– Просто поверь, что я найду способ обезопасить тебя от него.

Он улыбнулся, но эта улыбка не смогла скрыть грусти в его глазах.

– Пожалуй, пойду отдыхать, – сказал Эйвер и направился к двери.

Я же только сейчас смогла сообразить, что произошло. Он ведь задал вопрос. А я оказалась слишком поражена его близостью, чтобы адекватно соображать. Зато сейчас вдруг осознала, как всё это выглядело со стороны.

– Эйвер! – окликнула его.

Он остановился, обернулся, а во взгляде я увидела надежду. Всё же этот маг совершенно не умел скрывать эмоции.

– Подожди, пожалуйста.

Нет, Ходденс всё-таки сделал это ‒ заставил меня чувствовать себя виноватой. Да ещё и признать это вслух. Но сейчас я была готова на многое, чтобы попытаться сохранить то хрупкое, что сама только что едва не разрушила.

– Я не имела в виду, что мы друг другу чужие. Нет, совсем наоборот. Да и как после всего пережитого нами ты вообще мог такое подумать?

Он хмыкнул, но в его глазах я видела всё ту же тоску.

– Если ты не заметил, я только что плакалась у тебя на груди. Поверь, ты был первым, с кем я вообще себе подобное позволила.

Вот теперь маг улыбнулся, пусть лишь уголками губ.

– Эйвер, я уважаю тебя. И ценю, – признание далось непросто. – Даже обещаю подумать над всем, что ты мне сегодня сказал.

И едва не добавила: «только не уходи», но сумела промолчать. А когда маг шагнул обратно, не смогла сдержать искреннюю улыбку.

– Позволишь проводить тебя до комнаты? – спросил он, как мне показалось, даже немного смущённо. И протянул мне руку.

– Буду очень рада твоей компании, – ответила ему и без сомнения коснулась его ладони.

Обычно лорды после этого укладывали кисть своей дамы на сгиб локтя, но Эйв поступил иначе. Он просто переплёл наши пальцы. А мне от этого простого жеста вмиг стало тяжело дышать.

Благо Эйвер сразу повёл меня к выходу и, кажется, не заметил реакции. Но я и сама не понимала, почему так остро реагирую на каждое его прикосновение. Да не было в моей жизни такого мужчины, о чьём поцелуе я бы искренне мечтала. Кто бы мог подумать, что настолько сильные эмоции у меня вызовет самый обычный маг? Хотя… нет, не обычный. А самый лучший. Самый одарённый. Самый красивый. Самый порядочный. Самый…

Боги, что за странности со мной происходят?!

Когда мы почти добрались до моей комнаты, то наткнулись в коридоре на удивительную картину. Нет, я помнила, что его величество вышел вслед за Мирандой, явно собираясь догнать её и поговорить, вот только никак не ожидала, что увижу их самозабвенно и жарко целующимися прямо перед дверью её спальни. И глядя, как он прижимает девушку к стене, как она обнимает его за шею и всей душой отдаётся происходящему между ними… Ощущая, царящую вокруг них страсть, мне стало по-настоящему завидно.

Я даже не сдержалась и бросила на Эйвера взгляд. Он же смотрел в этот момент на нашу парочку и странно ухмылялся. А потом и вовсе изобразил покашливание.

Миранда вздрогнула и попыталась оттолкнуть короля. А тот, нехотя отступив, приобнял её за талию и только теперь посмотрел на Ходденса.

– Не могли тихо и пройти мимо? – с упрёком спросил монарх.

– Могли, ваше величество. Но вы бы нас всё равно заметили, и ситуация оказалась бы ещё более странной, – сказал ему Эйвер.

Потом всё же довёл меня до нужной двери и, остановившись, поймал мой взгляд.

– Спокойной ночи, Тейра. Я рад, что мы поговорили.

– Спокойной ночи, Эйвер, – ответила ему.

И мягко высвободив пальцы из его нежного захвата, скрылась в комнате. Взгляд упал на застеленную широкую кровать, а в голове неожиданно промелькнула очень странная для меня мысль. Я поймала себя на том, что хотел абы узнать, а каково заниматься любовью с магом. Нет, не с гипотетическим, а с конкретным, обладающим небесно-голубыми глазами и настоящим талантом сводить меня с ума. Очень кстати вспомнился наш поцелуй, который до сих пор иногда снился мне ночами. Но вслед за этим хитрая память подкинула и разговор с Эйвером о магической совместимости.

Ведь Эйв ещё тогда предупреждал, что из-за этого маг и ведьма могут банально начать сходить друг по другу с ума. А я не верила, смеялась над его утверждениями, говорила, что подобное невозможно. И вот уже который раз творю и думаю то, что мне совершенно не свойственно. Так, может, дело именно в ней? В треклятой идеальной совместимости? Но если это действительно так, то нам с Эйвером лучше на самом деле держаться подальше друг от друга. А о поцелуях или чём-то большем не может быть и речи.

Увы, как бы сильно мне ни хотелось отдаться объятиям Ходденса, собственная адекватность была дороже. А с притяжением и туманом в голове я как-нибудь справлюсь. Да, справлюсь, но только если и Эйв будет держаться на расстоянии. Потому что в противном случае моя оборона падёт с первого же наступления.

Утром доставили обещанные наряды, о которых накануне упоминал его величество. Но вместе с горничными, принесшими коробки, в мою комнату вошла и Миранда. Она снова выглядела растерянной, и явно явилась именно для того, чтобы выговориться. Не могу сказать, что меня это раздражало, но и не радовало. Вот почему я не бегу к ней каждый раз, когда у меня в душе непорядок? Когда в чём-то сомневаюсь или не знаю, как поступить? Потому что считаю неприемлемым нагружать кого-то своими проблемами. Но Миранда явно придерживалась иной логики.

– Уделишь мне несколько минут? – проговорила Мира, когда мы остались в комнате вдвоём.

– Несколько минут найду, – ответила я, но тон голоса выбрала подчёркнуто равнодушный, что не укрылось от гостьи.

– Если ты занята, то я могу зайти позже.

– Ты что-то хотела спросить? – спросила я.

Но Миранда лишь отрицательно помотала головой и отступила к двери.

– Нет. Прости. Не буду отвлекать.

И ушла.

Только когда за ней закрылась дверь, я почувствовала укол совести. Она ведь явно приходила не просто так. Наверное, снова переживает из-за бала, или из-за поцелуя с королём, а может, из-за какой-нибудь иной глупости. Вот чем я здесь помогу? Ничем. Так пусть лучше найдёт того, от кого будет больше пользы.

До завтрака оставалось около часа, и это время я решила посвятить чтению. Миранда, как и обещала, ещё вчера принесла мне одну из книг, переданных ей королём, и там нашлось немало интересной информации. Устроившись в кресле у окна, выходящего на укутанный снегом сад, я погрузилась в чтение.

Погода стояла солнечная, даже сосульки на крыше начали таять. На ясном небе сияло по-весеннему тёплое солнце, и обманчиво казалось, что это первые признаки приближения весны. Увы, до неё ещё оставалось больше двух месяцев.

Не знаю, что заставило меня отвлечься от текста, но в какой-то момент я подняла взгляд, посмотрела за окно… и растерянно замерла. Ведь там по расчищенной от снега аллее неспешно прогуливались двое: Эйвер и Миранда. Её рука лежала на сгибе его локтя, они мило о чём-то беседовали. Улыбались. И вообще вели себя так, будто им вместе безумно хорошо.