— Арцур? Ну и причём тут он? Алианна, я не понимаю! — причитая, гладила она меня по спине.

— Да при том! — я утерла нос и высвободилась из объятий. — Появился тут, начал меня отчитывать за халатность к своей безопасности, учит, что не нужно бояться просить помощи, а потом обнимает, качая на коленях и спящую на кровать переносит!

— И корсет развязывает, чтобы на утро спина не болела, да? — умилилась Мюриэль.

— Ну-у! Вот зачем он это делает? Зачем? Он хочет поиграть на моих чувствах? Но он не похож на подлеца! Он кажется таким хорошим, умным, добрым! Разговаривать с ним — одно удовольствие, с ним… Да с ним всё хорошо и спокойно! Чёртов идеал, да чтоб к нему сегодня в кровать кикимора легла, чтоб он спал с ней в обнимку! Эти окрыляющие чувства скоро доведут меня до истерики!! — в сердцах выговорила я. Слёзы высохли и им на смену пришёл гнев.

Ни смотря на вытянувшуюся в струнку Мюриэль, я с жаром продолжила:

— В кои-то веки мне понравился мужчина, но что делаю я? Я только отталкиваю его своим ехидством, потому что боюсь в итоге получить шрам на сердце! Почему влюбилась я, а не он?! Почему ко мне пристаёт недалёкий и самоуверенный Мираклий? Почему жизнь такая?! — я затрясла руками, задавая этот вопрос небу. — Зачем моё дурное сердце бьется чаще при виде этого иноземца, зачем он запал мне в душу и дурманит мысли? Нет! Всё, не хочу этого! Не хочу, чтобы мне разбили сердце! Жила ведь я как-то без Арцура? Вот и дальше проживу! И не узнает он о моих чувствах, о моей слабости! Ни-ко-гда!

Я уверенно кивнула и стёрла с лица дорожки от слёз.

— Арцур оказался даже лучше, чем мои мечты, понимаешь? Я не знала, что такие мужчины вообще бывают! И то, что он алхимик, никогда не портило его, я всё время искала в нём минусы, накручивала себя и убеждала, что нет, он не может мне нравиться. Но каждая следующая встреча с ним, будто бы привязывала меня к нему невидимыми лентами. С каждым днём он всё больше подбирается к моему сердцу, и боги, как же меня это пугает. Я запрещаю себе о нём думать, но всё равно, я каждый раз засыпаю с его образом в голове и с какими-то глупыми розовыми мечтами. Каждый раз, стоит нам прикоснуться друг к другу, внутри что-то начинает дрожать и трепетать, — вспомнив, как Арцур навис надо мной под столом, когда у нас взорвался один из образцов, я тепло улыбнулась, вновь представляя перед собой его обеспокоенное лицо, перекошенные очки и свисающие волосы. — Мне очень сложно жить с новыми и неизвестными чувствами, — я со стоном вздохнула. — Хочется одновременно, и затолкать их обратно, и узнать о них побольше, поэкспериментировать с ними и всё-таки узнать, какого же это? Как это быть влюблённой и со щемящим трепетом в груди ожидать встречу с любимым? Который обязательно придёт, обнимет, поцелует и…

Я так увлекалась с мечтами, что не сразу заметила, как Мюриэль с тревогой кусая губу, ожидает окончания моей речи.

— Что с тобой?

— Алианночка, я понимаю, что тебе нужно выговориться и как ты переживаешь из-за изменений в себе, но ты поняла, что натворила? — подруга смотрела на меня огромными испуганными глазами.

С пару секунд посмотрев на неё непонимающим взглядом, я хотела уже спросить, что я сделала такого ужасающего? Но осознание обрушилось на меня ледяным ушатом родниковой воды. Только что я прокляла Арцура ночью с кикиморой! Вот эта сила ведьминского слова меня порой очень пугала, ведь моё малейшее пожелание приходило в исполнение в зависимости от условия или особого указания. Вот сейчас, я четко обозначила, что Арцур сегодня ночью будет спать в обнимку с кикиморой.

