- Думаю, Ивар и сам не знал о ее существовании: Агилла, ее мать, держала дочь чуть ли не взаперти и скрывала, кто настоящий отец девчонки.

- Значит, твой охотник взялся за поиски принцессы? Неужели он тоже учуял ее в Ивриали?

- Именно, - довольно улыбнулся Кадерис. – Кстати, парень неплохо прижился среди моих студентов, - горделиво заметил советник.

- Ты как всегда в своем репертуаре: что ни кровожадная тварь, обязательно подселяешь ее к себе поближе! Там ведь проходит обучение твой сын! – Гордон с упреком посмотрел на своего подчиненного, поведение которого разочаровывало его все больше и больше.

- Как и твой, - нагло улыбнулся Кадерис. – Оборотень служит мне, и у него есть свое задание, он не убивает спонтанно, только когда улавливает запах жертвы, кроме того в звериной ипостаси тварь бывает только за пределами университета, таков наш уговор. Ну, а второе существо намного разумнее и на удивление сдержаннее. И потом, Гордон, ты лучше меня знаешь, что подчиненных всегда лучше контролировать на прямую, мне так спокойнее.

- Что ж, посмотрим, будет ли от этого толк, – с сомнением подытожил император. - Что нового в твоем вузе, как новый приход?

- Не самый фееричный, я бы сказал - стоящих магов там немного, на одном из факультетов полукровка! – брезгливо проворчал Кадерис.

- ПОЛУКРОВКА? Но как? Кто ее родители? – взбесился Гордон. Он не принимал смешения крови, как и многие из его предков, глубоко убежденный в слабости и ничтожности таких созданий, оскверняющих магическое общество.

Кадерис беззаботно пожал плечами:

- Не стоит так злиться, все мы не без греха и имеем свои слабости, - он выразительно выгнул бровь. - Кетал Зелиус, если ты помнишь, - это наш бывший военноначальник, взял ее под свое крыло. Он заявил мне, что знает, кто ее отец и это ОЧЕНЬ уважаемый человек, имя которого не стоит очернять…

- Я видел ее на прошлой неделе на торжественном построении: смазливая брюнетка, без особых талантов и выдающихся способностей, ничего стоящего в ней нет, а копаться в ее родословной мне пока просто некогда…

- И все же мне любопытно, кто посмел нарушить закон! Разберешься с принцессой и найдешь мне отца полукровки и приведешь ко мне эту ошибку природы, я хочу…познакомиться! – зловеще улыбнулся своим темным мыслям Гордон.

- И последнее, Кадерис! Я не могу и не хочу ждать больше! Если ты до конца года не найдешь пропавшую принцессу, я смещу тебя с этой должности. Надеюсь, мы поняли друг друга!?

- Несомненно, все будет сделано раньше срока, - небрежно кивнул советник, словно отмахиваясь от надоевшей мухи.

- Я это уже слышал! - злобно напомнил ему Гордон.

- Я могу идти? – снова принимая сдержанный вид, посмотрел на него Кадерис.

- Иди! – слегка махнув рукой и распахнув ветром огромную дверь, ответил тот.

Кадерис из последних сил скрывал подступающую ярость. «Маленькая паршивка, неужели вздумала заявить свои права? Зачем еще принцессе возвращаться сюда, если не за этим? Ну, ничего, скоро я покончу с этим отродьем, а потом и с наглым отпрыском императора».

Первый советник империи не сомневался в успехе задуманного: «Скоро, очень скоро дитя Темных богов поможет мне расправиться со всеми пешками этой игры!»

Любопытно, какова ирония судьбы: Гордон был прежним советником императора и, не испачкав рук, смог избавиться от семьи своего друга, да и самого Ивара, убить которого было не так-то просто, а теперь Кадерис сначала стал советником, а потом займет желанный престол, убрав с дороги немногочисленное семейство Мрадовых. Вот только он не будет настолько глуп. Не станет рассчитывать ни на чью помощью, кроме вампиров… «Но разве за «божественное вмешательство» можно осудить?» - он удовлетворенно улыбался собственным мыслям.

Да, отпрыск из темного царства явно не спешил выполнять свою работу и в полной мере получал удовольствие от своего положения, а Кадерис не смел ему перечить: в конце концов, он мечтает получить бессмертие и заключить договор с Темными богами, а заодно стать Великим императором человеческой страны – таким, которого не смогут убить или свергнуть. И никто больше не упрекнет его в недостаточной родовитости и невысоком происхождении, никто даже не вспомнит о том, что когда-то Кадерис Донован был всего-то управляющим в маленьком тихом городке на окраине Миартании. Имя его будет омыто человеческой кровью и запечатлено в веках и тысячелетиях.

***

«Не нравится мне его взгляд, задумал что-то, старый вурдалак, и по сторонам засматривается уж больно вдохновленно!» - в это время очередная головная боль вынудила его вздрогнуть и раздраженно потереть виски. Бессонные ночи и кошмары с каждым годом, а теперь и с каждым днем все сильнее давали о себе знать. Гордон в полной мере начинал ощущать себя сумасшедшим, когда средь бела дня ему вдруг мерещился ее голос, взгляд, запах или даже прикосновения.

«Она сдохнет, и ты оставишь меня в покое, Лилиан! Твое отродье закопают поблизости! Не беспокойся, дорогая моя, я до нее обязательно доберусь! А потом придется убрать Кадериса – слишком много он знает и слишком о многом начинает мечтать»

Гордон никогда не считал Донована своим другом – таких нельзя подпускать слишком близко, а он и так впутал его в свои планы и доверил ему слишком многое, потому что тот сумел в нужный момент выкрасть и подчинить себе это опасное существо – но сейчас пришло время убрать Кадериса.

Гордон не считал вампиров или оборотней расами более развитыми или хоть сколько-нибудь превосходящими Магов. Маги давно доказали свою силу этим клыкастым тварям. Донован же вызывал в нем презрение своим упорным стремлением вести общую политику с нежитью, не говоря уже о низком происхождении советника. Гордон как представитель одного из древнейших родов Миартании считал, что таким, как Кадерис, не стоит забывать своего места.

Новость о существовании полувампиров-полумагов его обеспокоила: «Это вполне может стать угрозой для нашего общества, и Кадерис не может не понимать происходящего, значит, такой расклад его устраивает!?»

Гордон и раньше подозревал советника в нездоровой и фанатичной любви к вампирам или Темным богам, как они сейчас именуются в народе, но ведь у каждого в шкафу свой скелет - все это было безобидным увлечением, до сегодняшнего дня.

Подумав еще какое-то время, он пришел к неутешительной мысли о том, что в случае войны на защиту станет, в первую очередь, имперская гвардия магов:

«А кто у нас обучает и контролирует всех новоиспеченных магов Миартании? – он с жадностью глотнул красного вина из большого высокого бокала. - И тут предусмотрительно окопался Кадерис!» - бокал со звоном ударился о пол, растекаясь по мрамору жутким кровавым пятном.

«Но что сейчас важнее: возможное предательство советника или физическая необходимость найти и убить выродка рыжей ведьмы?..»

- Нууу, как все прошло? - Шайла встретила ее у порога и словно вихрь набросилась со своими вопросами.