Эльдагар был удивлен, когда увидел их светящиеся жерла. Эти орудия принадлежали его народу и использовались в прибрежных башнях для отражения атак с моря. Когда напали люди, пушки были отключены. А теперь они красуются здесь. Выстрел из такого орудия мог запросто испепелить любого неприятеля. Эльдагар в очередной раз понял, что не знает предел прочности своего доспеха, но вряд ли бы он выдержал прямое попадание чистой магией. И опять же, надо где-то взять летающую тварь. Не факт, что в Лорендале вообще продаются такие животные.

Еще оставался вариант пробраться через скалы, но это был очень долгий и трудный путь, так что и его пришлось отбросить. Выходило, что нужна какая-то хитрость. Может быть, переодеться стражником? Или забраться в повозку с продовольствием? Или все-таки поискать какой-нибудь тайный вход? Канализация? Почему бы и нет.

Эльдагар гулял до самого вечера. С темнотой ситуация у ворот могла измениться. Нужно было тщательно проследить за любыми повторяющимися событиями, а заодно и разучить маршруты многочисленных патрулей. Лишь когда на улицах появились фонарщики и стали разбредаться, дабы осветить город, древний вернулся в дом, ставший им приютом.

— А я думал, ты совсем пропал! — воскликнул довольный Гнусмарк, увидев его на пороге, — у меня прекрасные новости, Дагги. Знакомься, это Хальми! Дочка самого Варрена. Лютая девка и повстанец по совместительству.

Из-за гнома вышла темноволосая молодая гномка с очень наглой физиономией и огромными веснушками.

— Так это ты можешь перерубить человека вместе с кроватью одним ударом? — весело спросила она.

Глава 14

Интерлюдия. Кровавый сыск

— Первый раз вижу столько Арденов на своей лодке, — капитан сморщил красный нос и глотнул из фляжки горячий алкоголь, и принялся водить пальцем, считая фигуры, — раз, два, три. Вы же живете далеко на юге. В песках. Вам тут должно быть холодно.

— Для старика, который скоро помрет от раздувшейся печенки, ты слишком болтлив, — высокомерно ответила Андра, — не забывай с кем разговариваешь, человек.

— Ну и времена пошли, — недовольно покачал тот головой и сплюнул себе под ноги, — нелюди уже совсем на голову сели. Даже высокие посты под себя гребут. Нас — людей вообще ни во что не ставят! Вот до чего нас довели потомки великих королей!

Андра сделала вид, что не расслышала, а ее верные стражи даже глазом не моргнули. Они постоянно молчали и понимали свою госпожу с полуслова. Их невозможно было оскорбить или задеть. Реагировали они только на слова Андры, а открыто на них напасть никто не решался. Рогатые паладины Арден славились своей силой и исполнительностью. Это была малочисленная, но могучая секта воинов, защищавшая Мать Росанну и по совместительству самого Короля.

Андра подошла к Фарену, стоявшему на самом носу корабля.

— Завтра мы прибудем на ту сторону, — сказал он, — я не понимаю, что ты там хочешь найти. Усыпальницы надежно запечатаны. Я читал отчеты следопытов. Древние захоронения находятся глубоко под землей. Чтобы докопаться до них потребуется помощь великанов, но те уже все вымерли.

— А почему король Лоренц не отправил гномов? — спросила женщина, становясь рядом. Ее немые охранники выросли за спиной будто тени.

— Слишком дорогая экспедиция и опасная. Никто не хочет снаряжать десятки кораблей, груженных взрывчаткой, машинами и пьяными гномами, — улыбнулся Фарен, — к тому же до нас ведь дошли летописи Астерии. В них четко сказано, что эльфы не хоронили своих вместе с оружием или артефактами, золотом, серебром. А организовывать такую экспедицию только ради изучения культурного наследия истребленного тысячу лет назад народа, невыгодно.

— Понятно. Скажи мне, Фарен, только честно, — Андра приблизилась к мужчине, — когда ты бросил меня и уехал в Финбол, ты хоть вспоминал обо мне?

Фарен помрачнел.

— Не начинай, Андра, — попросил он, — мы оба знаем, что наши отношения тогда зашли в тупик. Я не мог остаться в Академии.

— Ты всегда выбирал самые легкие пути, Фарен, — Андра отвернулась, — зайди в мою каюту перед сном, я хочу с тобой поговорить.

— Хорошо, — пообещал он и продолжил всматриваться в чернеющее, с заходящими лучами солнца, море. В воздухе пахло солью, гнилью и нечистотами. Морские птицы исчезли, и Фарен уже собирался пойти к себе в каюту, но тут к нему подошел капитан корабля.

— Ты-то хоть, надеюсь, человек? — прямо спросил он, раскуривая трубку.

— Да, я человек, — отчасти солгал Фарен.

— Ардены хотят попасть в усыпальницу? Плохо это, наверное.

— Почему ты так думаешь?

— Я живу уже шестой десяток, я очень стар и всю жизнь хожу на этой лодке. Я много слышал про эти руины эльфов, погребенные под землей. Говорят там полно чудовищ, а никаких сокровищ и нет в помине. А единственный вход, через который никто не смог пробраться, охраняют свендары.

— Значит, вход есть? — удивился Фарен.

— Давай серебряк и я скажу где он. Один раз я даже сам дошел до входа, но словил стрелу в колено. Так что больше меня не влечет дорога приключений.

— Ладно, старик, — мужчина сунул руку в карман и достал монетку, — чистое серебро.

— Ты явно богач. Я по одежде понял, что ты из знати. Да и Ардены не будут с простой чернью шашни крутить.

— Шашни?

— Я видел, как на тебя эта рогатая глядела. Такой взгляд. Она явно хочет, чтобы ты прокатился на ней.

— Опустим это, — холодно сказал Фарен, — что насчет входа?

— Там есть река. Очень быстрая, но именно она и приводит к входу в усыпальницу. Увы, пешком там не пройти, только на лодке. Свендары будут вам мешать изо всех сил. Туннель узкий и хорошо простреливается. Течение сильное. Может у вас и получится, но я не знаю никого, кто бы смог туда попасть этим путем и тем более выбраться.

— Спасибо, старик, — кивнул Фарен. Это была важная информация. Ей стоило поделиться с Андрой, но идти к Арден было пока рановато.

Возле ее каюты словно статуи стояли рогатые паладины. Молча и даже не мигая. Фарен знал о них немного, даже когда жил на юге. Легендарные воины, способные на настоящие подвиги, обладающие потрясающей выносливостью. Каждый из них спал лишь по часу в день, да и то не всегда.

Фарен прошел мимо них и вошел в свою каюту. Что