но они старались держаться подальше от ищеек и рогатых воинов. Фарен разузнал где взять лошадей, так что предстояло прогуляться до ближайшей деревни.

— По поводу вчерашнего… — начало было Фарен, когда они уже подходили к поселению.

— Забудь. Просто ничего не было. Я была пьяна и немного не в себе. Даже такая женщина как я может иногда позволить себе слабость.

— Точно?

— Абсолютно, — Андра дружески улыбнулась, — кстати, где твои доспехи и щит?

— У меня лишь тонкая кольчужка, а щита и отродясь не было.

— Тогда держись ближе ко мне. Судя по всему нам придется прорываться в усыпальницу с боем, но для начала, мы, как настоящие ищейки, опросим жителей ближайшей деревни. Вдруг кто из них видел подозрительных путешественников, идущих из усыпальниц.

Однако местные нищие крестьяне оказались теми еще молчунами. Они делали вид, что либо вообще не понимают языка, либо старались убежать. Было видно, что они сильно напуганы видом гостей. Конюший выдал им самых лучших лошадей за просто так и лишь указал путь к Усыпальницам. Ехать было не так уж и далеко, но попетлять все же пришлось.

Реку они услышали издалека. Шум ее вод раздавался за несколько десятков метров. Команда успокоила лошадей, и всадники въехали на небольшой песчаный пляж.

— Это точно та река? — спросил Фарен.

— Здесь другой и нет, — ответила Андра, — у меня есть карта местности. Дальше на запад будет рыбацкая деревенька, там и возьмем лодку.

— А если рыбак откажется нам ее дать?

— Ты забыл, Фарен. Я не та женщина, которой можно отказывать, — напомнила ищейка и ее взгляд говорил о том, что она все прекрасно помнит о вчерашнем отказе.

Конечно, рыбак и трое его рослых сыновей были против. Лодка у них была одна и та сильно потрепаная, а узнав, что гости поплывут на ней против течения в пещеру свендаров, так и вовсе взвыли. Младший даже схватился за топор, но когда рогатые паладины обнажили свое оружие, ему пришлось передумать.

— Вы забываетесь, челядь, — отчеканила Андра, — это не ваша лодка. Это лодка принадлежит королю Лоренцу. Эта земля принадлежит ему, этот дом. И вы сами с женами и детьми. Вы все — собственность короля! Эта печатка позволяет мне распоряжаться его имуществом, как он сам. Так что проваливайте обратно в свою халупу и не высовывайтесь. Молитесь богам, чтобы я не передумала и не взяла вас как гребцов, иначе вы можете и не вернуться.

— Тебе не кажется, что ты была груба с этими людьми? — спросил чуть позже Фарен, когда большую лодку уже спустили на воду, и могучие воины поставили парус и взялись за весла.

— А с ними только так и можно. Они понимают лишь звон монет да кулак в челюсть. Они даже по-человечески то разговаривать толком не умеют, а писать уж тем более.

Грести против бурного потока было сложно даже таким сильным паладинам, как Ардены. Мышцы под их доспехами раздувались буграми, но лодка шла медленно.

— Придется добавить немного магии, — заметила Андра и сняла с плеча походную сумку.

— Ты стала еще и магом? — удивился Фарен, глядя, как она достает небольшой мешочек, туго затянутый золотой ниткой.

— Нет. Но нам не запрещено пользоваться магией востока. Кланы Аяши научились подчинять стихии и заточать их в такие вот мешки. Корези. Пригнитесь, — попросила Андра и дернула за нитку. Та с шипением заискрилась и исчезла, мешочек раскрылся и тут же подул настолько сильный ветер, что чуть не сбил с ног саму ищейку. Парус надулся до неприличных размеров, а лодка поплыла с такой скоростью, что паладинам пришлось отложить весла.

— И на сколько нам хватит этого ускорения? — прокричал Фарен.

— Надолго!

И Арден была права. Ветер дул несколько часов. Впереди появилась скала и зияющая черная глотка пещеры. И тут же полетели стрелы. Длинные белые, они сверкали как молнии в лучах закатного солнца. Фарен и Андра легли на дно лодки и прижались друг к другу. Один из паладинов дал им свой щит, а сам достал лук. Началась ожесточенная перестрелка. Стрелы свендаров не могли пробить золотую броню Арденов, а те в свою очередь, не могли попасть по мечущимся за камнями эльфам. Каждый лучник после выстрела тут же менял позицию. Этот бой не имел смысла, так что нужно было просто преодолеть это расстояние без потерь. Подставляться под стрелу никто не хотел. Однако свендары, заметив, что их обстрел не приносит никакого успеха, решили сменить стрелы на огненные, и для ищеек это стало плохой новостью. Горящие стрелы разрывали парус, вонзались в мачту. Ткань вспыхнула и загорелась. Лодка стала терять скорость, но вход в пещеру был уже совсем рядом. Паладины прекратили отстреливаться и вернулись к веслам. Под градом стрел они сумели направить лодку внутрь пещеры, и атака прекратилась.

— Это было весьма увлекательно, — заметила Андра, отталкивая от себя Фарена, — нам сожгли парус.

— Обратно он и не понадобится с таким то течением, — сказал мужчина.

— Согласна. Здесь совсем нет света. Придется воспользоваться еще одним мешочком.

На этот раз Андре пришлось встать на самый нос лодки и развеять содержимое у себя над головой. Зажглись сотни ярких огоньков. Они слетелись в один пылающий шар, и мрачный туннель озарился светом.

Скоро показалась и небольшая пристань. Андра сразу указала на нее, и воины стали сдвигать лодку влево. Она коснулась песка, и вся команда смогла выйти на берег. Светящийся шар лег на доски, лежавшие у старого костра, и пещера озарилась пламенем. Сам же шар распался на сотни искр, и он медленно растаяли в воздухе.

— Давайте осмотримся, — предложила женщина и поправила свои волосы. Она снова была в плаще. Шуба осталась на корабле.

— Это стоянка свендаров, — сразу сказал Фарен, — здесь есть их стрелы.

— Пополните боезапас, братья, — попросила Андра, и воины отправились опустошать колчаны, стоявшие у бочек.

— Следов много. В основном это гуманоидные, примерно одного размера. Обычная обувь. Сапоги.

Фарен опустился на корточки и принялся рассматривать следы.

— Здесь был еще кто-то, — наконец сказал он, — но все затерто и запутано. Есть следы лодок.

— Возможно, свендары отплывали отсюда? — предположила Андра.

— Да, я тоже так думаю. Предлагаю прогуляться и поискать еще что-нибудь.

Первой же находкой стали чьи-то останки в нескольких десятках