Вероника, лежащая на земле, застонала.

Тёмный Лорд сжал её плечи, вынуждая приподняться.

— Сейчас вы едете домой и сутки не назначаете никаких встреч, — произнёс он. — Я свяжусь с вами и помогу вам. Вы слышите и понимаете меня, миледи?

— Да, милорд, — выдохнула Вероника. — Он… я понимаю теперь…

— Он — это кто?

— Арчибальд фон Вюрнер, — прошептала она. — Он пригласил меня на ужин, делал комплименты, я думала, он уже мой. но я вдруг плохо себя почувствовала, он оставил меня в кабинете. а через полчаса вернулся и отвёз домой. Он проклял меня, милорд?

— Подмешав вам средство, сильно вас ослабившее, — кивнул Тёмный Лорд. — Не бойтесь, всё позади. Теперь, чего бы он у вас ни попросил, не отказывайте, но предупреждайте меня.

— Он тяжело вздохнул. — Дьявол, дьявол, дьявол.

— Поцелуйте меня, — попросила Вероника. — Теперь, когда. я не смогу остаться с вами здесь.

Тёмный Лорд покачал головой.

— Это ещё не всё, — спокойно и холодно сказал он. — Вы поняли, кто он?

Вероника молчала.

— Миледи, вы поняли это?

— Да, — прошептала она. — Я поняла, кто он. Он не понял, что я это поняла, милорд, мы ни разу не заговаривали о вас. Но его лицо так близко. и я столько раз целовала вас. было невозможно не понять.

— И, разумеется, вы умолчали о близости, которая у вас с ним была.

— Милорд!

— Я не обвиняю вас, — ровно сказал он. — Я жду от вас правды. Не стоит утаивать её от меня, миледи Крейн. Будет только хуже.

— Всё было так, как вы сказали, — тихо сказала Вероника, глядя ему в глаза. — Мы… были вместе. И я поняла, что он ваш отец, милорд. Простите меня.

Он помог ей подняться.

Кира молча смотрела.

— Сбежать от него вы не сможете, — наконец сказал Тёмный Лорд. — Но я уничтожу его, и вы будете спать спокойно. Скоро.

Вероника упала на колени, целуя его руку.

— Встаньте. И уезжайте — сейчас.

Она вздёрнула брови, глядя на Киру. Но ничего не сказала, разворачиваясь и исчезая в ночи.

Тёмный Лорд не смотрел вслед Веронике, заметила Кира. Лицо его было спокойно и сосредоточенно. Кем бы ни была для него бывшая любовница, в его мыслях сейчас была не она.

— Вам стоило бы отменить ритуал и помочь ей, — произнесла Кира. — Ей нужен целитель.

— Может быть, мне ещё и рассказать ей сказку на ночь, такую же, какую мой двойник рассказывал вам? Нет, благодарю. — Она ощутила короткий толчок в спину. — Идите. Куда, надеюсь, объяснять не нужно?

Кира не шелохнулась.

— Что? — холодно спросил Тёмный Лорд.

— Вы. будете с ней? Теперь? Будете регулярно встречаться, и.

Холодный, очень холодный смех.

— Почему вы спрашиваете? Хотите к нам присоединиться?

Кира молчала.

— Любопытно, как вы поступите, если я вам это прикажу. Но сейчас в моих планах ритуал по запечатыванию магии, а поэтому, увы, игры втроём откладываются.

— Я серьёзно! — не выдержала Кира. — Вы шутите, но она любит вас! А вы. не сказали ей, что не любите её.

В следующее мгновение Тёмный Лорд развернул её к себе, глядя на неё в упор.

— С каких это пор вы сделались таким экспертом по моим чувствам, мисс Риаз? — очень холодно поинтересовался он. — Быть может, я разговариваю во сне?

Кира отшатнулась, но он крепко держал её за локти.

— Эта женщина, — негромко произнёс он, — не должна вас волновать. Я это приказываю. Я позабочусь о том, чтобы она сохранила жизнь и прожила её подальше от вас и меня; остальное вас волновать не должно.

— А если… волнует?

Едва заметная усмешка.

— Что ж, пусть волнует. Вы прелестны, когда ревнуете. Под вашей ревностью таится страх, маленькая лгунья, точно так же, как этот кусок ткани скрывает ваше нагое тело. Страх, что я выберу миледи Крейн. Не так ли?

Его рука скользнула ей под плащ. На миг коснулась груди — и отступила.

— Но мне не нужен ваш страх. Мне нужна обнажённая Кира Риаз на алтаре, и я получу её. Ступайте за мной.

— Если я узнаю, что вы и она. были вместе, — негромко, но очень твёрдо сказала Кира, — я уйду к другому. К Райли. К кому угодно. Или останусь одна. Я хочу, чтобы вы это помнили.

— А я хочу, чтобы вы хоть раз подумали головой, — утомлённо произнёс Тёмный Лорд. — Хоть на минуту было похоже, чтобы я собирался пригласить её на танго?

— Кто же вас знает, — мрачно пробормотала Кира.

— Я знаю. И довольно об этом.

На этот раз он двинулся к кладбищенским воротам первым. Спотыкаясь на неровных камнях, Кира пошла вслед за ним.

В склепе их ждали.

Кира мгновенно узнала Этьена Дюпри. Ещё четверых она не знала, но и не смогла бы их узнать: капюшоны были плотно надвинуты на их лица. По лёгкому налёту маскировочной магии она поняла, что они обезопасили себя всеми возможными способами.

— Мы готовы начать, милорд, — ясным голосом произнёс Этьен.

— Великолепно. Что ж, ваша роль очень проста. — Тёмный Лорд кивнул мужчинам. — Я обещал вам, что расскажу всё, когда мы встретимся здесь, и выполняю своё обещание. Мы запечатываем артефакт необыкновенной силы: амулет Арчибальда фон Вюрнера. Запечатываем так, чтобы фон Вюрнер не смог его больше использовать. После ритуала его смогу распечатать только я. У меня прекрасный донор и вы, господа. Четверо отличных магов в четырёх вершинах силы: вы тоже будете моими донорами сегодня, как и мисс Риаз.

Кира ахнула.

Конечно же! Тёмный Лорд не мог запечатать магию своего отца: амулет не дал бы ему это сделать. Но он мог запечатать магию самого амулета. Изящный и блестящий ход.

Она должна была догадаться. Вот почему Тёмный Лорд был так уверен в успехе.

— Круг у алтаря, разумеется, подновлён и начерчен заново? — холодно поинтересовался Тёмный Лорд.

— Разумеется, милорд, — почти ровным хором ответили они.

— Великолепно. Тогда не будем терять зря времени.

У губ Киры оказался кубок.

— Пейте, — повелительно произнёс Тёмный Лорд. — Немедленно.

По позвоночнику Киры прошла дрожь. Она послушно пригубила.

— До дна.

На вкус питьё было хмельным, но куда крепче и грубее вина. Мешающее мысли, обостряющее ощущения… должно быть, подобное пили жрицы на древних обрядах, переходящих в оргии.

В оргии? Ну уж нет.

Но её уже выводили из склепа.