– Простите, но я слышала часть вашего разговора, – сказала, посмотрев на Миранду. – О том, что вместо колдуна с тобой на инициации был маг. И у меня есть объяснение.

– Поделись с нами, – попросил Эйвер и глянул на меня с мягким укором, будто догадался, что подслушивала.

– Я тут вчера вечером прочитала в одной старинной книге о магической совместимости.

– Хочешь сказать, что дело в ней? – выдала Миранда, округлив глаза. – Потому на него указал артефакт верховной?

– Думаю, да, – кивнула.

И не специально, а лишь для того, чтобы было удобнее сидеть, обняла Эйвера за шею.

– Значит, и тут совместимость, – Эйв совсем не был против моего произвола. Наоборот, сам приобнял меня за талию. – Тогда ясно, почему Гердера так к тебе тянет. И, боюсь, это не пройдёт.

– Почему ты так думаешь? – спросила она.

– Мне об подобной совместимости мама рассказывала. И, как я понял, это именно их с отцом случай. Она ещё до моего рождения потеряла дар, но, думаю, просто от него отказалась, чтобы быть с любимым мужчиной. Они вместе больше двадцати трёх лет, и до сих пор очень любят друг друга.

– Отказаться от дара ради мужчины? – выдала я возмущённо. – Вот уж глупость.

Эйвер тяжело вздохнул, а Миранда грустно хмыкнула.

– И что мне со всем этим делать? – выдала она вдруг обречённым тоном.

– Для начала перестать паниковать и постараться трезво посмотреть на ситуацию, – рассудительным тоном ответил Эйвер. – А ещё стоит поговорить с Гердером о вашей первой встрече.

– Нет! – Миранда вскочила с лавочки и теперь смотрела на нас с настоящим испугом. – Нет, ни за что!

– Но почему? – решительно понимал маг. – Зачем делать из этого интригу?

– Я… – Мира выглядела смущённой. – Да как я ему это скажу?! Его же тогда, можно сказать, опоили. Околдовали. Там ведь в зелье ещё и лёгкий приворот присутствует. Да он разыщет и уничтожит всех причастных! И меня в том числе.

– Поздно уже для наказания, – покачала головой я. – Сколько лет прошло?

– Четыре года, – ответила девушка.

– Давай я сам ему расскажу, предварительно получив обещание никого не наказывать? – дипломатично предложил Эйвер.

Поначалу Мира ответила категорическим отказом. Но Эйв умудрился убедить её, что этот вариант самый правильный. И что, узнав правду, его величество, возможно, оставит юную ведьму в покое. Хотя, как мне кажется, даже сам Эйвер в это не верил.

Посидев с нами ещё немного, Миранда ушла. Сослалась на то, что даже не смотрела ещё на платье для бала, а его нужно примерить и, возможно, подогнать по фигуре. Мне же уходить никуда не хотелось. Совсем наоборот, я ждала, когда она скроется из вида. Вот только едва это произошло, меня накрыло осознанием, что мы с Эйвером остались совершенно одни. И я сижу у него на коленях.

Повернулась к магу. Хотела попросить отпустить меня, но слова застряли в горле. Лицо Эйвера было слишком близко. Он тоже смотрел на меня, и я видела в его глазах вполне понятное желание. А стоило ему опустить взгляд на мои губы, и во рту мигом пересохло от волнения.

Я безумно хотела, чтобы сейчас он меня поцеловал. И безумно боялась, что он так и поступит, потому что просто не представляла, как разбираться со всем этим дальше. Он маг, я ведьма, а значит общего будущего у нас нет по определению. Зато есть магическая совместимость, будь она неладна! Та самая, которая может лишить нас обоих разума.

– О чём ты думаешь? – спросил Эйвер, не приближаясь, но и не отстраняясь. – У тебя такой озадаченный вид.

И я не стала скрывать, не видела в этом смысла.

– Вспоминаю твои слова, про то, как маг и ведьма сходили с ума друг по другу из-за магической совместимости. Не хочу повторить их судьбу.

Но вопреки моим ожиданиям, он вдруг улыбнулся и ещё сильнее сократил расстояние между нашими лицами.

– То есть ты тоже чувствуешь это притяжение? Эту тягу… – прошептал, всего в паре сантиметров от моих губ, от чего сердце в груди забилось как ненормальное. И так захотелось оказаться ещё ближе к магу, почувствовать его поцелуй.

– Да, Эйвер, – ответила странно севшим голосом, почти шёпотом. – И пытаюсь уговорить себя встать с твоих колен и вспомнить, что приличные девушки так себя не ведут.

– И как? Получается?

– Нет, – выдохнула, осознав, что сама подалась вперёд и почти касаюсь губами его губ.

– Нужно тренировать силу воли, – ответил он, и не думая отстраняться.

И вдруг легко провёл губами по моим губам.

Это-то и стало для нас обоих точкой невозврата. Я больше не собиралась сдерживаться, не желала отказываться от того, что могла получить прямо сейчас. Коснулась губами его губ, даже немножко прикусила… А Эйвер прижал меня ещё ближе к себе и, наконец, поцеловал по-настоящему.

Боги, я даже не подозревала, что могу вести себя так безрассудно. Что настолько опьянею в объятиях мага и буду готова отдать что угодно, лишь бы он никогда меня не отпускал. Эйвер обнимал, ласкал губами и языком. Он пил моё дыхание, как мифический демон-искуситель. И с каждым мгновением эти поцелуи становились всё жарче, всё откровеннее, а сознание затягивалось сладким туманом.

Мне дико хотелось стать ещё ближе, максимально близко. Вцепиться в Эйвера так, чтобы он никогда не смог меня от себя отцепить. Присвоить его, заклеймить, чтобы ни одна ведьма даже не думала смотреть в сторону моего мага. Да, моего! Даже в мыслях эта фраза звучала безумно правильно.

Но вдруг кожи на груди коснулся порыв холодного ветра, и это заставило мой растекшийся сиропом здравый смысл мигом вернуться в норму. Я будто вынырнула из транса, в котором находилась уже неизвестно сколько времени. И поражённо обнаружила себя, сидящей верхом на Эйвере. Да, да, на том самом маге, который покрывал поцелуями одну мою обнажённую грудь, лаская пальцами вторую.

Едва смысл происходящего уложился в голове, я вцепилась в плечи Ходденса и попыталась оттолкнуть его от себя. Он же почти не поддался. Поднял голову, хотел снова поцеловать меня в губы, но я не позволила, коснувшись пальцами его рта.

– Подожди. Стой, – сказала, пытаясь поймать проблески адекватности в его затуманенном взгляде. – Ты прав. Так нельзя. Мы же… совершенно себя не контролируем.

Он горько усмехнулся, закрыл глаза и всё-таки немного отстранился.

– Тей, – сказал странно обречённым тоном. – Я тебя предупреждал. Но… вряд ли наша сдержанность хоть что-то изменит.

– Ты готов сдаться? Поддаться магии, туманящей твой разум? Дело ведь только в ней, – выпалила, рассматривая его красивое лицо.

Длинные чёрные ресницы чуть трепетали, но Эйв всё ещё не спешил распахивать веки. А когда, наконец, посмотрел на меня, в его глазах за показным равнодушием чувствовалась обида.