ирония. — Так, давай проясним. Моя подчинённая обиделась на ограничение своих полномочий и отказалась выходить на работу. Официальная формулировка: Обиделась.

— Смотрю, ты сегодня не в настроении.

— А с чего ты решила, что застанешь меня в добром расположении духа?

— До меня родители дозвонились.

— И?

— И сказали, что ты меня… разыскиваешь.

Последнее слово прозвучало с такой неприкрытой надеждой, что у меня внутри всё невольно сжалось. Игнатьева решила, что Герман бросился за ней вдогонку, потому что распереживался.

Вспомнились безжалостные слова Надежды Георгиевны. Она ведь тоже утверждала, что Герман явился к ней ни свет ни заря, пытался выяснить, куда запропастилась Марина.

Мне стоило неимоверных усилий воли, чтобы не оглянуться, не взглянуть на мужа и по выражению его лица определить, кто же тут всё-таки врал. Но не сделала этого и по большей части только лишь потому, что боялась даже пошевелиться — не дай бог Игнатьева заподозрит, что в разговоре участвуют трое.

— Я действительно тебя разыскивал, — проговорил муж, и моё сердце почти остановилось.

Его тон изменился. В нём зазвучала тоска.

Так он… он действительно…

— Марина…

— Слушаю, — с придыханием. Она тоже уловила перемену в его голосе.

— Марина, объясни, зачем столько лжи?

— О чём ты? — настороженно.

— Эта твоя подстава с обнажёнкой в квартире. Видеозапись. Явные попытки рассорить меня с женой. Зачем это всё?

Его голос звучал надломленно и устало. Я буквально всем телом чуяла его боль. Но длинные пальцы на моём плече сжались, будто предлагали повременить с реакцией.

Из динамика донёсся вздох, и он тоже выдавал усталость.

— Правду, видимо, говорят. Вам, мужикам, всё нужно в лоб говорить и по тысяче раз. Намёков, даже самых очевидных, вы не понимаете. Только ты, Ахматов, всем мужикам мужик. Ты и открытым признаниям не доверяешь.

Она замолчала, видимо не горя желанием продолжать. Герман тоже отозвался не сразу.

— Значит, все эти твои грязные игры… всё только лишь для того, чтобы повторить наш студенческий опыт?

— Не хочу я ничего повторять! — с неожиданным нажимом огрызнулась она. — Я хочу тебя всего и навсегда, понимаешь? И не только в постели. Господи, неужели это не ясно? Когда ты разведёшься, наконец, с этой клушей, ты поймёшь, что единственной женщиной в твоей жизни всегда была я!

От горячности в её голосе я даже дышать перестала. Кровь прилила к лицу, и комната перед моим взором будто бы накренилась.

Совсем потерять связь с реальностью мне не позволяла рука мужа, по-прежнему гревшая моё плечо.

— То есть после развода ты рассчитывала на новую свадьбу, — Герман усмехнулся. — Информативная у нас беседа сложилась, Игнатьева. Я всего-то хотел узнать, куда запропастилась моя подчинённая, а в процессе почти предложение руки и сердца получил.

— Что, нравится надо мной издеваться?

Я так и видела кривящиеся в ухмылке пухлые губы. Хищно прищуренные глаза.

— А разве я не могу себе это позволить? Ты же издевалась надо мной всё это время. Ты превратила мою жизнь в ад и надеешься в этом аду воцариться.

— Да брось ты эту поэзию, Герман. Я знаю, что рано или поздно ты оттаешь. Я дам тебе время пережить этот развод, поскорбеть о былом. Но потом ты вернёшься ко мне. И мы будем вместе.

От её слов веяло такой уверенностью, что даже я ей сейчас почти верила.

— Вернусь к женщине, разрушившей обманом мой брак?

— Это не обман, Герман. Запись ты видел.

— О, я не только запись видел. Я ещё и пообщался с тем, кто тебе эту запись пообещал. Игнатьева, ты плохо сработала. Твой подельник Алексеев не успел сбежать из столицы. Сегодня я с ним говорил. Подозреваю, бывший ухажёр моей жены, Самарин, тоже не понаслышке с тобой был знаком. Ты всех сумела к своей маленькой спецоперации приплести.

И вот тут я сдержаться уже не смогла. Вздрогнула всем телом, шумно втянув в себя воздух.

Кажется, Игнатьева это услышала.

— Там… кто с тобой? Ты что, поставил меня на громкую связь?

— Спасибо, Марин. Я бы тебе даже премию выписал, но со вчерашнего дня ты уволена, — с бесконечным спокойствием отозвался мой муж. — Но ты успела сделать благое дело. Благодаря твоей словоохотливости Лиля теперь знает всю правду.

В динамике что-то булькнуло. А потом наступила полнейшая тишина. Игнатьева отключилась.

А я… я так и осталась сидеть на стуле. Резкий выброс адреналина подействовал странно — у меня будто всё тело вмиг отнялось, словно критический перегруз в системе случился.

Рука с моего плеча куда-то делась, а через мгновение муж опустился передо мной на корточки, взглянул на меня снизу-вверх.

— Извини, — шепнул он, убирая непослушную прядь мне за ухо. — Извини, что заставил всё это выслушивать. Я просто хотел…

Я не дала ему договорить. Повалилась на мужа всем своим телом, обхватила руками за шею и разрыдалась у него на груди.

ЭПИЛОГ

— Здравствуй, Лиля.

Я подняла взгляд на свекровь, аккуратно поправляя чепчик на тёмных кудряшках сына. Влад совсем недавно поел и теперь довольно сопел у моей груди.

— Здравствуйте, Надежда Георгиевна. Здравствуйте, Александр Валентинович.

Свёкры остановились в паре шагов от моей постели, а медсестра, ободряюще мне улыбнувшись, кивнула и прикрыла дверь частной палаты, оставляя меня наедине с посетителями.

— Герман сказал, что мы можем тебя навестить…

В лицах обоих читалась такая искренняя нерешительность, что мне до сих пор было очень сложно в это поверить.

Но я решила повременить с недоверием — ради себя, ради мужа и, конечно же, ради нашего новорожденного сына. Потому что успела заметить — Ахматовы уже смотрели на внука с нескрываемым обожанием.

— Мы хотели бы извиниться, — в пронзительно-чёрных глазах свёкра сквозило если и не раскаяние, то как минимум сожаление. — Я хотел бы извиниться. Я в первую очередь. Потому что не верил в ваше… в вас. Не видел Германа вместе с тобой. Не представлял, что вы по-настоящему друг друга любите.

Господи, что Герман такого ему наговорил в тот самый день, когда всё изменилось? Когда Марина Игнатьева созналась в своих манипуляциях, а Герман помчался к родным и выставил им ультиматум. Либо они целиком и полностью принимают меня, либо навсегда теряют старшего сына.

Подробностями разговора он со мной не делился, но позже гостивший у нас Артур с восторгом описывал это в таких красках, будто там разразилась настоящая баталия.

И Ахматовым потребовалось время, много времени, чтобы принять окончательное решение.

Они пытались наладить отношения с сыном, не сдавая позиций, но так и не преуспели.

Они полагали, что он погорячился и преувеличил. Полагали, что хорошо знали