* * *

На следующий день Скрыдлов вызвал к себе Андрея Петровича.

— «Богатырь», как вам известно, с середины мая сидит на камнях у мыса Брюса в Амурском заливе. Причем сидит крепко, — подчеркнул командующий. — Его командир до сих пор так и не оправился от потрясения после этой катастрофы и, как говорят доктора, еще не скоро придет в себя. Старший офицер, исполняющий обязанности командира, после неудачной июньской попытки снять крейсер с рифов потерял уверенность в себе. А ведь после недавней потери «Рюрика» в бою в Корейском проливе во Владивостокском отряде крейсеров остались только «Россия» и «Громобой», хотя оба и броненосные крейсера, — уточнил адмирал и тяжко вздохнул. — В то же время главнокомандующий адмирал Алексеев требует нарушения перевозок японских войск из Японии в Корею… — Он помолчал. — Вот если бы хоть «Новику» удалось прорваться во Владивосток, тогда бы еще можно было думать об операциях на коммуникациях противника в Японском море, учитывая его достаточно высокую скорость. Но… — и он развел руками.

Андрей Петрович внимательно слушал командующего, проникаясь его заботами.

— В связи с этим, — продолжил тот, — настоятельно необходимо срочно снять с камней «Богатырь» и ввести его в строй. А посему я, посоветовавшись с контр-адмиралом Иессеном, начальником отряда крейсеров, предлагаю вам, господин капитан второго ранга, принять командование этим крейсером.

Андрей Петрович вздрогнул. Он, конечно, понимал, что командующий вызвал его не для того, чтобы излить ему свою душу. И все-таки это предложение застало его врасплох. Ведь по идее командиром «Богатыря» должен был стать бывший командир «Новика». Но, видимо, командующий счел это невозможным, считая того, и небезосновательно, главным виновником неудачной попытки прорыва «Новика» во Владивосток. И эта неудача в конце концов привела и к гибели крейсера… Предложение, разумеется, лестное. Ведь «Богатырь» — крейсер первого ранга! А ведь еще Макаров, царствие ему небесное, утверждал, что для дальнейшего продвижения Андрея по службе необходим опыт командования кораблем как раз первого ранга. Но, как писал ему Степан, «Богатырь» выполз на камни у мыса Брюса чуть ли не на треть своего корпуса. Попробуй-ка, стащи теперь с камней эту махину водоизмещением более шести с половиной тысяч тонн, то есть в два с лишним раза большим, чем у «Новика»! Тем более что июньская попытка уже закончилась неудачей. «Но в то же время ведь не боги горшки обжигают!» — вспомнил он народную мудрость. И уже без колебаний принял решение:

— Я согласен, ваше превосходительство!

— Вот и прекрасно! Сегодня же сообщу главнокомандующему о своем представлении вас на должность командира крейсера «Богатырь». А Карл Петрович тем временем введет вас в курс дела.

* * *

Контр-адмирал Иессен ознакомил Андрея Петровича с обстановкой, сложившейся у мыса Брюса, у подножия которого прочно сидел на камнях «Богатырь».

После аварии крейсера реально возникла угроза попыток японцев по его уничтожению. Поэтому пришлось принимать меры по обеспечению его безопасности. В этих целях из Владивостока на мыс Брюса перевезли полевую артиллерию, там же установили и легкую, снятую с аварийного корабля. У мыса Брюса, в бухте Нерпа, но уже с другой его стороны, в Славянском заливе, был организован вооруженный лагерь. В бухте на северо-западе того же залива создана временная база, в которую перевели девять малых номерных миноносцев для организации дозора у его входа. Эта бухта так и стала называться — «бухта Миноносок». С 18 мая ежедневно в Амурский залив для его обороны выходили из Владивостока исправные броненосные крейсера.

Ожидание прихода японцев вызывало, естественно, некоторую нервозность. Услужливое воображение начальников наблюдательных постов, миноносных командиров и других лиц часто обнаруживало мифические дымы и силуэты кораблей, якобы возникавшие в акватории Амурского залива. К тому же сильная атмосферная влажность способствовала там развитию явления рефракции[94]— возникновению иллюзий.

Поэтому не раз случалось, что ложные тревоги вели к спешной эвакуации из Славянского залива транспортов, барж и прочих плавучих средств. Крейсера в бухте Золотой Рог спешно снимались с якоря и направлялись к выходу из Амурского залива, дабы прикрыть аварийный крейсер от мифического неприятеля.

В это же время шла и подготовка к снятию крейсера с камней. Его усиленно разгружали, снимали с него носовую артиллерию, якорные цепи, уголь и все прочее, что могло облегчить крейсер. Однако попытка крейсера «Россия» и ледокола «Надежный» снять «Богатырь» с камней еще в июне окончилась неудачей. А дело было в том, что первоначально нос крейсера был поднят метра на два вверх над камнями. Однако под воздействием жестокого десятибалльного шторма корпус корабля был несколько развернут, и его нос, соскользнув с камней, опустился. При этом в пробоины в его носовой части, как было выяснено водолазами, проникли вершины как надводных, так и подводных скал. Именно они прочно удерживали корабль при попытках его снятия с камней путем буксировки.

Адмирал также отметил, что во Владивостоке к этому времени чрезвычайно развился шпионаж со стороны китайцев и корейцев, а возможно, и настоящих японцев, выдававших себя за корейцев, от которых их чрезвычайно трудно отличить, в особенности при ношении ими корейской национальной одежды. Было достоверно известно, что Япония предлагала лицам, желавшим принять на себя обязанности шпиона, постоянное содержание, доходившее до 300 рублей в месяц (огромная сумма по тому времени, когда стакан водки, к примеру, стоил всего-навсего лишь 5 копеек). Причем за доставку особо важных и ценных сведений обещались экстраординарные суммы. Письма шпионов отправлялись в Корею, вероятно, через особо организованную почту. Во всяком случае, несколько раз были пойманы с поличным китайцы и корейцы.

А однажды жандарм остановил подозрительное лицо, которое попыталось незаметно бросить в грязь какую-то записку. Однако жандарм все-таки поднял эту записку, оказавшуюся письмом с некоторыми вопросами, на которые требовались ответы. Один из этих вопросов гласил: «Крепко ли сидит на камнях крейсер “Богатырь” и есть ли еще надежда на его спасение?» Вероятно, ответ на него был вполне успокоительным, и японцы посчитали крейсер окончательно выведенным из строя.

* * *

Когда номерной миноносец под контр-адмиральским флагом подошел к «Богатырю» и Иессен стал подниматься по его трапу, раздалась команда дежурного офицера:

— Смирно!

И когда контр-адмирал поднялся на верхнюю палубу, к нему, печатая шаг, с правой рукой у козырька фуражки подошел капитан 2-го ранга и представился:

— Господин контр-адмирал, исполняющий обязанности командира крейсера «Богатырь» капитан 2-го ранга Белобородов!

И тут же на мачте крейсера взвился контр-адмиральский флаг.

— Вольно! — произнес адмирал.