боевой магии. Вот только читать уже надоело. Взгляд то и дело цеплялся за букет роз в вазе на столике. Среди бутонов все еще виднелась белым маленьким четырехугольником записка. Видимо, любопытная Дарла после прочтения обратно засунула. Я несколько раз порывалась посмотреть, но сама себя останавливала. На меня и так внешние обстоятельства давили необходимостью снова обратиться к Александру. Не стоило сюда еще подключать собственные непрошенные чувства, которые вполне могли бы лишний раз всколыхнуться от каких-нибудь нежных слов в записке.

В который раз подумалось, что хочется банального: любить и быть любимой. Хотя, наверное, это совсем не банально. Редко и очень сложно. Может, вопрос везения или судьбы. Или вообще случайности…

Чтобы отогнать столь тоскливые мысли я снова принялась за чтение. И сама не заметила, как так с книгой и задремала. Причем, весьма основательно. Когда проснулась, в гостиной уже царил полумрак. И от того страшнее казались светящиеся глаза Мирабель.

— Кира, — она все еще трясла меня за плечо, словно не замечая, что я уже не сплю.

Я с перепугу и спросонья аж в спинку кресла вжалась. И вправду выглядела Мирабель жутковато. Взлохмаченная, с диким взглядом светящихся глаз, да и выражение лица было такое, что сразу полезли мысли о толике безумия.

И, видимо, в последнем я оказалась недалека от истины.

— Ты что такая? Что-то случилось? — опасливо пробормотала я.

— Ты понимаешь, я не убийца, — отрывисто прошептала она, часто оглядываясь, словно за ней следили. Но в остальном Доме вроде по-прежнему царила тишина, так что никого не было.

— Конечно, понимаю, — как можно доброжелательней согласилась я, а то вдруг у нее и вправду временное помешательство.

— Нет, ты не понимаешь! — Мирабель даже за голову схватилась. — Я не убийца! Я не хочу быть убийцей! Разве я виновата, что родилась с таким даром! — голос сорвался в громкие рыдания.

Честно, я понятия не имела, что мне делать. Но все же сейчас мне было очень жаль ее. Не знаю, как насчет безумия, но Мирабель явно искренне мучилась.

Я утешающе взяла ее за руку, тихо произнесла:

— Послушай, наверняка ведь все не так страшно, о чем бы ни шла речь. Тебе просто нужно немного успокоиться, собраться с мыслями и…

— Кира, — она резко подняла на меня глаза, — умоляю, возвращайся в свой мир. Я не стану тебя убивать, но убьют они. Для тебя твой мир — это единственный шанс на спасение. Прошу соглашайся.

— Но за что меня убивать-то? — я так растерялась, что даже толком не испугалась.

— Из-за него, — Мирабель качнула головой в сторону, словно указывая на неведомого «него». — Они убьют тебя, потому что ты им мешаешь. Но я не желаю тебе зла! Ни тебе, ни остальным! Я не убийца! — ее аж трясло. — Ты пойми, уходить тебе надо! И как можно скорее!

— Но как я могу вернуться в свой мир? — я уже начинала нервничать не меньше, чем сама Мирабель.

— Я могу тебя вернуть! Я знаю как! — с жаром заверила она. — Пожалуйста, ты только не отказывайся, подумай хотя бы. Ты сможешь меня отыскать по той статуе Фериды, я знаю, ты нашла ее на кладбище. Если решишь вернуться в свой мир, не медли, дай мне знать. Я клянусь тебе своими предками, я обязательно помогу!

— Спасибо, конечно, — пробормотала я ошарашенно, — но кто хочет меня убить?

Но Мирабель меня будто и не услышала. Снова опасливо огляделась по сторонам. Ее голос вновь сбился на лихорадочный шепот:

— Я должна уходить. Но ты знаешь, как найти меня. И еще, вот, возьми, — она всучила мне маленькую шкатулку из ледяного на ощупь металла.

Больше я ничего не успела спросить. Перед глазами резко полыхнул свет, я зажмурилась на миг. А когда открыла глаза, Мирабель уже в гостиной не оказалось.

— Что это вообще сейчас было?.. — вырвалось само собой.

Перевела взгляд на шкатулку. В полумраке она казалась серебряной и, судя по вязи рун на поверхности металла, должна была обладать некими магическими свойствами. Осторожно я открыла крышку. Аж дыхание перехватило. Внутри покоился маленький мерцающий сполох. И это точно были не свет, не магия…

— Искра жизни… — выдохнула я ошарашенно.

Глава шестнадцатая

Ребята вернулись ближе к полуночи. Усталые, голодные и мрачные. Я, конечно, их дожидалась и очень волновалась. Ладно, непонятная Мирабель исчезла, но есть ведь еще, как минимум, неведомые боевой маг и некромант. Вот только их все равно не нашли.

Дарла, не дожидаясь моих объяснений, сразу схватила искру жизни и побежала к Зуле. С остальными мы собрались на кухне. И пока друзья ужинали, я им подробно пересказала произошедшее. Гран хмурился, Аниль растерялась, а на бедного Тавера даже жалко было смотреть. Ну да, мало того, что возлюбленная сбежала, так еще и скрытой злодейкой оказалась. Извинившись, что очень устал, артефактор оставил нас, ушел наверх в спальню. Видимо, просто хотел побыть один.

А примерно через полчаса вернулась Дарла и тут же потребовала еды. На мой вопрос «Как Зуля?» она отмахнулась:

— Жить будет. Ну а я нет, если вы меня немедленно не покормите.

И пока она ужинала, я уже по второму кругу пересказала свою беседу с Мирабель.

Гран тем временем вскипятил чайник, теперь разливал по кружкам чай. И если Аниль все ахала и удивлялась, то он на выясненные обстоятельства никак словесно не отреагировал. Просто мрачно молчал, явно что-то пытливо обдумывая.

— И все равно я чего-то не поняла, — выдала Дарла после долгой речи, мол, я так и знала, что Мирабель гадина, не зря она мне сразу не понравилась.

— Лично я не поняла вообще ничего, — чуть нервно улыбнулась Аниль. — Кому Кира-то не угодила?

— Я вообще про то, что раз Мирабель — потомок королевского рода уникальных магов, она вроде как, наоборот, должна быть на стороне таких же как она, — пояснила свою мысль Дарла. — Ну уникальных магов. И нас в том числе. А получается совсем не так. Да и если убить Киру хочет кто-то могущественный, то почему бы нормального убийцу не подослать, а не эту халтурную? Ну правда, актриса из нее никакая, сразу фальшь всю видно, и с выдержкой вон тоже проблемы. Я рада, конечно, что она искру жизни вернула и вообще свалила, но, согласитесь, как-то глупо было подсылать такую неумеху.

— Может, все дело в ее уникальном даре? — предположила я. — Потому никто другой на эту роль и не подходил. И ведь что самое странное, Мирабель училась здесь с первого семестра. Неужели такая долгоиграющая стратегия? Или неведомый злодей просто