Как только ардерия убрала защиту, я схватил ее за руку и потянул в сторону замка, раздавая по пути указания подоспевшему Грогу.

— Выставить посты! Поднять армию! Раздать оружие и доспехи! Женщин и детей в укрытие. Времени мало.

— Ян, Пушок… Он же погибнет!

О драхэнде я как-то не подумал. Да и отыскать его в Саду после случившегося — та еще задача. Этот звереныш умел прятаться. Но бросать дракона на произвол судьбы тоже не по-человечески.

— Пушка — на самый нижний ярус замка. Ардерию — туда же! — часть стражников, вышагивающих за нами следом, отделилась по взмаху руки Грога и бросилась на поиски зверя.

— Я не пойду!

Чего-чего, а упрямства у Тани было в избытке. Я сильнее сжал ее руку в знак недовольства и, не оборачиваясь, рявкнул так, чтобы раз и навсегда отбить у нее желание спорить на эту тему:

— Это приказ!

Ответа не последовало, что уже само по себе являлось хорошим знаком. По крайней мере, о «своей» несносной иномирянке я мог не беспокоиться. Нижний уровень замка специально строился для таких случаев и имел все, необходимое для жизни: запасы еды и воды, уютные комнаты, организованный досуг, залы для прогулок и даже специальную подборку книг! Но самое главное, что только оттуда по системе подземелий можно было выйти наружу. На тот случай, если замок не устоит, а путь наверх завалит его руинами.

…Обеспокоенное лицо стражника из Драконьего крыла, бегущего нам навстречу, не предвещало ничего хорошего.

— Ард, Вейр и остальные взбунтовались, — доложил он.

— Я иду к ним.

— Что случилось? — Грог решительно не понимал что происходит, но, очевидно, тревога, бушующая в моих глазах, передалась и ему. Огненное небо с проблесками молний тоже случалось в Ал’Вааре не каждый день. А точнее никогда. Однако, назвать причину такого явления, не зная всей истории с Азлирианом, оказалось невозможно. И люди ждали объяснений.

— Война.

— С кем, ард? Границы чисты. Нападений давно не было.

Я остановился, посмотрел вверх, туда, где клубились черные тучи, обжигаемые алыми всполохами, положил руку на плечо начальника стражи и обреченно выдохнул:

— Седьмая Война, Грог… С драконами.

Если он и побледнел, то лишь на долю секунды. Брови мужчины сошлись на переносице, лицо исказила гримаса ненависти, на скулах заиграли желваки.

— Все слышали? — обратился он к пятерым стражникам, стоявшим за нашими спинами. — Усилить посты! Выставить дозорных! При обнаружении врага — стрелять без предупреждения. По готовности! Смена каждые два часа! Доклад — каждый час. Исполнять! — подчиненные кинулись в разные стороны. — Рат, отведи ардерию на нижний ярус. Отвечаешь головой!

Крепкий парень из числа постоянных стражников Тани подошел к девушке и жестом пригласил ее пройти в замок. Девушка сильнее сжала мою руку:

— Обещай вернуться за мной.

— Обещай дождаться меня и не наделать глупостей.

— Не могу.

— Вот и я не могу. Но сделаю все, что от меня зависит.

— Я люблю тебя, Ян, — она прижалась ко мне и поцеловала в плечо.

Честно, я не совсем понял смысл этой фразы, поскольку в нашем мире так не говорили, но почему-то после ее слов по всему телу разлилось приятное тепло. Разбираться в трудностях перевода времени не оставалось, но, я уверен, сказанное Таней было чем-то важным и жизненно необходимым. Для нее. Для меня. Для нас.

— Обеспечь безопасность моей будущей ардеры, Рат. Если потребуется, останься с ней на нижнем ярусе, но не выпускай ее наверх, — я передал девушку в руки стражника и, не оглядываясь, быстрым шагом двинулся в Драконье крыло, на ходу отметая все лишние мысли.

Только сейчас я заметил, что стал как-то острее чувствовать. Звуки казались более громкими, запахи — более резкими, но самое странное, что мне без труда удавалось предугадывать некоторые события. Вот и теперь, спеша к драконам, я отчетливо представлял, что там увижу, и как буду действовать. Виной всему, возможно, была Слеза, раскрывшаяся в моем теле с новой стороны после возвращения в Ал’Ваар Силы Первых.

Уже на подступах к Драконьему крылу меня оглушил протяжный рев звериного хора. К нему примешивался грохот выбиваемых дверей, крики людей, лязганье цепей Вейра и звук падающих на пол камней. Я ускорил шаг.

В первом же зале меня ждал встревоженный дракон, пытающийся разбить наружную стену своей рогатой головой.

— Ферен! Стой! Что случилось?

Первый резво развернулся в мою сторону и едва не зашиб меня шипастым хвостом.

— Ты знаешь ответ на свой вопрос, ард. Отпусти меня. Я больше не могу тебе служить.

— Передай другим, чтобы успокоились. Я пришел с миром.

Дракон с огненно-красной чешуей недоверчиво посмотрел на меня, но все же выполнил просьбу. Все стихло.

— О каком мире ты говоришь, ард? Наши соплеменники уже расправили крылья и готовы сражаться за свои земли.

— Наш договор истекает только через год. Вы обязаны служить мне.

— И убивать своих же сородичей? Ты этого хочешь?

— Мы же оба знаем, что вы не пойдете на это.

— Да. А еще мы знаем о силе магических приказов…

Отнекиваться было глупо. Дракон знал, о чем говорил. Действительно, в случае войны маги Пятерки могли просто усыпить волю Первого и отдать приказ, превращающий зверя в машину для убийства любого, кого объявят врагом. Правда, в реальной жизни мы не могли похвастать подобным опытом, но в теории все выглядело красиво.

— Хорошо, Ферен. Я распоряжусь… — с этими словами я вышел в коридор и подозвал к себе Старшего по крылу.

Невысокий, немного сгорбленный мужчина лет сорока с опаской поглядывал на Драконьи залы и нервно теребил в руках покореженный браслет с лапы Вейра.

— Драконов убить. Всех.

Челюсть Старшего отвисла так, что я без труда мог разглядеть весь нижний ряд зубов. Однако, в ответ, кроме нечленораздельных звуков, он ничего сказать не посмел.

— Ты этого не сделаешь!! — в тусклом свете коридора едва удавалось разглядеть стремительно приближающуюся фигуру, но голос я узнал сразу.

— Уже сделал, — я жестом отправил мужчину исполнять приказ. — И прежде, чем Рат отправится вслед за драконами за то, что упустил тебя, ответь: зачем ты здесь?

— Чтобы остановить тебя.

— Таня! Ты не понимаешь! Стоит Первым покинуть стены замка, как они развернутся и атакуют нас.

— Если бы не Вейр, меня бы тут сейчас не было.

— И я ему благодарен за это! Но война — есть война. Приступайте, — скомандовал я и вновь вернул внимание ардерии. — Где Рат?

— Sistete! (*Остановитесь!) — парализующее заклинание обрушилось на всех, кроме Первых. Работники, стражники, я — мы не могли даже пальцем шевельнуть без разрешения Тани. — Позволь драконам улететь. Я обеспечу их безопасность для людей. Согласен? — девушка посмотрела на меня, а затем неожиданно хлопнула себя по лбу. — Если согласен, моргни два раза.