– Вот умеете же радовать, когда хотите. Хоть одна хорошая новость за сегодня. Не считая моей помолвки, разумеется. Что ж, посмотрим, удастся ли полковнику Слащеву сделать мне подарок по этому случаю. Запускайте жар-птицу.

ИЗ СООБЩЕНИЯ РОССИЙСКОГО ТЕЛЕГРАФНОГО АГЕНТСТВА (РОСТА) 19 июля (1 августа) 1917 года

Сегодня Москва и вся Россия встречали невесту ЕГО ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА ГОСУДАРЯ ИМПЕРАТОРА ВСЕРОССИЙСКОГО МИХАИЛА АЛЕКСАНДРОВИЧА принцессу ИОЛАНДУ САВОЙСКУЮ, прибывшую в столицу России на нашем новом дирижабле «Империя».

Вся Москва с восторгом встречала ИМПЕРАТОРСКИЙ кортеж и приветствовала ЕЕ КОРОЛЕВСКОЕ ВЫСОЧЕСТВО, приветствовавшую москвичей из открытого автомобиля.

Вместе с принцессой ИОЛАНДОЙ САВОЙСКОЙ в Москву прибыли ИХ КОРОЛЕВСКИЕ ВЕЛИЧЕСТВА НИКОЛА ПЕРВЫЙ и МИЛЕНА ЧЕРНОГОРСКИЕ.

Сегодня же Е. И. В. ГОСУДАРЬ ИМПЕРАТОР ВСЕРОССИЙСКИЙ МИХАИЛ АЛЕКСАНДРОВИЧ ВЫСОЧАЙШЕ повелел Российскому телеграфному агентству сделать официальное сообщение о состоявшейся в Андреевском зале Большого Кремлевского ИМПЕРАТОРСКОГО дворца помолвке между Е. И. В. ГОСУДАРЕМ ИМПЕРАТОРОМ ВСЕРОССИЙСКИМ МИХАИЛОМ АЛЕКСАНДРОВИЧЕМ и итальянской принцессой Е. К. В. ИОЛАНДОЙ САВОЙСКОЙ.

Дата ВЫСОЧАЙШЕГО венчания и церемонии КОРОНАЦИИ будет объявлена дополнительно.

РУМЫНСКИЙ ФРОНТ. 19 июля (1 августа) 1917 года

– Господин полковник! Сверхсрочная из центра!

Слащев буквально вырвал из рук дежурного офицера бумагу. На пустом бланке значилось лишь:

«Жар-птица»

Полковник обернулся на икону в углу и с чувством перекрестился.

– С Богом, штабс-капитан! Командуйте погрузку!

МОСКВА. ДОМ ИМПЕРИИ. 19 июля (1 августа) 1917 года

Язычки свечей дрожали, создавая ту самую романтическую атмосферу, которую так любят описывать на страницах любовных романов. Блики от живого огня отражались на гранях бокалов с вином, на серебре столовых приборов и в глазах девушки, сидевшей напротив меня за этим столиком. Девушки, которая с этого вечера стала моей официальной невестой.

Нам прислуживал Евстафий, и не могло быть и речи о том, чтобы мы при нем пошли дальше дежурных фраз и знаков вежливости. Наконец, сделав все, что требовалось в данном случае, мой камердинер, повинуясь моему знаку, откланялся и исчез за дверью.

Я поднял бокал с вином.

– Приветствую невесту императора Всероссийского!

Иоланда улыбнулась и ответила мне в тон:

– Приветствую жениха принцессы Савойской!

Мы засмеялись, хотя смех девушки мне показался довольно вымученным. Или она действительно очень устала, что немудрено сегодня, или хотя бы наедине Иоланда понемногу снимает маску неизменного прекрасного совершенства.

– Я позволил себе похитить вас из Кремлевского дворца, воспользовавшись своим правом жениха и императора. Мне показалось, что вам нужен отдых после всех треволнений сегодняшнего дня.