— Ты только потом мне всё расскажи! — крикнула она в спину, когда я напрямик через озеро побежала к Айрин, посылая ей ментальный приказ, а вслух не удержалась от пары крепких слов по поводу своей оплошности.

Быстро глянув на время, я начала судорожно высчитывать часы. Если сейчас было семь вечера, а доеду до Инрольф часа за два, а по ступенькам взбираться тоже, часа полтора минимум. То будет счастье, если к одиннадцати часам я буду у дома алхимика.

— Арцур, я надеюсь, ты не решишь лечь спать пораньше, пользуясь шансом, — взмолилась я и уже прыгнув в седло, погнала лошадь назад.

В течение дороги пришлось делиться с Айрин силой, так как дорога была длинная, а времени на стоянки у нас не было. У меня сердце готово было выпрыгнуть из груди. Сама лично ненароком взяла, и прокляла неповинного Арцура! Хотя почему это он неповинный? Охмурил же меня! Запал, как говорится, в душу и сердце, а теперь пусть получает заслуженное проклятье!

Я вслух обреченно заскулила и попросила Айрин ехать ещё быстрее.

Спустя мучительно долгие часы дороги, во время которой я не переставала волноваться и накручивать себя, мы подъехали к горе. Спрыгнув на землю, мои ноги тут же ощутили колючую траву и сухую землю. Не было времени даже поправить закатанные ещё на озере штаны, не то, что обувь надеть! Тяжело дыша, я дрожащими руками достала из сумки энергетическое зелье, выпила остатки и через энергию, поделилась немного с лошадью, которая тоже не могла надышаться после такого забега.

— Радуйся, Айрин, что мы ещё с гор спускались, а не в горы, так было бы ещё тяжелее, — запрокидывая голову к вершине горы, проговорила я и, потрепав лошадь по гриве, стала взбираться по ступенькам.

Чуть тёплый гладкий камень отбивал ступни, но ни смотря на понимание, что потом у меня ноги будут, ой, как болеть, я бегом поднималась по ступенькам вверх. При очередной отдышке, когда я стояла, оперившись руками о дрожащие колени, внизу я не смогла не заметить подозрительное худое болотное изваяние, с длинным шлейфом из тины и прочего мусора, который попался на пути.

Получив второе дыхание от приближающегося моего проклятия, я побежала ещё быстрее без остановок на передышки и восстановление дыхания. К сожалению, энергетическое зелье не может восстанавливать ни сбившиеся дыхание, ни устранять боль в отбитых ступнях. Всё-таки зря я пожалела времени на надевание обуви.

Ступив на мягкую истоптанную слонихой траву, я не сдержала блаженного стона. Мои горящие ступни попали в рай! Глянув вниз, я чуть не заверещала. Кикиморе остался всего один круг по горе, и она будет уже тут! Со всех ног несясь в дом, я побежала в лабораторию, так как в других окнах свет не горел.

На мой топот босых ног высунулся Арцур, с удивлением отворив дверь, но при виде меня вздрогнул и широкими шагами направился навстречу, снимая на ходу резиновые перчатки.

— Что произошло, Алианна? Ты в порядке? Почему ты здесь? — осыпал он меня вопросами, поражённо оглядывая с ног до головы.

Не сумев нормально затормозить, я схватилась за его протянутые руки и сжала их.

— Срочно! Надо разрушить проклятье! Где твоя спальня? — задыхаясь, сказала я и одновременно тянула его в сторону лестницы.

— Какое проклятье? И какую роль играет моя спальня? — подозрительно глянул на меня он.

Но за что я его уважаю, так за то, что действует сразу, а не стоит и тупит. Схватив меня за руку, он быстро и уверенно вёл меня по коридорам, как я ему и сказала, но при этом с напряжением ожидая моего ответа.