанным.

Алекс понял, что авантюристы, как и на Земле, обожают кухонные дебаты. Это когда маленькие люди, пускай и знатные дворяне, обсуждают большую политику. Но зато у Алекса появилось представление о мире, куда он попал.

А ещё сложилось понимание катастрофы, которую учудила Стужа. Мало того, что монстры вышли на поверхность, из-за её выходки может начаться война королевств. Да ещё эти столичные дознаватели скоро прибудут. Если у них возникнут подозрения насчёт Алекса, ему придётся несладко.

Между тем в спор включились и другие авантюристы. Они с упоением ругались, гул сильных мужских голосов наполнил зал, а звонкое сопрано Хезер стегало плетью по ушам. Алекс пропустил момент, когда разговор вдруг зашёл о каких-то Восточных Магах.

— Да я вам точно говорю! — кричала Хезер, вонзив ножик в столешницу по самую рукоять. И с ней мало кто решался спорить — так убедительна она была. — Эти чудики в балахонах пришли из-за Лезарда! Они чуйкой чуяли, что Печать снимают.

— Херня, — варвар приводил аргументы не очень деликатно,