Принцесса кивнула:

– Благодарю вас, Михаил. Я действительно немного устала и, откровенно говоря, там, в зале, очень боялась как-нибудь оступиться на глазах у всего высшего света. Спасибо, что вы там меня оберегали и поддерживали.

– Что вы, милая моя принцесса из сказки, вы сегодня были удивительно прекрасны и величественны. Уверен, что весь высший свет и вся Москва только об этом сейчас говорят. Если на то будет ваше желание, я могу даже приказать принести сегодняшние газеты с вашим прекрасным портретом на всех первых полосах.

Девушка улыбнулась, но отрицательно покачала головой.

– Нет, спасибо, газет не надо. Там все равно про мой приезд не напишут ничего такого, что не одобрено вами и не составлено у господина Суворина.

Я отсалютовал ей бокалом.

– Счастлив оттого, что у меня такая умная невеста.

– Благодарю за комплимент.

Разумеется, наш разговор шел на французском языке, одинаково неродном нам обоим, и одновременно – языке, которым каждый из нас владел в совершенстве. Нет, и она, и я знали еще несколько языков, но я не владел итальянским, а Иоланда еще плохо говорила по-русски. По этой причине мы, не сговариваясь, выбрали французский. Быть может, и потому, что для романтических разговоров этот язык подходит лучше всего. Не буду же я со своей невестой говорить на немецком! Или даже на английском! Хотя этими языками свободно владели мы оба. Был еще датский, но его я знал значительно хуже, а Иоланда не знала его вовсе. В свою очередь, испанский не знал я, а общение на латыни попахивало медицинским симпозиумом.

– Какие планы у вас на завтрашний вечер, моя дорогая Иоланда?

– Это зависит от того, какие варианты вечера вы мне сможете предложить.

– В таком случае, милая Иоланда, смею пригласить вас в Большой театр. Как вы на это смотрите?

– Любопытно. Я еще не бывала в русском театре.

– Смею заметить, что вы еще нигде, кроме Кремля, не бывали, а тут смотреть совершенно не на что.

– Напрасно вы так говорите, Михаил. Кремль весьма интересен. Тут много дворцов, храмов, и он сам по себе достоин внимания. К тому же, как я узнала, его построили итальянцы.

– Вы же сегодня жаловались, что вам не понравилась Москва и не понравился Кремль.

– Михаил, указывать своей спутнице на ее оговорки, сказанные в момент душевного смятения, не совсем куртуазно.

– Ах, моя милая принцесса, прошу простить великодушно своего бедного рыцаря.

Иоланда улыбнулась лукаво:

– Ну, не такого уж и бедного.

– Разумеется. Обретя такую невесту, я точно стал самым богатым человеком в мире.

Мы чокнулись бокалами и, отсалютовав друг другу, сделали по глотку.

– Что касается Кремля, то я бы с удовольствием устроил вам экскурсию, здесь много тайн и мест, наполненных историями, часто весьма зловещими или же, напротив, очень романтическими. Как, впрочем, и в любом древнем замке, тем более во дворце, царском или королевском. Здесь же хранятся прекрасные сокровища Российской империи. Но полагаю, что осмотр мы пока отложим. Во-первых, вам нужно отдохнуть, а во-вторых, все эти снующие туда-сюда толпы гостей и разъезжающие по территории многочисленные автомобили вряд ли дадут нам спокойно насладиться этой прогулкой.

– Я буду с нетерпением ждать этой прогулки по Кремлю.

– Обещаю вам ее. Понравились ли вам ваши комнаты в Большом Кремлевском дворце? Впрочем, я хочу взять на себя смелость предложить вам переехать в Дом империи. Так мы сможем чаще видеться друг с другом. Все равно ваши царственные дедушка с бабушкой уехали к вашим теткам Анастасии и Милице, так что я распорядился на всякий случай подготовить для вас императорские гостевые апартаменты в Доме империи. Это комнаты моей матери, она иногда останавливалась там раньше… Если вас это не смущает, конечно.