— Всё тебе хаханьки, — подмигнул Бенжамин. — Но можно и так сказать.

— Возьми, — протянув руку, я разжала пальцы ладонью вверх. — Ключ от пагоды. Мне он больше не понадобится. Раз я сегодня покину Аусвер.

— Ты уверена, что у тебя получится? — тихо спросил Бенжамин. — Я знаю, что от Сферы Истины ничего не зависело, всё дело в тебе. Но там тебе было привычнее.

Вместо ответа я положила пальцы ему на локоть и автомобиль чуть вильнул.

— Получится, — уверенно ответила я. — Ты же будешь рядом. Ведь будешь?

— Клянусь, — тихо ответил он.

Всю оставшуюся дорогу мы молчали. Но было ощущение, что за эти минуты тишины сказы тысячи важных слов, даны нерушимые обещания.

Бенжамин оставил меня там же, где забрал вчера. Дирижабль должен был прибыть с минуты на минуты. Мигнув на прощание фарами, Бенжамин Сенека укатил в Аусвер. А я осталась ждать Юджина, перетаптываясь на месте от нетерпения. Не терпелось расспросить его о работе с миражами. В том, что у Юджина всё получилось, я не сомневалась. Но интересно же, какую из схем он опробовал!

Я стояла, вслушиваясь в приближающийся гул лопастей. На губах всё ещё горел прощальный поцелуй Бенжамина.

Смущённо приложив пальцы к пылающим губам, я всматривалась в ясное небо, яркое, сияющее солнце. Казалось, весь мир замер в ожидании вместе со мной. И в воздухе проступают призрачные, едва различимые силуэты духов ветра, земли, воды… Словно крохотные бесплотные человечки с крыльями, как у бабочек, в шапочках из цветочных бутонов на головах. Фэйри… С ручками-веточками, в платьицах из листвы, с каплями росы на взъерошенных макушках…

Мир, оказывается такой красивый! Если его видеть. Но это невозможно, не слившись с ним в единое целое, не став всего лишь его частью.

Глаза щипало от радости, восторга, красоты!

Я была совершенно, абсолютно, до кончиков пальцев счастлива.

Потому что мне повезло родиться магом. Получить шанс развить свой дар. Попасть в Аусвер. Встретить Бенжамина. Влюбиться…

Как в омут с головой, насовсем, без оглядки!

Когда среди кружащих в воздухе духов и фэйри стали появляться жёлто-оранжевые, с язычками пламени на крохотных головках, я поняла: дирижабль, на котором сюда летит Юджин, совсем близко.

Было жалко прощаться с этим моментом. Стоило подумать об Юджине, как накал концентрации спал, и духи, парящие вокруг и с интересом изучающие студентку Аусвер в мантии с красным воротником, исчезли.

Но я всё равно знала, что они рядом. Прямо здесь. Сейчас. Этот мир, со своим волшебством, со своими скрытыми многочисленными чудесами, на нашей стороне. Или я — на его.

Тёмный, обтекаемый силуэт дирижабля заслонил небо. Вскоре оглушительный грохот лопастей утих, через арку башни видно было, как опустился подъёмник с пассажирами.

Из толпы выскочил знакомый высокий силуэт с огненной шевелюрой и ринулся ко мне.

— Юджин! — я была очень рада видеть друга. Новость о том, что этот день, пожалуй, войдёт не только в историю Аусвер, но и в историю магии, готова была слететь с языка. Но за спиной Юджина я заметила двух преторианцев — высокого парня с синими волосами и симпатичную зеленоволосую преторианку, с пятнистой кошкой на тонкой цепочке.

И сдержалась. Промолчала. Хоть они и были заняты беседой между собой, у меня возникло ощущение, что они прислушиваются к каждому моему слову.

— Рада тебя видеть.

— Аврора! Как ты? Что он с тобой сделал?

— Вообще ничего не сделал, — смущённо шепнула я и Юджин, вопреки логике, потемнел лицом. — Лучше о практике расскажи! Получилось?

— Получилось, — как-то натянуто он пожал плечами. — Все схемы опробовал. Работает.

— У меня тоже отличные новости!

— Какие?

Бросив взгляд через плечо Юджина, я шепнула:

— Не здесь.

Я ожидала, что мы поговорим по дороге, но то тут, то там, рядом мелькали гордые профили преторианцев, которые словно следили за нами до самой академии.

Когда ворота Аусвер за нами закрылись, я почти почувствовала облегчение.

Навстречу метнулся призрачный силуэт соскучившейся Игрит, но стоило задуматься, какой из укромных уголков академии выбрать, чтобы сообщить ошеломительную новость друзьям, как динамик на столбе ожил.

— Внимание всех студентов Аусвер! Объявляется общий сбор в большом зале! На время собрания все освобождаются от занятий! Явка обязательна! Внимание, внимание!

Пожав плечами, я махнула головой в сторону лестницы.

— Пошли?

— Ты улыбаешься, — покачал головой Юджин. — Ты что-то знаешь об этом общем сборе?

— О да! — не стала я отпираться, широко улыбаясь. — Настали перемены, Юджин. Перемены к лучшему! И на нашей улице перевернулся вагон с леденцами.

— Какие ещё перемены? Расскажи сейчас же! — Юджин нервно оглядывался, словно по его душу пожаловали миротворцы.

— Не сейчас. Сам говорил, в Аусвер везде есть уши. Но это к лучшему. Обещаю.

— Это он? — не успокаивался Юджин. — Сенека? Его происки?!

— Поговорим потом, ладно? — я примирительно сжала локоть друга. — Пошли. Не привлекай внимания.

Этот аргумент подействовал. Нахмурившись, Юджин направился по направлению к лестнице. С видом приговорённого, входящего на эшафот.

Что я могла сделать? Только вздохнуть и топать следом. Очень скоро эти сжавшиеся в одну линию, как степной горизонт, губы, растянутся в улыбке.

Цель общего сбора стала понятна сразу: обязательные браслеты-напульсники сменили на модель поновее.

Кто-то смотрел на новшество со страхом, справедливо не ожидая от Магистров ничего хорошего. Но Аврора, явно знавшая об этом новом лучше него, Юджина, ободряюще улыбалась Ветле и Ари. Она первая надела новый браслет и бросила старый в контейнер в руках у препода.

Юджин выдохнул.

Если их собрали только для того, чтобы сменить напульсники, дело яйца выеденного не стоит. Почему же ему так тревожно? Откуда терзающее изнутри чувство, что должно случиться что-то страшное?

— Это не все новости! — объявил с трибуны ректор и широко, хоть и немного вымучено, как показалось Юджину, улыбнулся: — Двум студентам Аусвер выпала великая честь.

Каждое слово Магистра отдавалось набатом в ушах, сдавливало тисками грудь. Юджин оглядывался, ища глазами Сенеку. Куратора академии не было ни среди Магистров, ни среди остальных магов.

— В связи с необычным магическим даром, студентка Аврора Зайко, направляется в правительственный университет, в Правительственный Университет Экспериментальной Магии. На двухнедельную стажировку. Поддержим Аврору аплодисментами — это великая честь для неё и для Аусвер!