— Я боюсь, — вырвалось у неё.

— Правильно делаете, — бросил он через плечо. — В конце концов, мы запечатываем магию моего отца, а не чиним прохудившееся ведро.

— Вы тоже боитесь, — неожиданно для себя сказала Кира. — И профессор Деннет боялся бы. Вы — как и он. Оба живые, уязвимые и настоящие. Если бы вы только захотели встретить друг друга… обрести себя…

— Это будет очень недолгая встреча, — сухо отозвался Тёмный Лорд. — И окончится она весьма печально. Не отвлекайте меня, мисс Риаз. Я не в настроении потакать вашим экзерсисам в софистике сегодня.

Кира замолчала.

Темнота объяла их, когда они съехали на просёлочную дорогу. Ни одного огонька.

Пока они не подъехали к кладбищенской ограде, и Кира не увидела слабый огонь, горящий в отдалённом склепе. Весьма просторном склепе, кажется.

— Ритуал будет там? — спросила она.

— Я даже донесу вас на руках после ещё одной реплики, — обманчиво мягко произнёс Тёмный Лорд. — Но не советую. Будет так обидно, если моя наложница вдруг подвернёт ногу, потому что не умеет себя вести в высшем обществе.

Всё. Настала пора быть покорной по-настоящему.

— Впрочем, — резко сказал Тёмный Лорд, — никто не посмеет задеть вас при мне. Только я. Миледи Крейн уже ощутила тяжесть моего гнева на себе, когда я узнал про пощёчину. Так что не сомневайтесь, вы отомщены.

— Благодарю вас, милорд, — еле слышно произнесла Кира.

— Вылезайте.

Она молча вылезла из машины и дождалась его. Тёмный Лорд властно махнул рукой, и они двинулись к ограде.

Но навстречу им шагнул стройный силуэт.

— Милорд, — задыхающимся голосом проговорила Вероника. — Я должна быть с вами.

Глаза Тёмного Лорда сузились, Кира увидела это даже в темноте.

— Вы с ума сошли, — почти беззвучно выдохнул он. — Вы единственная, кого я не могу защитить везде и всегда. Если о вас узнает мой враг, вы будете мертвы. Мы должны прекратить всякие встречи, пока я не обезврежу его, иначе вы будете под угрозой каждую секунду. Какого дьявола вы здесь?

— Вы защитили свой ритуал, милорд, и отобрали для него только надёжных, — тихо, но твёрдо произнесла Вероника. — Я должна быть с вами. Как и она. — Она кивнула на Киру.

Тёмный Лорд холодно улыбнулся.

— Уверяю вас, она совершенно не жаждет быть здесь. И вам тоже не стоило бы.

— Лорд Хили ищет антидот к своей болезни, — холодно сказала Вероника. — Он уже понял, что это проклятие. Скоро ему понадобится ваша девочка.

— К которой он не притронется даже пальцем.

— У неё контракт с его сыном. Агнус Хили использует этот контракт, чтобы воспользоваться девчонкой для своих целей и исцелить себя.

Тёмный Лорд прошипел что-то сквозь зубы.

— Ценная информация, — коротко сказал он. — Я ждал этого, но не так быстро. Что ж, я просто его убью.

— Вы играете с огнём, милорд. — Теперь в голосе Вероники был страх. — Если вы убьёте его, как убили моего мужа… они поймут, что это вы. Тем более что ваш новый враг уже знает о вас, как вы сказали мне. милорд.

Тёмный Лорд фыркнул.

— Что ж, тогда я разделаюсь с ним по-другому. Право, мне неважно, станет ли он трупом или нет, если это уберёт его с моего пути.

— Позвольте мне остаться, — умоляюще произнесла Вероника.

— Нет, — прозвучал ледяной ответ. — Пока вы находитесь рядом с Агнусом Хили, вы подвергаете себя глупому и ненужному риску, и я не дам вам рисковать собой и здесь. Убирайтесь.

Кира вздрогнула. Будь она на месте Вероники и услышь это.

Вероника бросилась к его ногам, откидывая капюшон. Чёрные локоны рассыпались по плечам.

— Милорд, возьмите меня донором в этом ритуале, — вымолвила она. — Я. я не могу. Что-то было не так.

Что-то в её голосе, её взгляде.

Тёмный Лорд понял это тоже.

— Дьявол, — очень тихо сказал он. — Миледи, кто это с вами сделал?

Кира попыталась наклониться, чтобы разглядеть Веронику лучше, но Тёмный Лорд отстранил её. Впрочем, даже на таком расстоянии Кира рассмотрела расширенные зрачки и капли пота на её коже.

— Что с ней? — произнесла она.

— Это не совсем проклятие, но почти все подобные чары работают по схожему признаку, — пробормотал Тёмный Лорд. — Болтливость, стремление услужить, попасть под влияние… После смерти её мужа кто-то попытался сделать из миледи Крейн марионетку, особенно после того, как она стала фавориткой лорда Хили. Она не смогла защитить себя, а я не заподозрил неладного по телефону и не соглашался на встречи, чтобы отвести от неё подозрение. Чтобы защитить её. глупец.

Он вскинул руку, и Кира вдруг заметила, что по его золотому перстню пробегают две широкие трещины. Что могло заставить треснуть металл?

Кира вскоре увидела что.

Тёмный Лорд прошептал магическую формулу такой силы, что у Киры на миг заболели зубы. Золотой перстень на его руке покрылся сетью новых трещин.

Ещё одна формула. Вторая. Третья.

Вероника качнулась, безвольно оседая у его ног.

Тёмный Лорд коснулся её лба рукой с перстнем, произнося финальную формулу — и перстень разлетелся вдребезги. Кира охнула.

— Что вы.

— Тише. Это должно было случиться сегодня, когда я исцелял вас и восстанавливал ваши силы. Удивительно, что он продержался так долго.

— Он.

— Усилитель личной магии. Я сделаю себе другой, но это займёт время.

Кира сглотнула.

— То есть когда вы спасали меня и теперь её, вы выложились полностью? Настолько, что ваш усилитель разбился? И вы лгали мне, когда отмахнулись и сказали, что это вам ничего не стоило?

Ледяной взгляд пригвоздил её к месту.

— Простите, милорд, — выдохнула Кира. — Я. забылась.

Она перевела взгляд на бесчувственную Веронику.

— Её прокляли? То есть про неё знают? Знают, что она ваша любовница?

— Нет, иначе она давно была бы похищена. Ею просто попытались поиграть.

— Ваш отец, — прошептала Кира. — Это был он.

— Кто ещё? Кто ещё преследует меня, как злой рок? — Голос Тёмного Лорда был холоден и сдержан, но клокочущий гнев ощущался в каждом слоге. — А теперь, когда миледи Крейн исцелена, он догадается о моём участии. И что мне делать? Я не могу похитить её и скрыть в своём доме, это поднимет слишком много вопросов. Ей придётся играть роль — и что, если она оступится?

Кира перевела дыхание.

У её Тёмного Лорда был воистину страшный противник. Страшный, предусматривающий всё — и безупречно защищённый.