Император растерялся и не знал, что сказать в такой ситуации. Выдержав момент, принцесса все же закончила:

– Но в России и Москве я встретила вас, и вы поразили меня. Я буду сложной женой, весьма непростой во всех смыслах, но смею надеяться, что я буду любящей и верной женой и хорошей матерью. Да, я выйду за вас замуж, мой Михаил Романов из грядущего века.

Михаил нежно поцеловал ее руку, после чего надел ей на палец кольцо. Бриллиант сверкнул всеми своими цветами и гранями, словно посылая свой торжественный салют новой семье. Принцесса поиграла кольцом в луче света из окна.

– И когда, дорогой мой Михаил, вы планируете официальную помолвку?

– С вашего позволения, дорогая Иоланда, я планирую официальную помолвку сегодня вечером.

Девушка от удивления даже опустила руку.

– Объяснитесь. Я полагала, что у нас впереди минимум несколько дней на подготовку. У меня же ничего не готово.

Император кивнул:

– Да, так было запланировано и согласовано канцеляриями наших домов. Но ситуация радикально изменилась. Немцы практически прорвали фронт. Наше же наступление в Галиции серьезно затормозилось. Наши войска выдохлись, техника требует ремонта, лошади и люди хотят отдыха. Мы не достигли запланированных рубежей, а германец может вообще испортить нам всю игру. Поэтому мы не имеем возможности откладывать помолвку, иначе ее придется отложить на неопределенный срок. Согласитесь, какая может быть помолвка, когда на фронте разгром наших войск?

– Да, конечно.

Иоланда была явно разочарована. Все романтическое настроение куда-то улетучилось.

– И мы могли бы отложить помолвку, но я не хочу откладывать. Я хочу быть рядом с вами, держать вас за руку и знать, что вы моя невеста здесь и сейчас. Для меня невыносима отсрочка ни на один лишний час. Поэтому я и хочу провести церемонию официальной помолвки прямо сегодня. Это не венчание с коронацией, особых гостей звать не надо, все уже или на месте, или прибыли вместе с вами. Что касается всего необходимого, то все уже готово. Я позаботился заранее, чтобы вы получили все, достойное вашей красоты.

Принцесса лукаво посмотрела на царя.

– К тому же, когда мой статус официальной невесты будет у вас в кармане, вы сможете более уверенно себя чувствовать на завтрашних переговорах с делегациями Италии и Ватикана, не так ли?

– Дорогая Иоланда, вашего ума должны бояться все недруги наших домов.

Михаил поцеловал ей руку. Усмехнувшись, девушка четко проговорила:

– Давайте условимся на будущее, коль уж мы скоро станем мужем и женой, во всех политических играх, где вы захотите, чтобы я так или иначе участвовала, вы не будете играть у меня за спиной. Я обещаю делать так же.

– Обещаю, моя Иоланда.

– И, кстати, надеюсь, вы меня не удивите внезапным объявлением венчания и коронации?

– Увы, нет. Это процесс непростой, и дай бог, чтобы мы за месяц управились. И это при том, что подготовка к коронации идет уже много месяцев. К тому же, дорогая Иоланда, вам нужно будет до этого момента принять православие и выбрать себе коронационное имя.

– А я уже выбрала. После перехода в православие я стану Марией Викторовной.

МОСКВА. КРЕМЛЬ. БОЛЬШОЙ КРЕМЛЕВСКИЙ ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ. 19 июля (1 августа) 1917 года

– Его императорское величество государь император Всероссийский Михаил Александрович!

– Его сиятельство граф Георгий Брасов!

Зазвучали приличествующие случаю фанфары, створки дверей распахнулись, и моя персона, сопровождаемая сыном, последовала в Георгиевский зал. Объявлять графа вперед куда более титулованных гостей было явным нарушением официального протокола, но мне сегодня будет прощено все. Впрочем, прежде чем так сделать, я убедился, что моя эта самая служба протокола согласовала этот вопрос со всеми, кого могло задеть такое небрежение. Поскольку данный нюанс в этот раз был встречен с пониманием, я смог взять сына с собой на высочайший выход. Да и как бы я не взял его в такой момент?

Впрочем, все приглашенные это также понимали.

Сотни приглашенных встречали меня, всячески выражая свои верноподданнические или просто радостные чувства в том случае, если речь шла об иностранных гостях. Впереди меня ждали Андреевский зал, помолвка и моя будущая невеста.

О чем думает мужчина, который идет на церемонию помолвки? Возможно, он мечтает о любимой невесте. А может быть, его голова раскалывается от только что завершившегося мальчишника, на котором из торта выскакивали стриптизерши, а толпы девиц рыдали, провожая в неволю брака своего кумира.

Но уж точно он не думает о том, что противник прорвал участок фронта шириной в двадцать километров, выбив нашу армию с позиций на линии озер между Двинском и озером Дрисвяты; о том, что враг прорвал фронт на глубину в двадцать пять километров и нам с огромным трудом пока удается удерживать позиции, опираясь на берег Западной Двины и систему озер Дривяты – Струсто – Снуды. О том, что на улицах самого Двинска идут бои. О том, что 1-я Императорской фамилии дальнебомбардировочная дивизия нанесла удар по наступающим порядкам германцев, потеряв при этом две машины…

– Его императорское высочество наследник престола Всероссийского великий князь Павел Александрович и ее светлость княгиня Ольга Палей, графиня фон Гогенфельзен!

А вот и сам наследник с супругой. Теперь за ним пойдут европейские монархи косяком.

– Его королевское величество Никола Первый, король Черногорский, и ее королевское величество Милена Черногорская!

– Его королевское величество Фердинанд Первый, король Румынский, и ее королевское величество Мария Румынская!

Румынский царственный собрат, живущий в России после оккупации Румынии австро-венгерской армией, не мог не откликнуться на мое приглашение. А его жена Мария Эдинбургская была мне родней, будучи внучкой Александра II.

– Ее королевское величество Ольга Константиновна, вдовствующая королева эллинов!

Еще одна родня. Внучка императора Николая I, греческая королева, первая теща наследника моего Павла Александровича.

А вот и главное официальное действующее лицо итальянской делегации. Так сказать, верхушка айсберга.

– Его королевское высочество адмирал принц Томас Савойский-Генуэзский, 2-й герцог Генуи и местоблюститель престола королевства Италия!

Фактический глава итальянского государства на данный момент, пока мой будущий тесть развлекается, командуя Итальянской королевской армией. Благо хоть ума у Вити хватило на то, чтобы дать порулить страной адекватному лицу, а не пытаться совместить и главнокомандование, и управление державой, как это сделал мой братец.

Звучали блистательные титулы.