— Вы спасёте меня? — прошептала Кира.

— Нет, конечно. Запихну вас в мешок, как вашу бывшую соседку, и выброшу где-нибудь в парке.

Кира поморщилась, не оценив шутку.

— Вы могли испепелить её тело. Тогда, когда ещё были профессором Деннетом…

— Слишком большой выплеск силы могли почувствовать, а при расследовании — припомнить. Мало магов способны на подобное, как вы догадываетесь.

Тёмный Лорд встал, выпуская её руку.

— Пора. Будьте смелой девочкой и не мешайте мне слёзными выкриками и дурацкими признаниями. Просто лежите смирно.

Кира перекатилась по кровати, медленно и осторожно сползая в круг. Легла на спину.

— Я буду вашим донором? — спросила она.

— Да. Я постараюсь не взять слишком много. Не шевелитесь.

Она теряла силы с каждым движением, Кира наконец это почувствовала. Как и глубокую, всепоглощающую слабость, охватывающую её тело.

— Вы больше не держите меня своей магией, — прошептала она. — И я умираю.

— Вам предложить каталог надгробий? — ледяным голосом поинтересовался он. — Молчите, иначе в мир иной вам придётся отправиться и вовсе в непотребном виде. Савана я для вас, во всяком случае, точно пожалею.

Кира хрипло засмеялась и закашлялась; Тёмный Лорд наклонился над ней, и она почувствовала, как его магия снова растворяется в ней, принося облегчение.

— Спасибо, — прошептала она.

— Молчите.

Его губы начали произносить магические формулы. Руны разжигались, ледяная сеть линий силы сплеталась под ней, грозя вот-вот унести в темноту.

И в этой темноте оставалось лишь одно пятно света.

Его лицо. Его глаза.

Глаза профессора Деннета, которого она потеряла.

Кира держалась за этот взгляд до последнего. И уже соскальзывая в темноту, потянулась к самым драгоценным своим воспоминаниям, желая сжать их в пальцах, как драгоценные камни. Чтобы умирать было не так страшно.

— Дыши, девочка, — услышала она его шёпот. — Только дыши.

И была тьма.

— В первую очередь, — сообщил профессор Деннет, — вы должны закончить Академию.

Они стояли под зимними звёздами. Вокруг расстилался безлюдный парк. Каток был закрыт, и в ледяном зеркале отражались редкие фонари.

— Что, если я не хочу заканчивать Академию? — спросила Кира. — Всё равно у меня нет там друзей. А доучиться я могла бы куда быстрее, года за два. С вами, например.

Профессор поднял брови, обнимая её за талию.

— Кажется, вы совершенно беззастенчиво пользуетесь вашим особым положением.

— Пользуюсь, — подтвердила Кира. — Потому что учиться у вас куда интереснее, чем ходить на занятия. И вы учите… большему.

— Да уж, учу я вас… на совесть. — В голосе профессора проскользнули иронические нотки.

— Мисс Риаз, это большой мир. Не стоит ограничивать его мной.

Она подняла на него взгляд.

— Совсем? — прошептала она. — И вы бы не захотели удрать от этого мира со мной на год или два? Искать древние артефакты, возвращать к свету давно забытые ритуалы. быть вместе?

— Интересно вы подменяете понятия. А сейчас, если верить вам, мы существуем по отдельности?

— Вы знаете, о чём я.

Профессор беспощадно покачал головой.

— Нет, мисс Риаз. Вы прекрасно можете доучиться, попробовать завести наконец в Академии друзей и полезные знакомства, или послать их всех к чёрту, если вам это покажется желательным. А после начать карьеру. Самой. Я изменю этот мир для вас, но не собираюсь менять вас для этого мира. Утаскивать вас куда-то в джунгли, потому что для снобов из Протектората вы недостаточно хороши? К дьяволу.

— Но когда я закончу Академию, — голос Киры дрогнул от предвкушения, — мы уедем куда-нибудь? К морю, в подземные гробницы и тайные пещеры? Возиться с артефактами и запускать воздушных змеев?

Профессор негромко засмеялся.

— Это всё, чего вы хотите? Быть моей и запускать воздушных змеев?

Кира положила голову ему на плечо и закрыла глаза.

— Сейчас — да, — прошептала она. — Потому что мне хорошо с вами, и я хочу, чтобы это не заканчивалось никогда.

Он обнял её, прижимая к себе.

— Не закончится, мисс Риаз. Не сегодня.

— И никогда, — тихо повторила Кира. — Потому что мы. вы и я.

— Давно должны были отправиться в постель, — задумчиво сообщил профессор. — Причём для того, чтобы спать.

Она возмущённо оторвалась от него.

— Спать?

— Именно. Пока ваши трепетные признания в вечной любви не обрели полную бессвязность, и как честному Тёмному Лорду мне не пришлось бы принести вас в жертву, дабы избегнуть конфуза. Право, мисс Риаз, порой вы слишком уж сентиментальны в сонном виде. Я понимаю, что вы совсем недавно сбежали из закрытой клиники не без моей помощи и всё ещё отходите от шока, но всё же.

Кира моргнула. Она и впрямь хотела спать. И испытывала странную слабость, словно… словно…

Или это испытывала не она?

— Хорошо, я буду чёрствой и бесчувственной, — сонно пробормотала она, утыкаясь в его плечо носом. — И закончу Академию, ни разу не появившись в кабинете её лорда-ректора. Довольны?

Тихий смех.

— Посмотрите на меня.

Кира, не задумавшись ни на секунду, послушалась — и ахнула, когда он закружил её в поцелуе.

Их губы слились, и из тела Киры ушла всякая слабость. Она целовала его, как в первый раз, как в последний, и у его губ был вкус спелой черешни и ночного ветра, невозможного лета, которое они ещё не провели вместе.

… Но которое у них обязательно будет. Потому что она.

Была исцелена.

Кира открыла глаза. Она лежала на коленях Тёмного Лорда, раскинув руки, её рот был полуоткрыт, и на кончик языка капало что-то тёмное и пронзительно горькое.

Первым её движением было закрыть рот или выплюнуть, но она вовремя сдержалась и подождала.

Наконец последняя капля упала на её язык, и рука с флаконом отодвинулась. Кира с облегчением выдохнула.

— Поверить не могу, что всё в порядке, — тихо сказала она, глядя наверх. В лицо мага, что спас её.

Тёмный Лорд остро взглянул на неё в ответ.

— А вы это почувствовали? Что я исцелил вас?

— Да. — Кира запнулась. — Потому что.

Потому что они вдвоём были в ритуале. Она и он. И когда он целовал её в прошлом.

Он испытывал те же эмоции, что и она тогда. Они любили друг друга. Несколько мгновений, но любили.